テオスカー・エルナンデスはドジャースの種まきのモチベーター

2350万ドルは ドジャース は テオスカー・エルナンデスに金を払う 今シーズンの彼の魅力は、パワーと得点力、外野の隅でプレーする能力、そしてフィールドとクラブハウスでの限りないエネルギーと熱意だけではない。

それは種銭です。

ドジャースの選手がホームランを打つたびに、ヘルナンデスはダッグアウトに戻る際に打者にヒマワリの種を浴びせる。これは、ふさふさしたあごひげと歯を見せて笑うドミニカ共和国出身の31歳の彼が数年前にトロントで始めた伝統であり、2023年にはシアトル、今シーズンはロサンゼルスに持ち込んだ。

そして、もしエルナンデスがホームランを打ったなら、 彼の劇的な3ランホームラン 火曜日の夜、クアーズ・フィールドで行われたコロラド・ロッキーズとの試合で、右中間への放り投げが、7点を奪った9回表の締めくくりとなり、11対9で逆転勝利を収めた。別の選手が、一握りか二握りの種を掴み、この強打者に投げつけるだろう。

「このゲームは十分難しい。ストレスがたまる。だから楽しまないといけない」と、昨年の冬にマリナーズがクオリファイングオファーを出さなかった後、1月に1年契約を結んだヘルナンデスは語った。「ホームランを打つのはいいことだが、これは打った選手と他の選手にとって、ちょっとしたモチベーションアップになるだけだ」

ブルージェイズで6シーズン（2017年～2022年）プレーしたヘルナンデスは、この伝統を始めた正確な瞬間を覚えていない。なぜなら、それは衝動的なことだったからだ。

「みんなホームランを祝うために何か用意していたけど、あの時は何もなかった」と彼は言った。「ダッグアウトに種が20袋くらい入ったバケツがあったので、それを一つ取って空中に投げたら、みんなもそれをやり始めたんだ」

しかし、ひまわりの種のシャワーには適切なテクニックがあり、ヘルナンデスはブルージェイズのチームメイトにそのテクニックを教えなければならなかった。

「初めのうちは、誤解してボールを強く投げる選手もいた」とエルナンデスは言う。「時にはボールを目に当て、時にはボールを口に直接当てる。重要なのは、ボールを上に投げて、ボールがボールを通り抜けられるようにすることだ」

ムーキー・ベッツ 3月21日、韓国で行われたサンディエゴ・パドレスとの試合で、チームの今季初ホームランとなる2点本塁打を放った後、ドジャース選手として初めてひまわりの種を使った祝賀会が行われた。この祝賀会はすぐに定着した。

「ホームランのお祝いはたくさん見てきましたが、ひまわりの種のシャワーは初めて見ました」とドジャースの内野手は語った。 ミゲル・ロハス 「彼はそれを始めた [second] 「ムーキーと一緒にシーズン最高の試合を決めたし、それ以来ずっとそうしている。私たちは本当にいい気分になる。すべてがもっと楽しくなる。それがこのチームの目的のようなものだ」

ヘルナンデスが常に心がけてきたのはこれだ。6月7日、ヘルナンデスがニューヨーク・ヤンキースに2対1で勝利した試合の11回に2点二塁打を放ち、翌夜ヤンキースタジアムで11対3で勝利した試合の8回に試合の流れを変えるグランドスラムを放ったとき、日曜のニューヨーク・ポスト紙の裏面の見出しは「オスカー・ザ・グラウチ」だった。

しかし、もしエルナンデスがセサミストリートのキャラクターだったら、彼はガイ・スマイリーだろう。

「私はいつも笑っています。怒ることはめったにありません」とエルナンデスは語った。「『テオが怒っているのを見たことがありますか？』と人々に尋ねても、彼らは「はい」と答えないと思います。誰もが私がフィールドでプレーし、フィールド外でどのように振る舞うか知っています。私は同じ人間です。私はただ、みんなに喜びと幸せをもたらし、気分が良くなりリラックスできるようにしたいのです。」

エルナンデスの元気さはチームメイトにも伝染しているようで、彼の態度やアプローチはプレッシャーのかかる状況に適しているようだ。それは、2週間前のヤンキースタジアムで行われた、歴史的なライバルでありワールドシリーズの対戦相手となる可能性のある2チームとの、大いに期待されたシリーズで彼が示した通りだ。

ヘルナンデスはヤンキースとの3試合で12打数6安打、本塁打3本、二塁打2本、打点9を記録した。

「テオは別次元の存在だった [in New York]「今シーズンこれまでで最大の舞台でプレーするのはとても楽しみです。そこが我々が目指すところなので。プレーオフ、ワールドシリーズに進みたい。そこではさらに大きな舞台になる。そして我々にはチームを背負って立つことができる選手がいる」とロハスは語った。

ドジャースは10月にチームを牽引するために必ずしもヘルナンデスを必要としない。彼らはアメリカンリーグで2度もVIPに選ばれた選手を獲得した。 大谷翔平 スター揃いのラインナップには フレディ・フリーマン そして ウィル・スミス ダイナミックなリードオフマン、ベッツと強打者の活躍を期待している マックス・マンシー 怪我から復帰する。

