心的外傷後ストレス障害に苦しむ人々は、特に過去のトラウマを思い出させる状況にさらされた場合に、強いストレスと不安のエピソードを定期的に経験します。 最近のカナダの研究によると、犬は患者の息の中にストレスの症状が現れているのを感知することができるため、これらの発作に迅速に対処し重症度を軽減するための警報システムとして機能する可能性があるという。
匂いは、犬が周囲の世界と対話する主な方法です。 比較として、犬の嗅覚受容体の数は人間の約 30 倍であり、犬の嗅覚は平均的な人間の 10,000 ～ 100,000 倍優れていると推定されています。
嗅球、つまり匂いを解釈する脳の領域も、それぞれの脳の大きさに比べて、犬では人間の30倍も大きいです。
病気検出器
犬が特定の病気を発見できることを示す研究が増えています。 最も有名な症例の 1 つは間違いなく 1989 年に医学雑誌に掲載された症例です。 ランセットこの記事では、飼っているダルメシアンが脚の一見無害な場所の匂いを嗅ぎ続けたため、医師に相談した女性のケースを報告しています。 分析の結果、その斑点は非常に進行性の悪性黒色腫であることが判明し、もしそれが検出されなければ、彼にチャンスはほとんどなかったでしょう1。
その後、いくつかの研究で、犬が実際に乳がん、皮膚がん、結腸がん、前立腺がんなどのさまざまながんを、場合によっては病気の初期段階でさえも検出できることが確認されました。
がん細胞の代謝異常により、犬の強力な嗅覚で感知できる異常な揮発性有機化合物（VOC）が生成される可能性があります。
精神的な健康
最近の研究では、犬も人の心理的健康状態、特にストレスに関係する変化を感知する能力を持っている可能性があることが示唆されています。
人間の場合、ストレスは、心拍数、血圧、呼吸の増加、消化の抑制に加えて、血流へのエピネフリンやコルチゾールの放出など、いくつかの生理学的変化と関連しています。
これらの適応は、リラックス状態で見られるものと比較して、ストレスの多い状況にある人々の呼気中に存在する揮発性有機分子の組成の変化と関連していることが観察されました2。 したがって、生理学的障害に関連するVOCの変化を検出する犬の能力は、心理的障害にも利用できる可能性があると考えられます。
外傷後ストレス
これは、心的外傷後ストレス障害（PTSD）に苦しむ人々を対象に実施された研究の結果によって示唆されています3。
この障害では、患者は戦争、身体的または性的暴力、自然災害などの外傷的な出来事に反応して慢性的なストレスを発症します。 これらの出来事を思い出させる状況にさらされると、多くの場合、強いストレスや不安のエピソードが引き起こされ、これらの個人の幸福に悪影響を及ぼします。
犬がこれらのストレス発作の最初の症状を感知できるという仮説を検証するために、カナダの研究者らは、穏やかな状態（コントロール）またはストレス状態にある患者が着用している保護マスク（新型コロナウイルス感染症流行時に使用されたものと同様）を犬に曝露させた。過去のトラウマの思い出によって引き起こされる。
結果は明白です。研究に使用された2頭の犬は、90%のケースでストレス状態中に着用されていたマスクを識別することに成功しました。これは、VOCの識別に使用されている現在の技術に匹敵する成功です。
♦ 1. ウィリアムズ H とペンブローク A. 悪性黒色腫クリニックに探知犬？ ランセット1989;1:734.
♦ 2. マンスール E ら。 非侵襲的ボラティロミクスによる心理社会的ストレスの継続的モニタリング。 ACS センス 2023; 8: 3215-3224。
♦ 3. キイロジャ L 他。 匂い探知犬は、トラウマ歴を持つ人々のトラウマの手がかりへの曝露に関連するストレスを感知できるでしょうか? 概念実証研究。 フロントアレルギー2024; 5:1352840。