ソーシャルメディアを制限することは十代の若者たちに役立つでしょうか?ついに証拠を掴むことになる

世界初の研究では、10代の若者がソーシャルメディアに費やす時間を減らすことで本当に精神的健康が改善されるかどうかを検証する。しかし結果が出るのは2027年半ばまでで、その頃にはさらに各国政府が十代の若者に対するソーシャルメディアの全面的な禁止をすでに課している可能性がある。

このような禁止が価値があるかどうかは裁判では分からない。これに対する確固たる証拠は不足しているが、オーストラリアはすでに16歳未満を対象とした制度を導入しており、英国政府も同様の動きについて協議を開始している。

この試験で行われるのは、テストされる介入について若者たちに相談するなど、若者たち自身を中心とすることです。これまで、子どもや青少年はソーシャルメディアの設計やその管理に関する議論から締め出されてきました。

「子供たちは絶対にこの会話に参加しなければなりません」と、この研究には関与していない英国のバース・スパ大学のピート・エッチェルズ氏は言う。

「ソーシャルメディアが個々の子供や青少年に危害を与えていることを示すさまざまな証拠があり、その中には非常に深刻な危害も含まれています」と、この裁判の共同責任者であるケンブリッジ大学のエイミー・オーベンは言う。あまり明確ではないのは、「ソーシャルメディアに費やす時間がより広範な若者に影響を与えるかどうか」だと彼女は言う。

これに答えるには大規模な管理された研究が必要であるため、オーベンと彼女の同僚は英国のブラッドフォードでIRLトライアルを開始しています。 10校から約4000人の12～15歳を採用するのが目標だ。参加者全員は、ソーシャルメディアの使用を追跡する特注のアプリを携帯電話にインストールします。

そのうちの半数については、TikTok、Instagram、YouTubeなどの一部のソーシャルメディアアプリの利用時間も制限されるが、WhatsAppのようなメッセージングアプリは制限されない。 「これらのアプリを一緒に使用できるのは合計 1 時間だけです。また、午後 9 時から午前 7 時までは使用できない夜間外出禁止令もあります」と、この試験の共同リーダーでもあるブラッドフォード ヘルス データ サイエンス センターのダン ルワー氏は述べています。これは大幅な削減を意味すると彼は言う。 「この年齢層、つまり 12 ～ 15 歳の 1 日あたりの平均スクリーン時間は、1 日あたり約 3 時間です」とルワー氏は言います。残りの10代の若者は通常通りソーシャルメディアを使い続けることができるだろう。

重要なのは、子供たちは学年グループごとにランダム化されることです。つまり、特定の学校では、8 年生が対照グループとなり、9 年生はソーシャル メディアの使用が制限される可能性があります。その目的は、子供たちのグループが可能な限り同じ状況を経験できるようにすることです。 「ある子どものソーシャルメディアの使用を削除したり減らしたりしたにもかかわらず、その子どもの友人グループが午後9時以降もオンラインだった場合、子どもたちはチャンスを逃したと感じるかもしれません」とオーベン氏は言う。

ルワー氏は、この研究は十代の若者たちと協力して計画されたと述べた。 「彼らは私たちが全面禁止を試すことを望んでいませんでした」と彼は言う。

本格的な研究は10月ごろに6週間実施され、研究者らは2027年半ばに最初の結果を発表すると予想している。

この試験では、10代の若者がいつどのくらいソーシャルメディアを利用するかについて、現在得られている情報よりも正確な情報が得られるはずだとオーベン氏は言う。なぜなら、これは自己申告に頼るのではなく、アプリを通じて監視されるからである。チームはまた、不安、睡眠の質、友人や家族と過ごす時間、幸福、身体イメージ、社会的比較、学校欠席、いじめに関するデータも収集する予定だ。

ソーシャルメディアの制限や禁止が若者に役立つのか、それとも害を及ぼすのかを知ることが重要だとエチェルズ氏は言う。 「正直な答えは、私たちには分からないということです。だからこそ、このような研究が非常に重要なのです。」

しかし、これまで質の高い研究がまったく存在しなかったため、この試みは非常に歓迎されています。このことは、英国科学イノベーション技術省の最近の報告書によって強調されており、「子どもの精神的健康と幸福と、デジタル技術、特にソーシャルメディア、スマートフォン、AIチャットボットの使用とを結び付ける質の高い因果関係の証拠が欠如している」ことを強調している。

英国マンチェスター大学のマルガリータ・パナイオトゥ氏は、ソーシャルメディアを研究する際には若者と協力することが重要だと語る。たとえば、彼女が行った研究では、10代の若者たちがそのような禁止を回避する方法を容易に説明しているため、全面的な禁止ではなく制限をテストするという選択の方が実行可能であると彼女は言います。禁止が害を及ぼすかどうかは分からないため、このアプローチはより倫理的である可能性もあると彼女は言う。

「[Teens] 「ソーシャルメディアは自分自身を理解するための有用な場所だと考えています」とパナイオトゥ氏は言う。しかし、それは若者がその欠点を認識していないという意味ではない。「彼らはまた、プラットフォームそのものに対する不信感についても話します」と「コントロールの喪失…気づかぬうちにソーシャルメディアを利用していることに気づくでしょう。」また、青少年はオンラインで評価されることへの恐怖、身体比較やネットいじめなどの問題も報告している。

エチェルズ氏とパナイオトウ氏によれば、政府にとっての課題は、ソーシャルメディアを若者にとってより安全で健康的なものにするようハイテク企業に強制することだという。

2023 年オンライン安全法 (OSA) には、TikTok、Facebook、WhatsApp、Instagram の親会社である Meta、YouTube を所有する Google などのハイテク企業がユーザーの安全に対してより大きな責任を負うことを義務付ける条項があります。 「OSA のコンプライアンス要素が実際に適切に施行されれば、すでに抱えている問題のいくつかは解決されると思います」と Etchells 氏は言います。