ノーム・スミス賞を3度受賞したダスティン・マーティンが火曜の夜にようやくニュージーランドから戻ったため、リッチモンドでの彼の将来は再び疑問視されている。
マーティンが黄色と黒のユニフォームを着てプレーする時間は、ここ数カ月、同クラブで300試合出場を果たすのか、その記録を達成したらすぐに引退するのか、あるいはプレミアシップのコーチであるダミアン・ハードウィックとサンズで再会するのではないかとの疑惑で、疑問視されてきた。
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マーティンは6月15日に通算300試合出場を達成したが、その後は1試合しか出場しておらず、過去3週間の欠場は厄介な背中の負傷が原因とされている。
マーティンは、タイガースのアデム・イゼ監督が「曲がりくねったバック」と呼んだ土曜日夜のポート・アデレード戦で3試合連続の欠場となった。
しかし、7News AFLの記者ミッチ・クリアリーは、マーティンが家族を訪ねるためにニュージーランドへ旅行していたため、今週選ばれる可能性はなかったと明らかにした。
「彼は先週、家族を訪ねるためにそこへ旅行し、タイガースがジャイアンツに負けた試合を見逃した」とクリアリー氏は語った。
「彼は火曜の夜遅くに復帰したため、継続中の背中の不安から回復したことを証明する機会が全くなかった」
33歳のマーティンについては今シーズンずっと噂が飛び交っていたが、内向的なマーティンはほとんど何も語らなかった。
マーティンは、ゴールドコーストへ移籍するか、完全に引退するかのどちらかになると考えており、2025年もタイガースに再加入するとはまだ明言していない。
元メルボルンのスーパースター、デビッド・シュワルツは、マーティンが来年ゴールドコーストに向かうことは「100％」であると宣言したが、まだ何も確認されていない。
この報道を受けて、ベテランAFL記者のキャロライン・ウィルソンはサンズに「大人になって」マーティン獲得の追求をやめるよう求めた。
「ダミアン、もっと成熟した答えは『いいえ。ダスティン・マーティンはチャンピオンで、300試合出場者であり、リッチモンド史上最高の選手かもしれないが、彼は私たちの未来の一部ではなく、タイガースに残るべきだ』だったと思う」とウィルソンはナインの番組で語った。 フットボール分類。
「ゴールドコーストには素晴らしい選手が何人かいる。彼らの将来はミラー、アンドリュース、ローウェル、ハンフリーのような選手たちだ。彼らにはコーチからそのようなコメントは必要ない。彼らはプレミアシップを勝ち取るためにダスティン・マーティンを必要としていない。」
「ダミアン、君自身の言葉で言うと、君には素晴らしい新しいおもちゃがある。それを動かして、ダスティン・マーティンをワンクラブの選手のままにさせてくれ。」
しかし、リンクは止まりませんでした。
2017年から2020年までの4シーズンで3度のプレミアシップを獲得した後、再建を目指すタイガースにとって、2024年シーズンは完全なる惨事となっている。
タイガースは現在、AFLランキングで18位、最下位にランクされており、ノース・メルボルンと同率だが、パーセンテージでは劣っている。
しかし、イゼ監督はシーズン終了前にマーティンをフィールドに復帰させることに期待していると語った。
「大事なのは、彼を復帰させて1試合プレーさせることだ。シーズンの残りは言うまでもない」とイゼ監督は語った。
「今日のトレーニングには復帰してくれることを期待していたが、背中が少し痛むようで、今日トレーニングに出場させるとまた悪化してしまうかもしれない。
「今週は彼を除外して、次の週にいくらかトレーニング量を増やす方が我々にとっては簡単だ…彼が（木曜に）そこにいるのを見ることはないだろう。」
「彼は現在、背中が曲がって痙攣を起こしている。無理にその状態を治そうとすると、また悪化してしまう可能性がある」
イゼ氏は先週、背中の痛みはマーティン選手のスイングの問題から生じている可能性があると示唆していたが、マーティン選手のゴルフを止めようとするかと聞かれると笑った。
「いいえ、（クラブを没収したわけではありません。）ここ数年、彼にとって、フットボール以外のことに取り組んできたことは、実はとても良いことだったし、それだけでなく、彼は我々の選手たちと交流を深めているんです」とイゼ氏は語った。
「彼はライアン・マンセルや若い選手たちとプレーすることができました。ゴルフではなく、ゲーム史上最高の選手の一人と18ホールを歩けたことは、彼にとって素晴らしいことでした。」
エド・バーク、NewsWire