ジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンは、内外からの大きなプレッシャーに耐え、NBAチャンピオンシップで応えました。
ボストン — 18 歳になるというのは、通常、成熟、ついに大人になったことの証です。少なくとも、典型的な状況ではそうです。
では、なぜボストン・セルティックスの選手たちは、月曜の深夜に紙吹雪に覆われたTDガーデンのフロアで幼稚園児のように踊ったのだろうか。彼らのスター選手、ジェイソン・テイタムは、チームメイトたちから息を切らしながら、涙を流していたのだろうか。
「ごめんなさい」とテイタムは言ったが、本当にごめんなさいではなかった。
感情的になったことを謝る必要はない。セルティックスは、ダラス・マーベリックスを楽々と打ち負かし、その歴史の中で18回目の優勝を果たした。 106-88。 YouTube TV 提供の NBA ファイナル 5試合が続き、敗退はほぼ最初から決まっていた。
それでも…選手やコーチ陣は驚きとまではいかなくても、安堵感に包まれました。それが笑いと安堵感、そして歓喜の理由です。始めたことをやり遂げ、途中で遭遇するすべての罠を回避したとき、このようなことが起こります。
「選手たちが一年を通してチームとして成長し、また懸命に努力する姿を見るのは楽しかった」とセルティックスのコーチ、ジョー・マズーラは語った。「ロッカールームの選手たちは初日から勝ちたいと決意していた。彼らの功績は称賛に値する」
セルティックスはチャンピオンシップを勝ち取るビジネスに復帰した。それは彼らの伝統に根付いており、現在6つの異なる年代でタイトルを獲得しているフランチャイズである。
つまり、セルティックスはあなたの祖父や父親の時代だけでなく、現代でも優勝しているのです。少なくとも 3 世代にわたるバスケットボール ファンは、このチームが旗を掲げるのを見たことがあると言えるでしょう。
18回の優勝はNBA史上最多で、ボストンのライバルであるロサンゼルス・レイカーズより1回多い。最新の優勝は、セルティックスのスウィングマンであるテイタムとジェイレン・ブラウンの2人の、ようやく達成された成果である。2人は月曜日まで、シャンパンを飲む以外はセルティックスのユニフォームを着ていた。
しかし、このチーム全体は、それ以上のものを提供した。フロントオフィスのボス、ブラッド・スティーブンスが巧みに編成したセルティックスは、スター選手の力と層の厚さがあり、守備と守備の両方で強固なチームとなり、テイタムとブラウンの活躍が比較的控えめでも勝利することができた。
セルティックスがいかにして18位の座を狙って獲得したかについて、最後に5つのポイントを挙げる。
1. 常に優位性を示す
セルティックスはレギュラーシーズンで64勝を挙げ、リーグ首位に立ったが、最も重要な場面で次のレベルへと進んだ。それは、ポストシーズンが完全なる見せかけで、4ラウンドでわずか3敗だったからだ。
それは歴史に残る試合開始から終了までのパフォーマンスであり、セルティックスをこの時代最高のチームと比較したときに良い評価を与えるものとなるだろう。
10月から6月にかけてセルティックスが猛烈な戦いを繰り広げた様子を考えると、おそらくセルティックスの最大の脅威は…彼ら自身だったのだろうか？
今シーズンの期待は、確かなスター選手 2 名と、堅実で信頼できる選手層を擁するチームにとって、非常に大きなものでした。そしてセルティックスは、その期待の重みから決して揺らぐことなく、実際にその期待に応えました。
チームは、シーズンを通して苦しみ、ポストシーズンを約1か月欠場した、負傷の多い7フィート3インチのセンター、クリスタプス・ポルジンギスがいてもいなくても勝利した。チームは、昨シーズンのカンファレンス決勝でチームを苦しめたヒートを第1ラウンドで破った。続いてキャバリアーズ、そしてペイサーズをスイープした。
はい、途中でちょっとした幸運（シャムロック？）もありました。ジミー・バトラーやドノバン・ミッチェルなど、プレーオフの全部または一部を欠場しました。しかし、多くのチャンピオンはそういう状況です。トロフィーを掲げるには、幸運と優秀さの両方が必要です。
