スペースX、次回のスターシップ飛行の日程を決定、前回の失敗について説明

スペースXは、巨大ロケット「スターシップ」の次回飛行を6月5日を目標としていると金曜日に発表した。

スターシップを運用可能な状態にし、最終的な再利用に向けて前進させるためのプログラムの4回目となる、非常に期待されているこのテスト飛行では、スーパーヘビーの第1段がメキシコ湾に軟着陸する能力と、スターシップの上段がインド洋に落下する前に地球の大気圏を制御された状態で再突入する能力を実証することを目指します。

このミッションでは、SpaceX が複雑なスターシップ機の性能に関する追加の飛行データを求めているため、ペイロードは搭載されません。スターシップは、これまでに製造されたロケットの中で最大かつ最強であると同時に、完全かつ迅速に再利用できるように設計された初の打ち上げシステムでもあります。

飛行日の発表の一環として、SpaceXは2024年3月14日に打ち上げられた最新の飛行テストであるフライト3から得られた知見に関する情報を提供した。

フライト3の解剖

この飛行中、スペースXはスーパーヘビーの第1段の軟着陸も試みた。スターシップの上段から分離した後、計画通り、スーパーヘビーの33基のラプターエンジンのうち13基が再点火し、下層大気を制御飛行した。しかし、このブーストバック燃焼中に、これらのエンジンのうち6基が早期に停止した。降下中、ロケットが海面に近づくと、ロケットは同じ13基のエンジンを使用して最終着陸燃焼を行う予定だった。

「ブーストバック燃焼の初期に停止した6基のエンジンは着陸燃焼の始動を試みることができず、残りの7基のエンジンが始動を命じられ、そのうち2基がメインステージ点火に成功した」と同社は飛行の要約で述べた。「ミッション開始からわずか7分足らずでメキシコ湾上空約462メートルの高度で通信が途絶えた時点で、ブースターの着陸燃焼推力は予想よりも低かった。」

この故障の原因は、ラプターエンジンに液体酸素が流入するフィルターの詰まりにあった。注目すべきは、2023年11月のスターシップの2回目のテスト飛行でも同様の問題が発生したことだ。スペースXは、3回目のテスト飛行でこの詰まりの問題に対処するために「ハードウェアの変更」を実施したと述べている。現在、同社は「フライト4以降のスーパーヘビーブースターでは、酸素タンク内に追加のハードウェアを搭載し、推進剤の濾過機能をさらに向上させる」と述べている。同社のエンジニアがこの問題にうまく対処できたかどうかは興味深いところだ。

スターシップの上段に関しては、宇宙での惰性飛行中に姿勢制御能力が失われ始めた。これは上段の反応制御スラスターのバルブが詰まったためであることが判明した。同社の最新情報では、「スペースXはその後、今後のスターシップにロール制御スラスターを追加した」としている。しかし、フライト4でそれが利用可能になるかどうかは明らかではない。実際、スペースXが ない スターシップの上段にあるラプターエンジンの飛行中の再点火を試みることは、これらの新しいロール制御スラスターがまだ設置されていないことを示唆しています。

結局、3 回目の飛行中に姿勢制御ができなかったため、地球の大気圏への非定常な再突入が発生しました。SpaceX は、過熱によりテレメトリが失われるまで、高度 65 km まで機体との通信を維持することができました。

基本に戻る

3 回目の飛行で、SpaceX は、宇宙空間で Starship のペイロード ベイ ドアを開けることや、小規模な推進剤移送のデモンストレーションなど、いくつかの重要なマイルストーンを達成しました。ただし、姿勢制御が失われたため、計画されていた Raptor ロケット エンジンの再点火テストは実施されませんでした。これは重要なテストです。Raptor の点火は、制御された再突入を実行するために必要であり、基本的に Starship が陸地ではなく遠隔の海域に戻ることを保証する必要があります。

次の飛行では、SpaceX は、第 3 便で確認された技術的な問題、つまりスーパーヘビーのブーストバックおよび着陸燃焼中に確認されたフィルターの詰まり、惰性走行段階におけるスターシップの姿勢制御、および軌道速度からのその機体の再突入の管理の解決に注力しています。

これらの問題が解決されれば、同社は、スーパーヘビーブースターを南テキサスの発射場に再び着陸させること、スターリンク衛星の展開、そして人類を月に着陸させるNASAのアルテミス計画に不可欠な推進剤移送の追加テストなど、より高度なテストに進むことができる。