クリーブランド – 土曜の夜、ヤンキースのオーナー、ハル・スタインブレナーがALCSでガーディアンズを破った後、舞台の中心に立つと、プログレッシブ・フィールドの一塁ダッグアウト後ろのスタンドから遠征中のブロンクスファンの一部が怒号を上げた。
「ソトと再契約しろ」と彼らは何度も怒鳴った。確かに、スタインブレナーが視界に入ったのは偶然ではありません。
ファンはシーズン中、ヤンキースタジアムでこの言葉を応援してきたが、第5戦の10回にソトが勝ち越し3点本塁打を打った土曜日には特に厳しく聞こえた。差し迫ったフリーエージェントのクラッチブラストがヤンキースの切符を切った。ガーディアンズを5対2で破り、2009年以来となるフォールクラシックへの出場を果たした。
「勝つぞ」とソトは胸を張り塁を一周しながらそう思った。 「私たちはワールドシリーズに行きます。」
ヤンキースがフィールド上で祝う中、クリーブランドに到着したファンは何度もソトを求めて叫んだ。ソトは確かに気づいており、しばしば彼らに身振りで示し、景色や音を受け入れました。
オフシーズン中にパドレスから獲得したソトは「ありがとう」と語った。 「この取引に関わってくださった皆様に感謝いたします。本当に嬉しいです。ここに来られて本当に嬉しいです。彼らは私を、これまでの人生で所属した中で最高のチームの一つにトレードしてくれました。ですから、ここに来てこの祝賀会に参加できることを本当に嬉しく思います。」
今冬に6億ドルの契約を結ぶ可能性があるソトは、残留を求めるチャントを聞いた唯一のヤンキーではなかった。
「ソトと再契約すべきだと思います！」ジャズ・チザム・ジュニアは、ヤンキースがクラブハウスでシャンパンをあける際のチャントについて尋ねられると、強調してこう語った。 「7億ドル！それは私の番号です。最終オファー。この母親には『ソトに再署名』のチャントが必要だ。」
その夜早くに同点本塁打を放ち、ALCSのMVPに選ばれたジャンカルロ・スタントンも、ファンの言葉を高く評価した。
「行きましょう」と彼は言いました。 「私たちにはそれが必要なのです。彼が何をしてきたか、そして彼が何ができるかがわかるだろう。」
スコット・ボラスのクライアントであるソトは、ワールドシリーズ後にフリーエージェントテストを行うと予想されている。
しかし、ソトは最近、ピンストライプを着ると「違う気がする」と語った。彼はヤンキースファンとの交流を心から楽しんでいるだけでなく、チームのクラブハウスにも愛されている。アーロン・ジャッジの前で安打を打ったことで、キャリアの中でも最高のレギュラーシーズンの一つを楽しんだ彼も、間違いなく勢いをつけた。
もう一つの潜在的に励みになる兆候：アスレティックのブレンダン・クティは最近、ソトが7月にスタインブレナーと面会したと報じた。ソトはその後、オーナーが選手のことを気にかけていると述べ、オーナーを高く評価した。
今の希望は、この冬に両者が合意に達し、ソトが残りのキャリアをピンストライプで過ごすことだ。
ファンはそれが彼らが望んでいることであることを明らかにしました。
チームメイトもそうだ。
「私たちは彼に残ってもらう必要がある。彼は残るつもりだ」とスタントンは言ったが、実際にはそれについては分からないと明言した。 「私たちはそれを家に持ち帰らなければなりません、そして私たちは彼を家に連れて帰ります。」