バンチ氏は火曜日の声明で、「非常に複雑な感情と心からの感謝とともに、スミソニアンからの退職を発表します」と述べ、「人生の半分近くをスミソニアン・ファミリーの一員として働き、それがどれほどの特権であったことか」と振り返りました。また、「誇りと悲しみ、感謝と喜び、そしてこの素晴らしい組織を前進させてくれる人々への絶大な信頼を持って退任します」と付け加えました。
Lonnie Bunch, Smithsonian leader, announces retirement after months of
現在73歳の歴史学者であるバンチ氏は、スミソニアンに38年間勤務しており、2019年に長官に就任しました。彼は173年の歴史を持つ同組織で、初の黒人リーダーであり、また初の歴史学者としての長官就任となりました。それ以前には、2016年に開館した国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館を共同設立し、長官就任まで同館の執行責任者を務めていました。また、若手時代には国立航空宇宙博物館およびアメリカ歴史博物館のキュレーターとしても活動していました。
バンチ氏の退任は、180年の歴史を持つスミソニアンにとって極めて政治的に困難な時期に重なりました。21の博物館、20の図書館、そして国立動物園を擁する同組織に対し、トランプ政権はアメリカの過去の提示方法について繰り返し批判を行っています。2025年3月以降、トランプ大統領は博物館から「不適切なイデオロギー」を排除することを求めており、連邦資金の停止を脅かしたり、博物館館長の解任を試みたり、人事や展示に関する権限に異議を唱えたりしてきました。
Smithsonian chief to retire as Trump fights to reshape
具体的に、内務省は先週、スミソニアンの施設が「共有されたアメリカのアイデンティティ」を弱める「急進的なイデオロギー」を提示していると主張し、支援の中止を警告しました。また、8月28日付の書簡では、指導部の交代が行われない場合、連邦機関がスミソニアンとの協力を停止する可能性があると言及されました。この書簡は、スミソニアンが「わが国を変貌させようとする極端な政治的活動主義」に向かっていると非難した以前の報告書を引用していました。
トランプ政権は1年以上にわたり、展示や学術研究を批判し、分断的な問題への焦点を減らした、より愛国的なアメリカ史の記述を求めてきました。これに対しバンチ氏は、スミソニアンの役割は歴史をあらゆる複雑さをもって提示することであると主張し、圧力を拒んできた。彼は今年初め、「複雑さとニュアンスを持つことがいかに重要かについて、毎日誰かから話をされます」と述べています。
Smithsonian head Lonnie Bunch to retire amid Trump administration
ニューヨーク・タイムズ紙およびワシントン・ポスト紙のインタビューで、バンチ氏は政権からの圧力は退任の決定要因ではないと繰り返し述べ、「今はその時だ」と語りました。一方で、「正直に言って、ストレスフルだった」とし、「ある時点で、朝起きて携帯電話を見なくて済むようになりたい」と心境を明かしました。
なお、スミソニアン長官は大統領が選出するのではなく、政府高官、国会議員、議会任命の市民で構成される17名の理事会（Board of Regents）が決定権を持ちます。現在、この理事会にはJD・ヴァンス副大統領が名を連ねており、2つの空席があります。
スミソニアンの総長（chancellor）であり、最高裁判所長官を務めるジョン・ロバーツ氏は声明で、バンチ氏が「わが国の物語を伝える上で卓越性を追求してきた」と称賛しました。ロバーツ氏は、後任者へのスムーズな移行を確実にするため、今後数ヶ月間、彼と共に取り組むことを期待していると述べています。