スポーツ・イラストレイテッド社の凋落はスタッフ、読者、そして危機に瀕する業界にとっての悲劇である

金曜日、重要書類の保管キャビネットをあさっていたとき、マニラ封筒を見つけました。 封筒が薄すぎたので、探しているものではないことはわかっていましたが、中身が気になって開封してみました。

中には、私が何年も前に当時オークランド・レイダーズのコーナーバックだったヌナムディ・アソムガについて書いてスポーツ・イラストレイテッドの編集者に提出した特集記事の9ページのプリントアウトが入っていた。 白い紙に黒い印刷物はダブルスペースで、雑誌の多くの有能な編集者の一人であるハンク・ハーシュによる赤インクの手書きのメモで縁取られていた。

この物語が出版されてから 15 年近くが経過しましたが、私は床に座って、編集した生のコピーをすべて再読しました。 学校に戻ったかのようでした。 『スポーツ・イラストレイテッド』はスポーツジャーナリズムの金字塔であり、これまでにメモ帳にペンを走らせた偉大な長編作家も何人かいたが、私は彼らの中で不十分だと感じていた。 私の心の中では、彼らはアーティストであり、私は画家でした。 私は彼らの著作を一度、二度、千回と読み、自分を生み出した声を失わずに、その半分もできるようにと願いました。 自分。

そこはとても特別な場所だったので、金曜の朝に雑誌が生命維持装置に入っている可能性があることを知ったときはとてもショックだった。 スポーツ・イラストレイテッドとその関連施設を運営するアリーナ・グループは、従業員に次のように通知した。 「かなりの数、おそらく全員」が解雇される可能性がある 出版ライセンスが取り消されているためです。

スポーツ・イラストレイテッドのブランドを所有し、アリーナにライセンスを供与していたオーセンティック・ブランズ・グループは、アリーナ・グループがライセンス料を支払わなかったため、出版権を撤回したと伝えられている。 ABGは声明で、スポーツ・イラストレイテッドの運営を継続する計画であり、複数の団体と交渉していると述べた。

同社は「今後もこのブランドがスポーツニュース読者、スポーツファン、消費者に役立つ形で進化し、成長し続けると確信している」と述べた。

この状況を「悲しい」と呼ぶのは、職を失った人々にとっても、読者にとっても、業界にとっても、あまりにも不適切であるように感じられる。 全盛期のスポーツ・イラストレイテッドが私にとって、そしてスポーツ・ジャーナリズムにとって、さらに言えばジャーナリズム全体にとって何を意味していたのかを言葉で説明するのは難しい。 若い頃は読書が面倒だと思っていた人たちにとって、それは読書を楽しくしてくれました。 「子供たちは本を読むのが好きではない」と人々が言うのを聞くと、私はいつもうんざりします。 もしかしたら、漫画やエンターテイメント雑誌、私の場合はスポーツ・イラストレーテッドなど、子どもたちが興味を持って読めるものを与えられていないのかもしれません。

Sports Illustrated は、私のスポーツへの愛を、言葉を絵に変えることができる非常に才能のあるライターと組み合わせました。 ゲイリー・スミスのマイク・タイソンに関する1988年の記事「臆病なタイソン、恐ろしいタイソン、』は今でも根強い人気を誇っています。

初めて読んだとき、私はこの作品にとても釘付けになり、魅了されたので、ゼロックスして机の引き出しにしまいました。 私は今でも時々この作品に戻って、観客をその瞬間に置き、感情を捉えるスミスの能力からインスピレーションを得ています。 かつて、私がこの雑誌に在籍していた 7 年間に、彼は私の記事の 1 つを批評することを申し出ました。 私は有頂天になりました…そして死ぬほど怖かったです。 私の最高の文章は彼の最低の文章には及ばなかった。 彼はとても才能に恵まれていました。そして、私が感謝しているのは、与えることです。

私は自分に十分な才能があるとは思っていなかったので、スポーツ・イラストレイテッドで働くとは夢にも思っていませんでした。 ここはフランク・デフォードとリー・モントヴィル、ウィリアム・ナックとダン・ジェンキンス、リック・ライリーとラルフ・ワイリーの家でした。 彼らは散文を書き、私は言葉を書きました。

2007 年、私は残りのキャリアをサンディエゴ ユニオン トリビューンで過ごすと喜んで結論付けました。 私はそこに18年間いました。 根が植えられていました。 友情が築かれました。 しかしその後、スポーツ・イラストレイテッドから連絡がありました。 たとえ保険適用範囲を超えたように感じたとしても、それは引き受けなければならない電話であり、引き受けなければならない仕事でした。 しかし、すぐに企業の貪欲さが雑誌にその触手を巻き付けました。 『スポーツ・イラストレイテッド』では、大きすぎる出費がない状態から、あらゆる出費が徹底的に精査される状態になりました。 外部から見ると、製品を犠牲にして利益を最大化することが目標でした。

今日スポーツ・イラストレイテッドを見ていると、末期の病気を患っている愛する人がいます。 終わりが来ないことを望みながらも、終わりが来ることは知っています。 地元のジャーナリズムも同じ状況に直面しているのではないかと心配しています。 私がこの業界に参入したとき、多くの地方新聞は家族経営でしたが、現在では個人投資家が新聞を買収し、解体しつつあります。

最近、ケビン・メリダ氏がロサンゼルス・タイムズの編集長を辞任した。伝えられるところによると、オーナーのパトリック・スンシオン氏が同紙を財政的に存続可能にするための持続可能な計画を未だに打ち出していないことへの不満が理由だという。

同社は昨年、報道スタッフの約13％を削減したが、今後さらに人員削減が行われるという噂もある。 金曜日、LAタイムズ紙の300人以上の会員が、差し迫った解雇に抗議してストライキを行った。

ジャーナリズムは、影響力のある著名人からの絶え間ない攻撃や、地域社会の信頼の低下により、不安定な状態に陥っています。 最近、 未来派レポート Sports Illustrated が架空の作家による AI 生成の作品を出版していたことを発見しました。

最初、私はそれを信じることを拒否しました。 私がこの雑誌にいた頃、編集プロセスは信じられないほど厳格でした。 ストーリーは 5、6、7 層の編集を経ることもあります。 しかし、時代は変わりつつあります。 基準は変化しています—悪い方向に。 私たちがそれを完全に後悔するのは何年も先になるのではないかと心配していますが、その時には手遅れになってしまいます。

（主にモハメド・アリをフィーチャーしたスポーツ・イラストレイテッドの表紙を展示したトップ写真：マット・ダナム／AP通信）