ジャック・デュラ
AP通信
ノースダコタ州メドラ — 若い妻と母親が亡くなった日、セオドア・ルーズベルトは日記に「私の人生から光が消えた」と書きました。彼が生きることの「ロマンス」を取り戻したのは、1880年代に孤立したダコタ準州へ長期旅行したときだけでした。
第26代大統領を調べる図書館 は来年の夏、ルーズベルト大統領が経験したであろう風景と非常によく似たノースダコタ州の風景の中にオープンする予定だ。どの都市からも遠く離れ、広大な空の下、険しい丘に囲まれている。
ルーズベルトにとって非常に魅力的だった孤立感は今も残っており、それが疑問を引き起こしている。
アメリカの他の地域から遠く離れた美術館を訪れる人は何人いるでしょうか?
「それは計算されたリスクであり、実際には良いリスクだと思う」と、この地域の美しさが訪問者を引き寄せるのに役立つと信じている公的人文科学者でルーズベルト大統領の作家でもあるクレイ・ジェンキンソン氏は語った。
「図書館は風景である」
ノースダコタ州メドラ近郊にある約10万平方フィートの施設は、アメリカ建国250周年にあたる2026年7月4日にオープンする予定だ。存命の大統領は全員招待されている。
図書館財団のエド・オキーフ最高経営責任者（CEO）は、図書館を「子供たちが親を引きずる」場所、ピクニックや結婚式、さらには大統領討論会の場にしたいと語った。
図書館は、高速道路を挟んだビュートの平らで草が茂った頂上にそびえ立っています。 セオドア・ルーズベルト国立公園、 昨年の訪問者数は 732,000 人を超えました。小道は草や花が植えられた図書館の傾斜屋根に続いています。内部では、色を重ねた巨大な版築壁がドラマチックなバッドランズを表現しています。
「ここは目的のある場所です。私たちは図書館が風景であると言いたいのです」とオキーフ氏は語った。
ダコタの日々
ニューヨーク生まれのルーズベルトは、1883 年にバイソン狩りのためにバッドランズを訪れました。彼は牧場経営に投資し、妻と母親の死後、数年にわたって何度も戻ってきました。
カウボーイとの乗馬からバーでいじめっ子を倒し、3人のボート泥棒を逮捕するまで、彼の冒険の物語は今も語り継がれています。
ディキンソン州立大学セオドア・ルーズベルト・センターの公共歴史家ウィリアム・ハンサード氏によると、ディキンソンでの独立記念日の演説で、ルーズベルト大統領は有名な「私は大きなものが好きだ」という演説を行ったが、多かれ少なかれこれが彼の講演者としてのキャリアの始まりとなったという。
「彼は続けて、アメリカが持つあらゆる物質的繁栄は、道徳や美徳に裏付けられていなければ何の意味もない、と語った。…世界のこれらすべての大きなものは、アメリカ人がそれを利用し、うまく利用する優れた人格を持っていなければ意味がない」とハンサード氏は語った。
ルーズベルトのダコタでの時代は、1886年から1887年のひどい冬に牛を失ったことでほぼ終わった。彼は後に、ノースダコタで過ごしていなかったら決して大統領にはなれなかったと語った。
ルーズベルトは政治的立場を超えて人々に人気の大統領であり、公有地の保全やパナマ運河の建設など、彼の行政権の行使が現代の大統領職を形作ってきた。
「ルーズベルト大統領は道徳的、法的に正しいと信じることを頻繁に行い、後で議会で議論させるだろう」とハンサード氏は語った。 「彼はまさに大統領令によって統治しているが、繰り返しになるが、これは過去数回の大統領時代に両側で大きな議論となってきたことだ。」
「計算されたリスク」
ルーズベルト図書館は、この国で最も孤独な大統領センターかもしれない。メドラの住民は約 160 人で、ノースダコタ州最大の都市ビスマルクとファーゴからは車で数時間の距離にあります。
オバマ大統領センター シカゴのサウスサイドに上がっています。フロリダ州共和党当局者は最近、約3エーカーの土地を贈呈した。 一流の不動産 マイアミのダウンタウンにあるドナルド・トランプ大統領の大統領図書館。他の大統領図書館には、アトランタ、ボストン、ダラスにも拠点があります。
図書館推進者らは、ラシュモア山、イエローストーン国立公園、セオドア・ルーズベルト国立公園を訪れる観光客が旅程に図書館を加えてくれることを期待している。
しかし、ノースダコタ州の冬が氷点下の気温と猛吹雪で厳しくなり、高速道路が閉鎖され、旅行がほぼ不可能になる可能性があることは疑いの余地がありません。
それでも、ルーズベルト崇拝者らは、他の場所にルーズベルト図書館を創設しようという初期の試みは失敗に終わり、そのアイデアが実際に根付いたのはノースダコタ州だったと指摘している。
「私たちノースダコタ人は、私たちがセオドア・ルーズベルトを創造し、彼がここノースダコタ滞在中にアメリカの偉大さと記憶のセオドア・ルーズベルトになったと正当に感じており、バッドランズの中心部に大統領図書館を置くことは非常に適切であると感じています」とジェンキンソン氏は語った。
オキーフ氏によると、図書館の計画担当者は、冬の厳しい旅行者以外にも、夏以外には5つの州から何千人もの8年生を図書館に連れて行きたいと考えており、「博物館での夜」プログラムを構想しているという。
「夏ほど忙しくはなりませんが、それがこの夏の魔法です。バッドランズをもう少しだけ独り占めできます」とオキーフ氏は語った。
ルーズベルトを「人間化」する
オキーフ氏は、この施設はセオドア・ルーズベルト大統領を「ライオン化するのではなく、人間化する」ものだと述べた。
「私たちは論争や、もしこの図書館が125年前に建設されていたらおそらく言及されなかったであろう事柄を避けるつもりはありません」とオキーフ氏は語った。
ジェンキンソン氏は、ルーズベルトを完全に善良な人物としてだけ描くのは茶番だ、と述べ、ルーズベルトを時代の人、いじめっ子、帝国主義者、そしておそらく戦争屋だと呼んだ。
彼は黒人指導者ブッカー・T・ワシントンをホワイトハウスでの食事に招待した。しかし、テキサス州の町で起きた銃乱射事件に関連して、正当な手続きなしに黒人兵士167人からなる連隊全体を「名誉もなく」除隊させた。ルーズベルトは写真家のエドワード・S・カーティスに先住民族の写真撮影を奨励し、ルーズベルトのラフ・ライダーの中にはネイティブ・アメリカンもいた。
「しかし彼はまた、アングロサクソン系白人のアメリカには、先住民族を追放し、彼が優れた文明であると考えたものを導入する権利があり、義務さえあると信じていた。それについては何の曖昧さもない」とジェンキンソン氏は語った。
カーミット・ルーズベルト大統領は、この図書館が人々が彼の曽祖父の遺産を理解するのに役立つことを願っていると語った。
「セオドア・ルーズベルトは、政治的スペクトルを超えて人々に訴えかける能力があり、二極化した時代におそらく人々を団結させ、アメリカ人であることが何を意味するのかを理解させる能力があるため、今の私たちにとって重要であると本当に思っています」と彼は語った。
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