ドジャースの外野手テオスカー・エルナンデスは、4月のジャイアンツ戦中にチームメイトのムーキー・ベッツにヒマワリの種を投げている。

(アレン・J・シャーベン/ロサンゼルス・タイムズ)

しかし、ナショナルリーグのディビジョンシリーズで打撃成績が落ちた後、 2022年にパドレスに負ける そしてその アリゾナ・ダイヤモンドバックス 2023年 10月の舞台で活躍できる潜在能力を持つもう一人の大打者がいても、決して損にはならないだろう。

「大事な場面、大事な状況でプレーすると、アドレナリンが出てきて、そういう試合に当然備えられる」とエルナンデスは語った。「でも、私は変わらぬ自分らしく、自分にプレッシャーをかけないようにしています。やりすぎはしないようにしています。なぜなら、やりすぎると、すべてが自分の望む方向とは逆の方向に進み始めるからです。」

金曜夜の対エンゼルス戦に打率.261、出塁率＋長打率.834、本塁打18本、二塁打16本、チーム最多の54打点という成績で臨んだエルナンデスは、勝負所で堅実な投球を見せ、打率.225（89打数20安打）、OPS.823、得点圏での本塁打6本、二塁打5本、三塁打1本を記録した。

彼は打率.308（13打数4安打）、OPS1.154、本塁打2本、二塁打1本、満塁で12打点を記録しており、もう一つのグランドスラムは5月11日、サンディエゴでの5対1の勝利の6回に放った。

「前にも言ったが、彼は塁上に選手がいるとき、特に得点圏に走者がいるときはさらに優れているという点で、マニー・ラミレスを少し思い出させる」とドジャースのデーブ・ロバーツ監督は語った。「私たちは今年ずっと彼のその姿を見てきた。彼はひそかに我がチームのMVPだった」

テオスカー・エルナンデスが6月11日、テキサス・レンジャーズ戦で2点ホームランを打った。

（ウォリー・スカリジ/ロサンゼルス・タイムズ）

ヘルナンデスは3月29日のセントルイス戦で2本の本塁打を放ち、4打点を挙げ、6対3で勝利。5月8日のマイアミ戦では3対1で勝利し、本塁打を放ち、3打点を挙げた。6月3日から9日までの6試合で打率.260（25打数9安打）、OPS1.389、本塁打4本、打点10、二塁打3本、6打点を記録し、ナショナルリーグ週間最優秀選手に選ばれた。

「マックスが欠場している間、特に彼は大活躍している」と右翼手のジェイソン・ヘイワードは、胸郭の張りで5月16日から戦列を離れているマンシーについて語った。「シーズン開始から大きなヒットを何本か打席で決め、大きなホームランも打った。間違いなく、彼がチームを支えてくれた」

ドジャースは、右打者のヘルナンデスが環境の変化から恩恵を受けると考えた。ヘルナンデスは昨シーズン、投手有利のシアトルのTモバイル・パークで打率.217、OPS.643、12本塁打、44打点にとどまり、ロードでは打率.295、OPS.830、14本塁打、49打点だった。

「昨年を振り返ると、私はボールを強く打っていたが、T-モバイル・パークでボールがどのように飛ぶかは誰もが知っている」とエルナンデスは語った。「今はボールを強く打って、期待通りの成果を出している」

ヘルナンデスの打席での規律はヤンキースのスター、フアン・ソトのそれに匹敵することは決してないだろうが、打率.258、OPS.741、本塁打26本、二塁打29本、打点93、三振211（メジャーリーグで3番目に多い）、四球はわずか38という成績を残した2023年よりも、ヘルナンデスは投球を厳選している。

今シーズンの92奪三振はメジャーリーグで5番目に多いが、27回の四球で、三振率は昨シーズンの31.1％から今シーズンは28.4％に低下し、与四球率は2023年の5.6％から2024年には8.4％に上昇する。

によると ファングラフス、 エルナンデスの追撃率（ストライクゾーン外の球にスイングする割合）は29.3％で、昨年の34.5％より低下している。

テオスカー・エルナンデスは、5月20日にドジャースタジアムで行われたアリゾナ・ダイヤモンドバックスとの試合中、ダッグアウトから試合を観戦している。

（ウォリー・スカリジ/ロサンゼルス・タイムズ）

「少しずつ、下がってきています」と、エルナンデスは三振率と追撃率について語った。「これは経験によるものだと思います。上達するために、そしてゲームプランを実行するために、必要なことをすべて理解しています。今年の目標の 1 つは、三振を減らして四球を増やし、出塁率を上げることです。そうすれば、チームの強化に貢献できます。」

ヘルナンデスの生産性の高い打撃は、打線の中核として常に存在してきた。彼とフリーマンは、77試合すべてに先発出場した唯一のドジャースの2人だ。そして、彼の快活な笑顔は、夜も打席も休むことがほとんどない。

「彼が投球を追ったり、大事な場面で三振したり、守備でミスをしたりしてイライラするのを見たことがあるが、彼はすぐに通常の状態に戻る。私が今まで見た誰よりも速い」とロハスは語った。「そして、チームのために本当に良いことをすると興奮する。だからこそ、テオスカーのような選手がいることが重要なのだ。彼はエネルギーをもたらしてくれる」