Wハイルはマディソン・キーズとのビッグマッチの前にポッドキャストで講演し、ジェシカ・ペグラは昨年1月のアデレード決勝での彼らの戦いについて話していた。キーズのパフォーマンスを見て、ペグラはキーズが2週間後の全豪オープンで優勝するだろうと共通の友人に正確に予測するようになったとペグラは回想した。プレイヤー同士が将来の対戦相手について話し合うのは普通のことですが、通常、プレイヤー同士の会話では話しません。キーズは笑いながら口を挟んだ。「ジェスは『そのレベルにならなければいいのに』と言っていた」 [tomorrow]”
彼女はそうしませんでした。全豪オープンでのキーズの統治は、前回王者で第9シードのキーズが多大なアンフォーストエラー数と、6-3、6-4で準々決勝に進出した第6シードのペグラの完璧なパフォーマンスの重みに敗れ、4回戦で厳しい終わりを迎えた。これはある意味、ロッド・レーバー・アリーナにおける歴史的な試合だった。2人のポッドキャスト共同司会者による初のグランドスラムシングルマッチだった。
キーズとペグラは、それぞれ30歳と31歳で1歳違いで、20年近くの付き合いがある親しい友人です。これは彼らにとって4度目のWTA会議であり、対戦成績は2勝2敗となっているが、彼らは何百回も一緒に練習してきた。昨年8月、彼らはその友情と成功をテニスポッドキャスト「The Player’s Box」に変え、2021年全豪オープンファイナリストのジェニファー・ブレイディと、混合ダブルスで4度のスラム優勝を果たしたデジラエ・クラチックとともに共同司会を務めた。
女子テニスは選手間の競争が激しいことで知られており、それが一部のトップ選手の間で不友好的な関係を引き起こす可能性がある。これは実際、多くのファンにとってこのスポーツの魅力の一部であり、プレーヤーが敵を怒らせることを恐れることなく試合で必死に戦うことを理解しています。
しかし、この対戦はこのスポーツのより友好的な側面を反映している。一部の選手が友情を区分けし、試合中に激しく喧嘩しながらも、その結果が個人的な関係に影響を与えることを許さない様子は印象的だ。「テニス選手として、それはそれほど深いものではない」とペグラ氏は語った。 「私たちは長い間そうしてきた。コートに立つその瞬間までは、文字通り友達で笑い合える。そしてその瞬間、私たちは二人とも勝ちたいし、競争相手になる。Wを獲得するためにできることは何でもするつもりだ。それが終わった瞬間、友達に戻るんだ。」
この試合までの展開は特に面白かった。第3ラウンドで勝利した後、キーズとペグラは試合に負けた方に出場停止処分を科した。億万長者の家族がNFLチームのバッファロー・ビルズを所有しているペグラさんは、もし負けていたら、背中にトラビス・ケルスとその婚約者テイラー・スウィフトの名前が入ったカンザスシティ・チーフスのジャージを着なければならなかったはずだ。
キーズにとって残念なことに、タイトル防衛戦を終えた後は、ペグラ家が楽しむデザートである、とろけるチェダーチーズを乗せたアップルパイも食べなければならない。キーズさんは以前の記者会見で、この料理がいかに不快だったかを強調し、「彼女はそれがこれまでで最も普通のことであるかのように見せようとしたが、私たち全員がただうんざりした。彼女は倍増しようとして、『いや、それは素晴らしい』と言いました」とキーズさんは語った。
最新のプレイヤーズボックスは、どちらかのプレイヤーが対戦するかもしれないと気づくずっと前に、日曜日の午後に撮影される予定だった。二人の選手は友情の起源や形成期に辿ったそれぞれの道について語り合いましたが、今後の試合についても感想を述べました。軽いトラッシュトークも含まれていました。ある時点で、キーズは対戦相手の試合を偵察するためにペグラのビデオを見ていたことを次のように説明した。笑「」
彼らがコートに足を踏み入れた瞬間、すべての冗談は終わった。これは両競技者にとって重要な瞬間でした。キーズが完全に調子を崩し、緊張のせいで自由に演奏できないのは最初から明らかだった。キーズはサーブとグラウンドストロークの威力で誰をもコートから吹き飛ばすことができますが、定期的に自分自身にも負けます。この試合では、ボールに乱暴なカットを加え、コートのあらゆる場所からアンフォーストエラーを連発したキーズの最悪の状態が露呈した。
対戦相手がもがいている一方で、ペグラは相変わらずきちんとしていて洗練されていた。彼女はキーズの破壊的なサーブを深さと一貫性で返し、早い段階でボールを奪い、ペースを変えてボールをうまく動かすことでキーズを難しい位置に追い込んだ。何よりも、彼女はキーズにミスをほとんど与えず、キーズのカウント28に対してアンフォーストエラーを13本打った。第1セットで彼女が打ったのはわずか4本だった。
ペグラはメルボルンでここまでまだセットを落としておらず、素晴らしいテニスをしている。現在、グランドスラム準々決勝に9回進出している彼女は、定期的なディープランでビッグタイトル争いに挑み続けている。しかし、女子テニスの頂点に立つこの信じられないほど競争の激しい時期において、ペグラのキャリアの最大の課題は、彼女の安定性をグランドスラムでの勝利に変えることだ。
コンテストは、キーズの14本目の悲惨なフォアハンドアンフォーストエラーで終了し、いつもは穏やかなペグラから「カモン」という珍しい吠え声が聞こえた。しかし、ネット際に上がった時には、二人の選手はすでにお互いを敵対視するのをやめていた。二人は笑顔で挨拶し、温かい抱擁を交わし、再び友人として法廷を後にした。