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2024-06-25 16:59:01
完璧にはいきませんでした。
宇宙船は約8日後に帰還する代わりに、ステーションにドッキングしたままであり、チームがトラブルシューティングを続けている間、帰還は無期限に延期されている。 一連の問題 カプセルの推進システムにはヘリウム漏れがあり、飛行中の重要な瞬間にいくつかのスラスターが機能しなくなった。
最優先事項はNASAの宇宙飛行士、スニタ・ウィリアムズとバリー・「バッチ」・ウィルモアが無事に地球に帰還することだが、技術的な遅れとボーイングがそれを克服できるかどうかは、スターライナー計画の将来だけでなく、同社の宇宙における将来にとっても大きなリスクを伴う。ボーイングは、宇宙飛行士を安全に飛行させ、宇宙船だけでなく同社の商業航空部門を悩ませてきたような技術的課題を克服できることを必死に実証する必要がある。
ミッションが完了すると、NASAとボーイングは スターライナーは、宇宙ステーションに4人の宇宙飛行士を定期的に6か月間滞在させる定期的なクルーローテーションミッションの認定を受けるための厳格なプロセスを経て、 スターライナー SpaceXのドラゴンに参加は2020年にNASAの宇宙飛行士を初めて乗せ、10年前にNASAがボーイングに発注した42億ドルの契約を履行する。
NASAはボーイングのスターライナーが宇宙ステーションへの第2の米国輸送システムとして機能することを望んでいる。スペースXは2020年以来、その機能を単独で果たしてきたが、NASAは1つが故障した場合に備えて2つのシステムが必要だと述べている。
数年にわたる挫折、 失敗したテスト飛行 2019年に宇宙飛行士を乗せていないこの計画は、ボーイング社に約15億ドルのコスト超過をもたらした。同社がミッションの報酬を受け取れるようになるには、スターライナーが定期的な乗組員交代飛行を開始する必要がある。
「彼らは非常に厳しく検討しており、安全でない宇宙船の軌道離脱には踏み切らないだろうと私は確信している」と、NASAの元スペースシャトル計画責任者で、40回のシャトル飛行で飛行責任者も務めたウェイン・ヘイル氏は語った。「ボーイングもスペースXも、認証後のミッションで利益を得ている。これらは収益飛行だ。彼らは開発費を回収し、実際にその取り組みで利益を上げたいのだ。だからこれは重要なのだ」
巻き込まれる
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スターライナーは、NASAとボーイングを困惑させ、離陸と帰還に多くの遅れをもたらした一連の小さなヘリウム漏れを起こした。当初、チームは漏れは密閉不良によるものだと考えていたが、後に原因は不明だとした。また、6月6日に宇宙船が宇宙ステーションに接近した際に宇宙船の小型スラスタ5台が突然機能しなくなり、NASAがボーイングに機体をバックアップさせてスラスタを再点火させざるを得なくなった原因も解明しようとしている。
スターライナーは当初、6月18日に帰還する予定だったが、NASAはそれを6月26日に延期した。NASAは金曜日、推進システムの問題を調査するためにチームがより多くの時間を必要としているとして、帰還を7月中に再度延期した。
NASAは、宇宙飛行士を急いで帰還させる必要はないと述べた。また、ヘリウム漏れが帰還に危険をもたらすことはないとも述べた。5つのスラスターのうち4つは現在正常に作動しており、宇宙船には28のスラスターが装備されているため、十分な冗長性があると関係者は述べた。宇宙船は最大45日間宇宙にドッキングしたままでいられるため、乗組員は問題解決を続けるための余裕が少しある。
NASAとボーイングは、スターライナーは健全であり、宇宙ステーションで緊急事態が発生した場合にはいつでも宇宙飛行士を地球に帰還させるために使用できると繰り返し強調している。
「我々は時間をかけて、標準的なミッション管理チームのプロセスに従っています」とNASAの商業乗組員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチは語った。 声明の中で「ランデブーとドッキング中に観察されたヘリウムシステムの小さな漏れとスラスターの性能の管理に関しては、データに基づいて意思決定を行っています。」
スラスターの問題を解決し、 ヘリウム漏れ 当局者らは、認証審査において重要な役割を果たすだろうと述べた。
「ヘリウム漏れの問題を解決しなければなりません」とスティッチ氏は先週の記者会見で述べた。「ヘリウム漏れがある状態では、このようなミッションを再度行うつもりはありません」。また、チームは「スラスタの推力低下の原因」を突き止める必要があると同氏は付け加えた。「そのため、今回の飛行後には、その作業を行う必要があります」。
しかし、認証プロセスは、現時点では NASA の最大の関心事ではない。「今のところ、チーム全体が、有人飛行テストと帰還計画のためにこの機体に何が起こっているかを把握することに集中しています。そのため、あまり先のことは考えていません」とスティッチ氏は述べた。「今年の夏の終わりには、この機体が乗組員とともに帰還した後、私たちが取り組むべきすべての作業を明らかにし、今後の道筋を考えます。」
その作業に備えて、ボーイングとNASAはシステムに関するデータをできるだけ多く収集したいと考えている。ボーイングはすでに、宇宙船が宇宙ステーションにドッキングしている間にスラスタの試験発射を行っている。ボーイングとNASAは地上のシミュレーターを使用してさまざまなシナリオをテストし、問題の根本原因を突き止めて宇宙船の安全性を確保しようとしている。
ヘイル氏は、認証プロセスは「綿密な審査」だと語った。 「そして、NASAがボーイングに宇宙飛行士全員の搭乗を許可する前に、明らかにこの2つの問題を解決する必要があります」と彼は付け加えた。「スラスターの故障とヘリウム漏れは、シャトル計画で常に対処してきた問題です。非常によくあることでした。」
安全は何よりも重要であり、2003年に軌道から帰還する際に分解したスペースシャトルコロンビア号の悲劇は常に人々の心の奥底にあると彼は語った。「それらの教訓は忘れられていない」と彼は語った。
問題を複雑にしているのは、ヘリウムとスラスターの問題が、宇宙船のエンジン動力の大部分を担うスターライナーのサービスモジュール内にあるという事実だ。地球に帰還する前に、このモジュールは切り離され、大気圏で燃え尽きる。そのため、エンジニアたちはハードウェアにアクセスできるうちに問題を診断したいと考えている。スティッチ氏によると、そうすることで「認証後のミッションで実施したいシステムアップグレードに関する貴重な洞察」を得ることができるという。
「サービスモジュールは戻ってこないので、今、そこからできる限りのデータを取得する必要があります」と、元NASA宇宙飛行士でコロンビア大学の機械工学教授であるマイク・マッシミノ氏は述べた。「そのデータを取得するには、できるだけ長く軌道上に留まりたいでしょう。」
ウィリアムズ氏とウィルモア氏も軌道上に留まることを非常に喜んでいる、と彼は述べた。特にウィリアムズ氏が最後に宇宙に行ったのは2012年、ウィルモア氏は2015年だからだ。
「宇宙で過ごす時間が長くなるのは素晴らしいことだ」と彼は言った。「私も宇宙に行きたい。彼らは二人ともその飛行を待っていた。なぜ急ぐ必要があるのか？」
#スターライナーの帰還遅延はボーイングとNASAにとって大きな賭けを反映している