ソーラーパネルの主要材料が再び米国製に

2019年に閉鎖されたワシントン州モーゼスレイクの工場は、長年にわたりほぼ独占的に中国で製造されてきた、ほとんどのソーラーパネルに使用される重要な原材料の出荷をまもなく再開する予定だ。

RECシリコンが所有する工場の復活は、太陽光パネルの完全な国内サプライチェーンを再確立し、中国と東南アジアの工場への世界の依存を減らすという、多くの米国議員やエネルギー企業幹部の長年の目標の達成に役立つ可能性がある。 。

RECシリコンは、米国の太陽光パネル生産に数十億ドルを投資している韓国企業ハンファQセルズと提携し、太陽光パネルの大部分の構成要素であるポリシリコンを製造する工場を11月に再開した。 ハンファは今月、契約の一環として、 RECシリコンの筆頭株主、ノルウェーに拠点を置いています。

両社幹部らは、バイデン大統領の署名である気候関連法であるインフレ抑制法に基づく国内製造への奨励措置もあり、工場を再開したと述べた。 彼らは、自分たちの決定が他の企業にも、約70年前に米国で生み出された技術の生産を復活させることを促すだろうと期待を表明した。

RECシリコンの最高経営責任者、カート・レベンス氏は「全体としては米国がナンバー1だった」と語った。 「人々はそれを忘れてしまいます。 中国国外でのセル製造をもっと必要としています。」

中国と東南アジアの工場は、ポリシリコンを使用するソーラーパネルの95パーセント以上と、それらのデバイスに組み込まれるコンポーネントのほとんどを生産しています。 中国メーカーの優位性が強すぎるため、米国のほとんどのメーカーはRECシリコンを含むポリシリコンの生産を中止した。

業界幹部らは、中国政府が太陽光発電の輸入に課している関税と、中国政府が長年にわたり国内メーカーに提供してきた広範な資金面やその他の支援により、他国の企業が競争することを非常に困難にしていると述べている。 モンタナ州ビュートにある小規模なRECシリコン工場と他の大手企業2社、ヘムロック社とワッカー社は依然として米国でポリシリコンを製造しているが、同社の製品は主に半導体チップに使用されている。

バイデン政権はインフレ抑制法やその他の政策を利用して米国の太陽光発電製造産業の復活を図ってきた。 これにより、ソーラーパネルやその他の再生可能エネルギー製品の製造が増加しました。

しかし、政府の努力は最近、次のような問題によって損なわれてきました。 太陽光パネルの生産が急増 およびその部品が中国で販売され、それらの製品の価格が大幅に下落しました。 これは太陽光発電施設を建設中のエネルギー会社などパネルの購入者にとっては好都合だったが、米国の製造業者にとっては打撃となった。

「さまざまな貿易措置、過剰供給、ダンピングにより、ポリシリコンの輸出は基本的にほぼ不可能になった」と業界団体である米国太陽エネルギー製造業者連合のエグゼクティブディレクター、マイケル・カー氏は述べた。 「ポリシリコン業界は本当に困難な時期を経験しました。」

QcellsやRECシリコンを含む太陽光発電メーカーのグループであるAmerican Alliance for Solar Manufacturing Trade Committeeは水曜日、米国際貿易委員会と商務省に対し、カンボジア、マレーシア、タイ、ベトナムによる潜在的に違法な貿易慣行を調査し、制裁を課すよう請願した。彼らが米国に輸出する製品に対する関税の引き上げ。 訴状は中国に本社を置く企業に焦点を当てている。

嘆願書の申し立てに加えて、太陽光発電メーカーは太陽光発電の使用について懸念を表明している。 強制労働 中国やその他の東南アジア諸国でのポリシリコンの生産は、サプライヤーが自社製品を低価格で販売するのに役立っていると両社は主張している。 太陽光発電業界の多くの企業は、強制労働に依存する製品を避けることを約束しているが、パネルとその部品の供給源を追跡して検証するのは難しい場合がある。

業界で健全な市場シェアを維持できている唯一の米国の太陽光発電メーカーは、 ファーストソーラーは、ポリシリコンを使用しない薄膜パネルを製造しています。

研究者や企業は他の技術を開発していますが、ポリシリコンパネルは 1954年にベル研究所で作成、南フロリダ大学の工学教授であり、国際ソーラーアライアンスのジャーナルであるソーラーコンパスの編集長であるヨギ・ゴスワミ氏は、「シリコン太陽電池のバックボーンであり続ける」と述べた。 「米国の革新的な人々は、他の誰も実現できないことを発見しました。」

Qcellsは、RECシリコンがモーゼスレイクで生産したポリシリコンの100パーセントを引き取り、完全に米国内で生産されたソーラーパネルを販売する計画だと述べた。 同社はジョージア州でソーラーパネルを製造しており、2023年1月に その州での存在感を拡大するために25億ドルを投資する。

RECシリコンはシリコンをポリシリコン（黒コショウのような粒状物質）に加工します。 同社が今四半期後半に製品を納入する際、Qcellsはそれらの顆粒をインゴットに変え、それをスライスしてソーラーウエハーにし、屋根や空き地に設置できるパネルに組み立てられる予定だ。

RECシリコンは11月に操業を開始し、約200人を雇用し工場を拡張したと最高経営責任者（CEO）のレベンス氏は語った。 この工場は、ワシントン州のほぼ中央にある農業と工業の町、モーゼスレイクにある 200 エーカーの敷地にあります。

「これはよりクリーンでリスクが低く、最終的には国内で実施できることが長期的な現実的な解決策となります」と、Qcells のグローバル最高技術責任者、ダニエル・マーフェルド氏は述べています。 「私たちは国内のチャンスのほんの一部に過ぎません。 これにより、政策立案者だけでなく、他の太陽光発電メーカーも自信を持って投資できるようになるはずだ。 この国には太陽光発電の容量が増える余地があります。」

REC Siliconのグローバルセールス・マーケティング担当副社長チャック・サットン氏は、1984年に生産を開始したこの施設を決して諦めていないと語った。「私のここ数年の焦点は、この工場を再稼働させる方法を見つけることにあった」と語った。 「私たちはただ、すべてを一つにまとめようとしていたのです。」

今週の工場見学では、ポリシリコン顆粒の箱が詰まった多数の木箱が床に置かれ、出荷の準備が整っているのが見えた。 REC Silicon の幹部らは、これが工場の新たな成長の波の始まりに過ぎないことを願っていると述べた。同社はさらに 260 エーカーの土地を所有しており、これを事業拡大に使用できるとしている。

幹部らは、米国でのインゴットやウェーハの生産に関心のあるQcellsのようなより多くの顧客に自社製品を提供する機会を模索すると述べた。 レベンス氏は、政府は製造業への投資にさらなる奨励金を提供する必要があるかもしれないと述べた。

同氏は「インフレ抑制法がもたらす機会を最大限に活用できることは国として非常に重要だ」と述べた。 「これを実現するには、ベルトやサスペンダーがさらに必要になるかもしれません。」