NTTインディカー・シリーズのドライバーやチームにとってテストは時として必要な雑務となることがあるが、シリーズのベテランであるスコット・ディクソンとアレクサンダー・ロッシは、シリーズが1マイルの砂漠のオーバルに戻る前に、11月6～7日にフェニックス・レースウェイでファイアストン・ファイアホークのタイヤを評価する機会を得て、まったく目がくらんでいた。
6回のシリーズチャンピオンであるディクソンは、チップ・ガナッシ・レーシングの9号車でホンダチームを代表し、2016年のインディアナポリス500優勝者のロッシは、エド・カーペンター・レーシングの20号車でシボレーチームのテストに参加した。両社は独占タイヤサプライヤーとしてファイアストンのために多くのコンパウンドと構造をテストし、インディカーはトラックでのNASCARカップシリーズとの組み合わせ週末として3月7日土曜日に予定されている、2018年以来となるフェニックスでのシリーズレースに向けて準備を進めている。
「ここフェニックスに戻ってこられるのは間違いなく素晴らしいことだ」とディクソンは語った。 「間違いなく素晴らしい思い出がたくさんあります。テストは順調に進んでいます。インディカーとファイアストンが、ここフェニックスだけでなく、今後のいくつかのコース、特にショートオーバルでレースの機会を作り出すために懸命に取り組んでいることは素晴らしいことです。実際に戻ってフルタイヤテストを行うことができて素晴らしいです。」
どちらのドライバーもこのテストの重要性を忘れていませんでした。彼らのフィードバックは、3月にフィールド全体で使用されるタイヤの方向性を決めるのに役立つからです。
「これはシリーズにとって非常に重要なことで、正しいタイヤを選択できるように努める」とロッシは語った。 「現在、インディカーレースがどれほど近づいているか、そしてショートオーバルレースがどれほどダイナミックであるかによって、その多くは適切なタイヤを選択することに関係しています。これらのテストを行えば行うほど、私たちが装着するレース製品はより良くなります。」
「ですから、それに参加できて、3月にこのレースがどうなるかという方向性の舵取りに携わることができて本当に光栄です。」
フェニックスは、インディカー シリーズの歴史の中で最も歴史的に重要なトラックの 1 つです。 1964 年の施設オープン以来、ここでは 64 のシリーズ レースが開催されており、優勝者のリストには、AJ フォイト、マリオ アンドレッティ、ボビー アンサー、アル アンサー、ゴードン ジョンコック、ジョニー ラザフォード、トム スネバ、リック ミアーズ、マイケル アンドレッティ、ボビー レイホールなどの著名人が名を連ねています。
ディクソン（写真上）は、2003年から2018年にかけてフェニックスで行われたインディカーシリーズの全6レースに出場し、2016年に優勝した。ロッシは2016年から2018年にかけて全3レースに先発出場し、2018年にはアンドレッティ・グローバルとともに3位が最高成績だった。
しかし、今ではほとんどすべてが異なります。ディクソンとロッシが2018年のフェニックスで運転したクルマには、エアロスクリーンやハイブリッドシステムが搭載されておらず、どちらも重量が増加し、クルマのバランスが変化した。
楕円の形状も異なります。 2018年にジョセフ・ニューガーデンがフェニックスで開催されたインディカーシリーズ最後のレースで優勝した直後、大規模な改修プロジェクトによりスタート・フィニッシュラインがトラックの反対側に移動され、ターン名が従来とは逆になった。
「ピット出口が少し変わった」とディクソンは語った。 「（オーバルの）よじれと、バックウォールの移動方法、グランドスタンドは以前あった場所になく、スタートフィニッシュは反対側にあると思います。すべてが変わったと思います。」
「2000年代初頭に初めて来たときの古いトラックに関して言えば、まるでひっくり返ったような感じだ。」
ロッシは古いターン1と2、そしてターン3と4を指しながら笑いながら言った。「私は今でも、あのターン1と2、そしてターン3と4のことをよく呼んでいるよ」
この改修プロジェクトでは、新しいターン 4 以降のバンクの下にさらにアスファルトを追加し、NASCAR ストックカーがレース路面の一部として使用できるドッグレッグにエプロンを作成しました。インディカー シリーズの車両は、ノーマル車に比べて車高がかなり低く、バンクからエプロンへの移行時にボトミングが発生する可能性があります。インディカーシリーズの車両がそのエプロンでレースをする可能性は低いとロッシは語った。
それでも、両ドライバーは、2026年シーズンの第2戦、そしてゲインブリッジが主催する第110回インディアナポリス500の前の唯一のオーバルレースで、オープンホイール車がバレー・オブ・ザ・サンに戻ってくるとき、魅力的でアクション満載のショーを期待している。インディ 500 は、過去 2 シーズンでスケジュール上初めて開催されたオーバル レースでした。
「これは本当に素晴らしい市場だ」とロッシ氏は語った。 「誰もがフェニックスとスコッツデールのエリアに来るのが大好きです。カレンダーに加えるには良い場所です。大きな大会（インディアナポリス500）に向かう前に、誰もが楕円形の脚を鍛えるチャンスを与えてくれます。」
パイル、非インディ オーバル用コレット クリア、「500」 ROP
ファイアストン卒業生のデニス・ハウガーとカイオ・コレットによるINDY NXTは、11月6日にナッシュビル・スーパースピードウェイで行われたシリーズのルーキー・オーバルテストに合格し、2026年のNTTインディカー・シリーズのそれぞれのルーキーシーズンに向かう途中で重要なハードルをクリアした。
2025年INDY NXTチャンピオンのハウガーと2025年シリーズ準優勝のコレットは、来シーズン、3月7日にフェニックス・レースウェイで開催される最初のオーバルレースを皮切りに、インディ500以外のすべてのオーバルレースに出場できる。また、彼らは、4 月下旬にインディアナポリス・モーター・スピードウェイで開催されるインディアナポリス 500 ルーキー・オリエンテーション・プログラムの参加資格も得られます。これは、「レースにおける最高のスペクタクル」に出場するための前提条件です。
ハウガーは2026年にデイル・コイン・レーシングのホンダをドライブし、コレットは4号車AJフォイト・レーシング・シボレーのハンドルを握ることになる。
1.33マイルのコンクリートオーバルで新人テストに合格したことは、ハウガーにとって既視感を覚えた。彼の最初のINDY NXTオーバルテストも、今年4月初旬にナッシュビルで行われた。
「インディカー初のオーバルテスト」ハウガー インスタグラムに書いた。 「スピード感が好きです！」
言った X上のコレット「とてもいい日だった。オーバルで、そしてナッシュビルのようなスーパースピードウェイでインディカーを運転するのは初めてだ。今日はとても楽しかった。チームに感謝する。」
#スコットディクソンアレクサンダーロッシ #フェニックスに飽きることはない