マーティ・エッセン
過去数週間、世界中の評論家たちは、クロコダイルハンターのスティーブ・アーウィンが動物に近づいた際に死亡したという事実を大いに利用してきた。評論家の中には、ほとんど大喜びで「そう言っていたのに」とコメントする者もいた。倒れている、あるいは死んでいる人を蹴飛ばすのに勝るものはない。
確かに、彼が動物に近づきすぎたり、動物をからかって行動させたりすることが多かったという批評家の意見は正しいが、全体像を見ることが重要だ。アーウィンは動物への愛情と動物保護について人々に啓蒙したいという願いから、自分のやったことを成し遂げたショーマンだった。彼のテレビ番組が面白くなかったら、誰も見なかっただろうし、彼は自分の人気を利用して動物保護を推進することもできなかっただろう。
ある評論家がアーウィンを「野生動物ポルノグラファー」と呼んだとき、私も同じように呼ばれるだろうかと思いました。新しい本を執筆中、私はピラニアと一緒に泳いだり、吸血コウモリを数センチの距離から観察したり、巨大なニシキヘビを捕まえたり、オオカミの群れの真ん中に立ったり、カバの襲撃から生き延びたりしました。これらの出来事が私の本をよりエキサイティングなものにしたでしょうか? もちろんです!
さらに重要なことは、私は動物を敬意を持って扱い、アーウィンがしたように、動物との近距離での遭遇を教育ツールとして利用したことです。ピラニアと一緒に泳ぐことで、ピラニアは私の体の一部よりも他の魚のヒレを食べることを好むことが分かりました。吸血コウモリとの出会いは、コウモリの価値と命を救う薬ドラキュリン（吸血コウモリの唾液から抽出）について話し合う機会となりました。ニシキヘビを捕まえたことは、ヘビが対決を避けるためにどんな手段を使うかを示す例となりました。オオカミに囲まれて立つことで、オオカミが人間を襲うという神話が覆されました。そしてカバの襲撃は、野生動物がいかに強力であるかを示しました。
動物の劣化や傷害から利益を得ることは、正当に「野生動物ポルノ」と呼べることを示しています。私の知る限り、アーウィンは動物を傷つけたり、劣化させたりしたことは絶対にありません。彼のトレードマークである「彼女は美しい！」というフレーズで、彼は何百万もの人々に、そうでなければ評価しなかったであろう動物を評価するように仕向けました。
私はアーウィンのショーの好影響を直接目にしてきました。本を書き終える前に、私は学校を訪問し、世界中で私が撮影した素敵な生き物のスライドを見せ始めました。生徒たちの動物に対する熱意は心強いものでした。彼らが私をアーウィンと比較したとき、私は彼が彼らの自然について学びたいという渇望に大きく貢献したことを知りました。
『Cool Creatures, Hot Planet』が出版されたので、書店でスライド ショーの発表を始めました。最近の発表では、聴衆の中に子供が何人もいたことに驚きました。さらに驚いたのは、子供たちの質問が大人と同じくらい知的だったことです。実際、10 歳の子供が文章の中で「Macropodidae」という言葉を使ったことさえありました。
その警官は、ネズミの個体数を減らすことでガラガラヘビが農家に良い影響を与えていることを知らなかったようだ。おそらく、彼が『クロコダイル・ハンター』を観ていたら、違った反応をしただろう。一つだけ確かなことは、ヘビはアーウィンとやり合った方がよかったということだ。
編集者注: マーティ・エッセン氏は、「Cool Creatures, Hot Planet: 7 つの大陸の探査」の著者です。詳細については、マーティ・エッセン氏 (1572 Blue Lupine Lane, Victor, MT 59875、(406) 642-3333、[email protected]) までお問い合わせください。
#スティーブアーウィンは野生動物ポルノグラファーではなくインスピレーションを与えた人物だった #ニュース