スタン・クロエンケはLAフットボールを復活させた唯一のNFLオーナーだった

ジェリー・ジョーンズNFLの第一人者であり、シェーカーでもある彼は、オックスナードにあるダラスカウボーイズのトレーニングキャンプにある仮設オフィスで、ビール缶の縁に食卓塩を振りかけた。彼が重要なアドバイスを与える前の、思い出に残る瞬間でした。

「目を離さないで スタン・クロエンケ」とカラフルなカウボーイズのオーナーは、机の椅子に座りながら、おなじみのアーカンソーの声で言った。

月曜日にラムズがロサンゼルス復帰10周年を祝う中、このやりとりが頭に浮かぶ。彼らの大胆な移転は、この都市のスポーツ史上最も奇妙な章の幕を閉じることになる。

クロエンケは、かつては不可能だと思われていたルービックキューブを解いたオーナーです。彼は、49シーズンにわたって南カリフォルニアにあった最愛のフランチャイズを返すだけではない。彼はイングルウッドのスタジアムに50億ドルを個人的に出資し、その何倍もの資金を周囲のキャンパスと大規模なスタジアムの開発に費やすことを約束した。 建設中のラムズビレッジ ウッドランドヒルズにある。

その前に、ジョーンズからクロエンケを私の視界に入れておくようにというアドバイスがあった。

私は10年以上、タイムズ紙でNFLライターを務めていました。私はシアトルで 5 年間、オークランド レイダーズを取材するビート ライターとしてさらに 5 年間を過ごした後、故郷に戻ってきました。

レイダーズの場合、3 列目の右ガードに至るまで、名簿についてすべてを話すことができました。しかし、ロサンゼルスでは、特定のチームに関する知識の深さは重要ではありませんでした。ここで私は、いつかチームの市場復帰に関わる可能性があるすべての NFL チームのオーナーや幹部との関係を確立する必要がありました。私は政治家、土地利用弁護士、移住を考えている有力者たちを知る必要がありました。

それはコミッショナーのスーパーボウル記者会見での冗談だった――最初は ポール・タリアブエ、 それから ロジャー・グッデル — NFL がいつロサンゼルスに戻るかについて、立って質問するつもりです。毎年違う表現をしなければなりませんでした。

「今後のことを考えて、史上最大規模となる命名権契約が、ロサンゼルスにフットボールを戻す上でどのような意味を持つのか、そしてこれはゲームチェンジャーとなるのか教えていただけますか?」

「来年、リーグがロサンゼルスにスタジアムを建設する機会を追求するきっかけとなるような出来事が起こる可能性はあるでしょうか？」

「ロサンゼルスがうまくいかなかったことにがっかりしていますか？」

そしてラムズが移転する前年の2015年には、「国内第2位の市場にフランチャイズが存在しない20年目となるが、偶然にも私がこの質問をするのは20年連続だ…」

「サム、もうそれは分かりました」とグッデルは笑いを誘った。 「仕上げてもらっていいですか？」

ラムズが2016年に復帰し、その1年後にチャージャーズも続いた後、私はふざけてグッデルにこう尋ねた。 停止 NFLチームを獲得する？」

しかし、ジョーンズがセントルイス・ラムズのオーナーであるクロエンケについて言った言葉が私の心に残った。同氏は、スタンこそがここで取引を成立させるためのリソースと決意を持った唯一の人物であると述べた。最も重要なのは、クロエンケには移籍すべきチームがあったということだ。

それが20年にわたるNFLスタジアムダービーのことだった。誰もが理想的な場所を持っていました。誰もが自分の資金計画を持っていました。誰もが自分の美しい会場のレンダリングを持っていましたが、市庁舎を壁紙に貼り付けることもできました。しかし、誰も完全な解決策を持っていませんでした。

近くにもありません。 「のんびりした」と思われているロサンゼルスには、鋭い肘、背中に突き刺さる短剣、そして栄光への執拗な探求があふれていた。ああ、ロサンゼルスと NFL を再会させた英雄になるために。

億万長者が試してみた。政治家たちは試みた。スタジオの責任者や有名人が試しました。トム・クルーズ（ミッションインポッシブルについての話）、マジック・ジョンソン、ガース・ブルックス…誰もがスタジアムを建設したり、フランチャイズを誘致する計画を持っていました。逆のゴールドラッシュだった。人々はすでにここに集まっており、賞金を彼らに引き寄せようと決意していました。

ロサンゼルスはNFLにとって非常に価値のある場所でした それなし チーム。私たちはブギーマンでした。チームがここに移転するという単なる脅威のため、現在の市は新しいスタジアムに公的資金を投入することになった。それはリーグ全体で何度も起こりました。

