NASCARで最も人気のあるドライバー、チェイス・エリオットは、先週日曜日のノース・ウィルクスボロでのオールスター・レース後の乱闘に関与したとして、NASCARの統括団体が今週初めにリッキー・ステンハウス・ジュニアに記録的な罰金を科したことを受けて、NASCARを激しく批判した。
エリオットは、ステンハウスがカイル・ブッシュに殴りかかったことで罰金を科せられたことを知っていたが、2020年のカップシリーズチャンピオンである彼は、日曜日のコカ・コーラ600の開催地であるシャーロット・モーター・スピードウェイで金曜日に行われた記者会見で知らされるまで、正確な金額を知らなかった。
ステンハウスは7万5000ドルの罰金を科せられたが、これはNASCAR史上、ドライバーの喧嘩に対する最高額の罰金だ。エリオットは正確な金額を知り、信じられないといった様子だった。
「7万5千ドル？すごい」とエリオットさんは言う。「罰金を科せられたと聞いていたが、7万5千ドルとは知らなかった」
「ええ、それは大金です。大金です。私には信じられないくらい高額に思えます。」
エリオットの衝撃的な反応は、NASCARがソーシャルメディアチャンネルでこの喧嘩の映像を積極的に共有したにもかかわらず、ステンハウスに罰金を科したという事実から生じている。エリオットが異議を唱えたのは、NASCARがこの喧嘩を何度も宣伝したにもかかわらず、ステンハウスにペナルティを科しただけでなく、記録的な罰金を科したという二重基準だと彼が考えていることだ。
「あの状況にしては多すぎると思う」とエリオットは語った。「罰金を科すつもりなのに、それで昇格するなんて？一体何をしているんだ？ちょっと変だな」
「罰金としては大金だ。許されるものではないが、我々はクリック数を増やすためにあらゆるところでこの件を大々的に報道するだろう。私はそれにはまったく賛成できない。」
この問題を提起したのはエリオットだけではない。ダニエル・スアレスもXに同様の意見を投稿した。
「そんなに間違っているのなら、なぜNASCARのソーシャルチャンネルで話題になっているのか？」とスアレスは投稿した。「感情を表に出してもいいはずだ。理解できない。」
オールスターレースの後、ブッシュがポイント対象外のイベントの2周目に意図的にステンハウスをクラッシュさせたように見えたことについて、ブッシュはオープニングラップでステンハウスの動きがあまりにも攻撃的だったと考え、ステンハウスはブッシュと対立した。
レース終了後、ステンハウスはブッシュのリチャード・チルドレス・レーシングの運搬車でブッシュを待っていた。クラッシュから衝突まで90分以上もの間、ステンハウスはブッシュを待っていた。ステンハウスとブッシュは短く激しい口論を交わした後、ステンハウスはブッシュの頭を殴った。これが両チーム間の争いの引き金となり、ステンハウスの父親がブッシュに突進し、2人の間で殴り合いが始まった。
カイル・ブッシュとリッキー・ステンハウス・ジュニアがオールスターレース後に戦う。 pic.twitter.com/IJMttBw90W
— ジョーダン ビアンキ (@Jordan_Bianchi) 2024年5月20日
ブッシュ氏はその行為により出場停止処分を受けなかった。NASCARはリッキー・ステンハウス・シニア氏を無期限出場停止処分とし、ステンハウス・ジュニア氏のJTGドーハティ・レーシング・チームのメンバー2名、メカニックのクリント・マイリック氏を8レース、エンジンチューナーのキース・マシューズ氏を4レース出場停止処分とした。
NASCARは喧嘩したドライバーに常にペナルティを課してきたわけではないが、違いは、ステンハウスには喧嘩を始める前に冷静になる十分な時間があったことだと、NASCAR競技担当上級副社長のエルトン・ソーヤー氏は水曜日に説明した。
「198周待って、その決断を下すとき、我々はそれに対応するつもりだ」とソーヤーはシリウスXM NASCARラジオで語った。「違う決断が下されていた可能性もあった」
「我々は、2人のドライバーが意見の相違を表現する時間を持つようにしたい。しかし、それが物理的な衝突にまでエスカレートしたら、我々はまたもや対応することになるだろう。」
NASCARはブッシュが故意にステンハウスを破壊したと判断できなかったため、ブッシュはペナルティを受けなかった。
NASCARがステンハウス・シニアを出場停止にするという決定は、非競技者は対立に巻き込まれてはならないというNASCARの方針に沿ったものだった。
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（写真：ショーン・ガードナー/ゲッティイメージズ）