セルティックスが成し遂げた成果が薄れることはないだろう。なぜなら、彼らは最初からNBAを支配していたからだ。
そして一番良いところは？
「どこにもドラマはない」とスティーブンス氏は言う。「特別なグループだった」
2. テイタムとブラウンが王座を狙う
ジェイレン・ブラウンが第5戦でルカ・ドンチッチをロックし、2024年NBAファイナルMVPとしてビル・ラッセル・トロフィーを獲得した。
セルティックスは月曜日、このチームの真髄を示す形で優勝を決めた。テイタムとブラウンの活躍で、2人は合わせて52得点、16リバウンド、17アシストを記録した。
彼らはタッグチームとして、交代でマーベリックスを倒し、そのチームの破滅を決定づけた。テイタムは、一連の長い手錠から解放され、ついに流れるようなシュートの夜を過ごした。第3クォーターには、彼がアイソレーションに入り、自由を感じた瞬間もあった。
テイタムとブラウンは、2年連続でドラフトに指名され、飛躍する前に共に成長し、お互いの傾向を学び、共通点を見つけなければならなかった。そして、彼らが危険なコンビになった後も、究極の報酬は彼らには与えられなかった。
この優勝は、これまでは達成が困難であると証明された目標を表した。テイタムとブラウンは、一緒に6回のカンファレンス決勝に出場した。これは、彼らにとって2度目のNBAファイナルだった。
そしてついに、一緒に初のタイトルを獲得しました。
「ここ数年、プレーオフではホームで厳しい敗北を喫した」とテイタムは語った。「だから、今夜の試合に勝つために全力を尽くすのが本当に重要だと感じた」
ブラウンは、このシリーズだけでなく、イースタンカンファレンスファイナルでも、より安定した選手だった。得点し、ルカ・ドンチッチを守るには多くの努力が必要であり、ブラウンは、 ファイナルMVPにビル・ラッセル・トロフィー。
「我々は全ての失敗から学んだと思う」とブラウンは語った。「全ての逆境が我々を強く、タフにしてくれた。シーズンを通してそれが見て取れた。我々は最初からスタートした。あらゆる犠牲を払った。我々はボールの両端で高いレベルでプレーした。我々は一歩も飛ばさなかった。そしてこれが結果だ」
3. スティーブンスに敬意を表す
決勝戦のMVP（最も価値のある大統領）は、誰の質問も受けず、すべての質問に答える圧倒的な勝利でした。
レッド・アワーバックは、バスケットボールの天国で、ブラッド・スティーブンスに熱い杖で敬礼しているとだけ言っておきましょう。スティーブンスは、ブラウンとテイタムを中心にこのチームを構築するにあたって、非常に細心の注意を払って素晴らしい仕事をしました。スティーブンスは、シュート、ディフェンス、リーダーシップ、選手層の厚みなど、すべてにおいて、良い結果をもたらす動きをしました。
スティーブンス氏は、コーチから転向した人物としてはかなりの成長を遂げ、職業の頂点に立っています。
「テイタムとブラウンから始めることができれば、チーム作りはずっと簡単になります」とスティーブンス監督は語った。「私たちは彼らの長所を強調しようとしているだけです。ドリュー・ホリデー、アル・ホーフォード、デリック・ホワイト、クリスタプス・ポルジンギス、彼らがここにいてくれて幸運です。」
ブラッド・スティーブンスはホリデー、ポルジンギスとの重要な契約を結ぶのに「胃が痛くなるほど緊張した」
シェフのキスは、昨年の夏に獲得したホリデーだった。彼がポートランド・トレイルブレイザーズのガードで、優勝候補チームにトレードされて優勝することになるなんて、誰が予想しただろうか？ ミルウォーキーのどこかで、デイミアン・リラードは笑っていないだろう。
ホリデーは、セルティックスがマーカス・スマートをトレードした際に失った守備陣の代わりを務め、2021年にバックスでタイトルを獲得したことで優勝の感覚をチームにもたらした。ポルジンギスは20得点を挙げ、ファイナルの2つの大試合で負傷から回復した。デリック・ホワイトはビッグショットを決め、アル・ホーフォードが最前線を支えた。
スティーブンス氏は、この優勝は一部や二つの部分ではなく、全体を反映したものであると語った。
