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チャージャーズがペイトリオッツを破り、AFCプレーオフ出場権を獲得

マサチューセッツ州フォックスボロー — 第4Q後半、チャージャーズのスターターのほぼ全員がサイドラインに立って試合を待っていた。 ニューイングランド・ペイトリオッツに40対7で敗退、ダーウィン・ジェームス・ジュニアは近くに身を寄せた ジャスティン・ハーバート。安全担当者は、チャージャーズのスタークォーターバックが練習施設に遅くまで残っている様子を見守っていた。ロードゲームの後、チームの飛行機から降りた直後、彼はどのようにして映画を観たのか。今シーズン、彼が怪我を乗り越えて歯を食いしばって、足首の捻挫でよろよろと歩き回ったことを。ジェームズは、それがすべて感謝されていることをハーバートに確実に伝えたかったのです。「他にクォーターバックがいないのは望ましくない」とオールプロのファーストチームに2度選出されたセーフティは語った。ハーバートは、土曜日にジレット・スタジアムで不運なペイトリオッツ（3勝13敗）を破り、チャージャーズが2022年以来初のプレーオフ出場権を獲得するために、コーチのジム・ハーボーが「ほぼ完璧な」試合と呼んだ試合を演じた。ハーバートはパス38本中26本を成功させ、281ヤードと3タッチダウンを記録し、チャージャーズ（10勝6敗）がシーズン最高得点を記録した。 30点差をつけて残り10分54秒で退場した後、試合終了をサイドラインから見守っていたにもかかわらず、ハーバートは依然として最初にフィールドに上がった選手の一人で、ドライブのたびにハイタッチをしたり、チームメイトを激励したりしていた。「一つのプレー、一つのスロー、一つのチェック、あるいは一つのボールが、あるべきではない場所に置かれたことなど考えられない」とハーボーは語った。 「素晴らしい選手による素晴らしいパフォーマンスだ。」ハーバートにとってはいつも通りの仕事のように感じた。第1クォーターのハイライトとなるレシーバー、デリアス・デイビスのリールキャッチは、スーパーマンのような姿勢でこの試合で2度目のタッチダウンを巻き上げたもので、ハーバートと穏やかなハイタッチを引き出した。 第2Qにハーバートが4人のディフェンダーを抜けてラッド・マッコンキーにボールを渡し、6ヤードのタッチダウンを決めたとき、ハーバートは新人レシーバーに正式な握手を交わした。チャージャーズは17勝0敗で大勝したが、プレーオフの希望ではなくドラフトでの順位を争うペイトリオッツのチームにとって、このリードは超えられないと思われた。ハーバートはプレーオフ復帰について「これは我々がこのオフシーズンに費やしてきた努力の証だ」と語った。 「これまでの経過では、このチームと一緒にプレーできて光栄だった。今夜僕らには大きなチャンスがあったので、それを掴みにいった。」マッコンキーは8回のキャッチで94ヤード、2回のタッチダウンを記録し、今シーズン77回のキャッチと1,054ヤードでチャージャーズの新人レシーブ記録を樹立した。ハーバートは、ペイトン・マニングとラッセル・ウィルソンに次いで、プロ最初の5シーズンでパス3,000ヤードと20タッチダウンを達成したNFL史上3人目のクォーターバックとなった。彼はまた、NFLの最初の5シーズンで最も多くのパスヤードを獲得したマニングを上回ったが、現在はもっと重要な成果に執着している。チャージャーズは2018年以来プレーオフで勝っていない。 チャージャーズのセーフティであるダーウィン・ジェームス・ジュニアは、ペイトリオッツのクォーターバック、ドレイク・メイ（10）の2サックのうち1つを記録した。 (ロバート・F・ブカティ/AP通信) 「新しいシーズンが始まったばかりだということはわかっている」と、キャリア初のマルチサックゲームで2サック（いずれも4ダウン）を記録したジェームズは語った。 「我々はプレーオフに進出するだけで満足しているわけではない。私たちは自分たちがどこになりたいのか、どのようなタイプのチームになりたいのかを知っているので、とにかく前進し続けたいと思っています。チャージャーズシーズンの大部分を第6シードと第7シードの間で騎手として過ごしてきたが、来週には第5シードに移る可能性がある。第4シードのヒューストンとの有利なポストシーズン対戦（9勝7敗）に向けて、チャージャーズがラスベガスで勝利（3勝12敗）し、第18週にスティーラーズがベンガルズに負ける必要がある。 ピッツバーグ（10勝6敗）は第3週の勝利でチャージャーズとの直接タイブレークを獲得したが、3連敗してAFC北地区の首位から陥落した。ハーバートはスティーラーズ戦の試合を第3Qに足首の捻挫で退場した。チャージャーズはシーズンを通して攻撃のリズムを掴むのに苦労し、クォーターバックは不慣れなレシーバーを擁する新システムの中で時々体力20％でプレーすることもあった。しかし、ハーバートはシーズン最高得点を記録した試合が連続して行われ、チャージャーズをポストシーズンに導いた。彼のチームメイトは彼を追いかける準備ができている。 チャージャーズのクォーターバックであるジャスティン・ハーバートは、ペイトリオッツに勝利した後、エレベーターの×印の絵が描かれた帽子をかぶっている。 (ロバート・F・ブカティ/AP通信) 「彼は一年中全力で戦ってきた」とセンターのブラッドリー・ボーズマンは語った。 「まさに、グリットの定義です。」ハーバートは試合後の記者会見で、正面に×印のエレベーターの絵が描かれた帽子をかぶって、組織の団結を称賛した。これはレシーバーのシミ・フェホコが、シーズン前のチームのエレベーター故障事件へのオマージュだった。「誰もがお互いのためにプレーする」とハーバートは語った。 「彼らはコーチのためにプレーしているし、もちろんチャージャーズのファンベースのためにもプレーしている。」寒くて雨の午後を抜け出してロッカールームに逃げ込む前に、ハーバートはその忠実なファンのために最後のプレーをした。彼はチャージャーズのベンチの後ろに集まったずぶぬれのファンのグループに挨拶し、写真を撮ったりサインをしたりしていた。 #チャージャーズがペイトリオッツを破りAFCプレーオフ出場権を獲得