しかし、ロサンゼルスには公的資金が存在せず、新しいスタジアムの費用はもはや数億ドルではなく、数十億ドルに達しました。それを喜んで資金提供できる人々、そして NFL チームを管理できる人々の世界はごくわずかでした。

2016年1月12日にNFLがチームのロサンゼルス移転を承認した翌日、セントルイスのエドワード・ジョーンズ・ドームの外にラムズのグッズトレーラーが置かれている。

(ジェフ・ロバーソン/AP通信)

これは、毎年8月に開催される毎年恒例の懇親会でジョーンズが私に話していたことだ。そのとき、私は来シーズンに関するさまざまなトピックについてジョーンズの知恵を絞っていた。クロエンケは現金を持っていて、 引き出し ラムズを呼び戻すこと、そしてこれは他のスタジアム計画のようなファンタジーフットボールではなかった。

引っ越しというのは恐ろしいものです。チームをまとめて去ってしまうオーナーは、古い市場では永遠の悪役だ。それはどうか ジョージア国境 ロサンゼルスでは、 ディーン・スパノス サンディエゴのスタン・クロエンケやセントルイスのスタン・クロエンケもそう見られている。

しかし、ここのファンにとって、クロエンケはある種のヒーローだ。移転ではなく復旧でした。

ロサンゼルスのスポーツ風景を靴箱の中に想像してみてください。そのほとんどはレイカーズとドジャースのダウンタウンに集中しています。クロエンケ氏はそのボックスを傾けてその側面をたたき、重心をイングルウッドに再配置した。イングルウッドは、NFLがその強力なメディア運営を移転する場所であり、 スティーブ・バルマー インテュイット・ドームを建てるだろう。

ラムズの復帰には非常に感情的な要素があった。それはあらゆる層に及んだが、40歳から60歳までの多くの男性から聞いた共通の話があった。「子供の頃、父と私はほとんどすべてのことで衝突したが、共通していたのはラムズへの愛だった。」

2016年1月にNFLがチームの移転を承認した後、ファンがイングルウッドで祝う。

国内第1位のリーグを第2位の市場に戻すのは明らかな勝者のように思えるかもしれないが、事態はそれよりもはるかに複雑だった。ロサンゼルスには、他の場所で育った人々がたくさんいます。

「ここはNFLファンのエリス島だ」とハウイー・ロングはかつて私に語った。 「すべてのチームの代表がここにいます。」

また、この街にチームがなかった時代にファンタジー フットボールが爆発的に流行したため、多くの人がチームよりも個々の選手に注目していました。 RedZone Channel のおかげで、試合全体を見ることもなくなりました。

したがって、ラムズとチャージャーズの両方が証明できるように、ファンベースを構築することは課題であり、課題であることに変わりはありません。この町は依然としてレイカーズとドジャースに属しているが、ラムズは勝利、投資、地域社会の努力により、この町を三頭政治に変え始めている。

ラムズのコーチ、ショーン・マクベイは、2022年2月にコロシアムでチームのスーパーボウル優勝を祝う。

(ウォーリー・スカリー/ロサンゼルス・タイムズ)

クロエンケ氏が過去10年間に成し遂げたことは、予想をはるかに超えていた。彼は、生ぬるい製品をフィールドに投入する中途半端なオーナーとしての評判を持ってロサンゼルスに転がり込んだ。その代わり、ラムズは最初から大胆な動きを見せ、NFL最大のトレードで1位の座を獲得するかどうかにかかわらず、 ドラフトクォーターバック ジャレッド・ゴフ、またはゴフに代わるリーグ初の総合No.1クォーターバックの入れ替え マシュー・スタッフォード。

驚くべき採用決定がありました ショーン・マクベイ、かろうじてひげを剃るのに十分な年齢のコーチ。そして、大金を持った注目度の高いフリーエージェントの長い列と、ゼネラルマネージャーの金塊のドラフト発見 レス・スニード。

その結果、ラムズは過去7回のスーパーボウルのうち2回に出場し、1回はホームグラウンドで優勝した。 18か月の期間中、ラムズはロンバルディ・トロフィーを獲得し、他の2つのクロエンケ・フランチャイズ、NBAのデンバー・ナゲッツとNHLのコロラド・アバランチも優勝した。

缶ビールには塩分がたっぷりです。その日のトレーニングキャンプのジェリー・ジョーンズは先見の明があったが、彼ですらこれを予測することはできなかった。