スペースX、高さ37階建てのスターシップロケットの4回目の試験打ち上げに成功、着陸

スペースX社の巨大なスターシップは今朝、4回目のテストでテキサスの空に打ち上げられ、すべてのテスト目標を達成したようだ。

ロケットは東部標準時午前8時50分にスペースXのスターベースから打ち上げられ、33基のエンジンのうち32基が作動した。

SpaceX の Falcon 9 ロケットと同様に、第 1 段、つまりスーパーヘビーは再利用可能で、打ち上げ後すぐに地球に帰還することになっています。第 2 段 (スターシップとも呼ばれる) には貨物や将来の宇宙飛行士が乗り込み、完全に再利用可能です。

スペースXは打ち上げ前に、スーパーヘビーをメキシコ湾に、スターシップをインド洋に着陸させることが今回のテストの主な目的だと述べた。

打ち上げ後、第 1 段と第 2 段は計画どおりに分離されました。第 1 段は目的を達成し、メキシコ湾に着水しました (このテストでは、第 1 段も第 2 段も回収する予定はありませんでした)。

その後、約40分間の巡航の後、宇宙船は炎を上げて大気圏を降下し始めた。

緊張感あふれる映像には、船のフラップの 1 つが大きな損傷を受けている様子が映っていた。船はかろうじて持ちこたえているようだった。

スペースXの解説者を含む多くの人々を驚かせたのは、宇宙船が最後まで持ちこたえ、大気圏を突破したことだ。宇宙船は着陸用エンジンを点火し、インド洋に無事着水したように見えた。

動画 | SpaceX が巨大なスターシップを打ち上げ、着陸

スターシップを正常に機能させることは、スペースXにとって単なる空想ではない。これはNASAの月への再訪にとって極めて重要な構成要素だ。NASAのアルテミス計画の一環として宇宙飛行士を月面に着陸させるには、スターシップの有人着陸システム（HLS）と呼ばれるバージョンが必要だ。

スターシップの派生型である「有人着陸システム」は、計画されている2026年のアルテミス3号ミッションのために宇宙機関のオリオン宇宙船とドッキングし、その後2人の宇宙飛行士を月面まで運ぶ予定だ。

段階的なステップ

スペースXは、この巨大なロケットのテストで多くの目標を達成した。最初のテストは2023年4月で、発射台から打ち上げられるかどうかを調べるもので、実際に打ち上げられた。しかし、その際に発射台に大きな損傷を与え、飛行開始から4分後に爆発した。

2023年11月の2回目の打ち上げでは、スペースXは、2段目ロケットが分離する直前に2段目のロケットが点火する「ホットステージング」をテストした。これは成功したが、1段目は爆発で失われ、2段目は弾道軌道に到達したが、これも爆発した。

3月14日の3回目の打ち上げは、第1段が33基のエンジンのうち13基を使用して着陸地点（この場合はメキシコ湾の着水地点）まで誘導するブーストバック燃焼を含む、さらにいくつかのコンポーネントのテストでした。しかし、エンジンに問題があり、軟水着陸には失敗しました。

スターシップも完全に上昇し、大気圏に再突入し始めた。これは再突入中に熱くなる宇宙船を保護するタイルのテストだったが、予定外のロールにより分解してしまった。また、ペイロードベイのドアも開閉した。

動画 | 3月にSpaceXのスターシップが地球の大気圏に再突入した瞬間:

SpaceXのスターシップが地球の大気圏に再突入した瞬間をご覧ください

スペースXの宇宙船スターシップが木曜日に同社の巨大ロケットの3回目の試験飛行中に地球の大気圏に再突入した際に発生したプラズマ場を外部カメラが捉えた。同社はその後、宇宙船は再突入中に破壊されたと発表した。

NASAにとっておそらく最も重要なのは、ロケット内での推進剤の移送をテストしたことだ。月へのアルテミス計画に向けて、SpaceXは2機の宇宙船間でこれが可能であることを証明する必要がある。これはほんの第一歩に過ぎない。

前回の打ち上げではすべてが計画通りに進んだわけではないが、スペースXは重要なコンポーネントのテストが成功したとみなした。それがスペースXの 動作モード: 現実世界で物事をテストします。

「スペースXは、飛行試験を開始し、飛行試験から学び、学んだことを次の試験に活かすという、同社が得意とすることを実行している」と、元NASA職員で現在はアメリカ航空宇宙学会の最高経営責任者（CEO）を務めるエンジニアのダン・ダンバッチャー氏は語った。

動画 | SpaceX のロケット爆発が火星ミッションの計画を妨げない理由:

SpaceX ロケットの爆発は火星探査ミッションにとって何を意味するのでしょうか?

SpaceX スターシップ ロケットは NASA の計画の重要な一部です。CBC の科学記者ニコール モルティラーロが、この巨大ロケットの爆発が宇宙飛行士を火星に送る計画を妨げない理由を説明します。

打ち上げを前に、シカゴ大学の博士研究員で宇宙史家でもあるカナダ人のジョーダン・ビム氏は、スペースX社の最新のスターシップ無人試験飛行には多くの期待がかかっていると語った。

「これまで、国民は反復設計アプローチを受け入れ、失敗を成功への進歩として捉えるモデルを容認してきた」と同氏は述べた。「以前のテストよりも完全かつ成功した飛行に向けてさらに前進できなければ、反復アプローチに対する国民の受容と寛容さが損なわれる可能性がある」