「ジェイソン・テイタムから分析部門まで、誰もが果たすべき役割があり、自分の役割でスーパースターになれるといつも言っています」とスティーブンス氏は語った。「私はいつも選手やスタッフが喜びを分かち合う姿を見て幸せを感じます。コーチ、用具部門、シェフなど、組織の一員なら誰でも、彼らがこれを楽しんでいるのを見るのが好きです。」
ああ、そして、2013 年のトレードでケビン・ガーネットとポール・ピアースの骨をブルックリンに送り、テイタムとブラウンを獲得したあのトレードは、今も恩恵をもたらし続けている、元社長のダニー・エインジに特別な感謝を捧げたい。
4. より成熟したマズーラは違いを生み出します。
スティーブンスが下した唯一の疑問は、NBAのヘッドコーチ経験のないアシスタントコーチを昇格させたことだ。しかし、説明しよう。セルティックスが2023年秋、キャンプ直前にイメ・ウドカと袂を分かったとき、失業中の候補者のほとんど、あるいは全員がいなくなっていたのだ。
そこでスティーブンス監督は直感に従い、マズーラ監督にその仕事を任せた。マズーラ監督は人材については知っていたものの、いずれにせよ成長痛に悩まされた。その痛みは2023年のイースタンカンファレンス決勝で大きな代償となり、セルティックスは下位シードのヒートに敗れた。
「僕の残りのキャリアは、そうあるべきだし、そうなるだろうと思う」と、マズーラは懐疑的な見方について語った。「期待は必要だ。そういったものすべてが、人としての自分を形作る。誰かが『よくやった』と言ってくれるのは、誰かが『くそったれ』と言うのと同じくらい危険だ。自分が行きたい場所にたどり着くには、その両方が必要だ。僕にとって、他にいたいと思う場所はどこにもない」
2週間後に36歳になるマズーラは、ローテーションと戦略のミスを認めた。彼はサム・キャセルをベンチに起用し、正しいボタンをすべて押した、いや、少なくとも十分なボタンを押せた。
「昨年の時点で、移行は容易ではないことは分かっていました」とスティーブンス氏は語った。「彼は素晴らしい仕事をしたと思いましたが、今年はさらに良くなりました。彼は長い間、素晴らしいコーチであり続けるでしょう。」
ポルシェ ターボのキーを渡されたテイタムは、崖から突き落とそうとはしなかった。月曜日の試合終了まで残り1分を少し切ったところでテイタムはマズーラにまっすぐ向かい、強い抱擁を送った。コーチが受けられる最高の感謝の言葉だった。
5. 優勝は間違いなかった
マーベリックスは、その試合で圧倒的な勝利を収めた。次の試合でもチャンスはあった。しかし、このシリーズの雰囲気は、どの時点でもマーベリックスに有利ではなかった。ボストンが負けるはずの試合だった。そして、セルティックスは、それを許すほど強かった。
得点が必要なとき、彼らはブラウンに頼った。守備を止めるのは？ホリデー。ビッグショットは？ホワイト。他の選手のためにチャンスを作るのは？テイタム。彼はシュート不振に飲み込まれることを拒んだ。そして他の選手たちもそれに倣った。
ハーフタイムのブザーに間に合うようにハーフコートからシュート？この仕事は、シリーズで2回決めたペイトン・プリチャードが引き受けた。
重要な瞬間、プレー、リバウンド、得点、ストップが次々とセルティックスに流れ込み、そして一気に押し寄せた。やがて第 5 戦は終了。優勝はあっという間だった。
「ダニー・エインジが言った言葉は決して忘れない」とホーフォードは語った。「彼はこう言った。『多くの場所で優勝することはできるが、ボストンで勝つことに勝るものはない。セルティックスの一員として勝つことに勝るものはない』。それが私の心に残った」
2023-24 セルティックスに関わるすべての人の心に刻み込まれています。彼らは現在 18 チームのうちの 1 チームです。旗印にふさわしいチームです。
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ショーン・パウエルは25年以上NBAを取材してきました。彼にメールを送ることができます。 ここ探す 彼のアーカイブはこちら そしてフォロー 彼をXに。
このページの見解は必ずしも NBA、そのクラブ、またはワーナー・ブラザース・ディスカバリーの見解を反映するものではありません。
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2024-06-18 06:33:45