スティーブン・バンティングは2025年のPDCワールドダーツチャンピオンシップで好成績を収めたが、2026年大会では第3ラウンドのジェームス・ハレル戦で敗退した。
スティーブン・バンティングは、3回戦でジェームス・ハレルに4-3で敗れ、2026年PDCワールドダーツチャンピオンシップから敗退した。世界第4位の彼は、この大会で敗退する最も高いシードであり、今後のラウンドに向けて彼の立場は大きく開いた。
バレットは昨年の大会で準決勝に進出し、アレクサンドラ・パレスで素晴らしい成績を収めたが、ルーク・リトラーに敗れた。この大会で2度目のベスト4進出となったそのパフォーマンスは、40歳の彼にプレミアリーグへの出場権を獲得するのに十分だった。
バンティングは近年、ダーツファンの間で定番の人気選手であり、その人柄、ウォークオン、ブランド力により、多くのアリー パリー信者の心を掴んでいます。 「レッツ・ゴー・バンティング・メンタル」の掛け声が観衆から定期的に聞こえ、彼のウォークオン・ソング、デヴィッド・ゲッタの「チタニウム」は多くの人にとって象徴的な光景となった。
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バンティングは2025年の混合シーズンから頭角を現し、ワールドシリーズ決勝に4度進出し、そのうち2度で優勝した。しかしプレミアリーグではレベルに適応するのに苦労し、わずか一晩勝利、22試合中7勝という成績で最下位に終わった。
このスターは、今回の世界選手権でインパクトを残したいと考えていたが、おそらく前回の準決勝敗退よりも2つ良い成績を収めることができた。しかし、厳しい試合の中で、ニティン・クマールを抜く前に、セバスティアン・ビアレッキをすり抜けた。
「ザ・ヒル・ビリー」に比べて出遅れたため、バンティングはハレルとの３回戦で体調が悪かったかのように見えた。弱者は、余裕を持って望んでいたダーツをミスしたが、余裕を持って2セットになっていたかもしれない1セットのリードを奪った。
両者ともファースト対フォーで決定セットまで追い込んだが、最終的にはハレルが押し切って第4ラウンドへ向かう途中でさらに印象的な頭皮を奪った。 41歳の彼は、1回戦でストウ・バンツに勝利を収め、その後ダーク・ファン・ダイフェンボーデを突破した。
アリー・パリーの観衆が今年これまでに目撃した番狂わせはこれが初めてではないが、バンティングの退場は大会序盤で敗退した最高シードの記録となる。他にも、ウェスリー・プレジエがガーウィン・プライスをKOしたことや、デビッド・ムニュアがマイク・デッカーに勝利したことは記憶に長く残るサプライズとなった。
バンティングは大会前にこう語ったように、勝ち上がることを期待していた。「本当に興奮している。家に若い家族がいるクリスマスの頃は当然のことだが、とにかく賑やかだ。アリー・パリーに行くのが待ちきれない。昨年この大会で一生懸命練習してきたし、優勝できると信じている」
「私は自分の能力を信じているだけです。もちろん、今年はひどいダーツもいくつかありました。しかし、本当に良いダーツもいくつかありました。私は素晴らしい調子で来ています。最高の選手たちを使って平均点はすべてそこにあると思います。ええ、私たちはどうなるか見てみましょう」
「しかし、私には素晴らしいファン層がいます。素晴らしいマネジメント、素晴らしい家族。すべてが素晴らしいと感じています。」
バンティングは現在、予選を通じて来年のプレミアリーグ出場権を確保するために、PDCランキングのトップ4シードを維持するという課題に直面している。上位 4 名のみが自動的にコンテストへの出場権を獲得し、残りの 4 名は招待によって選出されます。
現状では、ルーク・リトラー、ルーク・ハンフリーズ、マイケル・ヴァン・ガーウェン、バンティングが全員出場することになる。ただし、特にトーナメントの残りのチームがどれほどオープンであるかによって、そのランキングに多くの変化が生じる可能性があります。
ハレルはライアン・サールとマーティン・シンドラーの勝者と対戦し、その勝者は世界ランキング5位のジョニー・クレイトンかデビュー戦のアンドレアス・ハリソンと対戦することになる。