スコットランド刑務所庁の最高責任者テレサ・メドハースト氏は、収監されている人の数が極端に多いことを考えると、スコットランドの刑務所は「転換点」にあると述べた。
今週BBC One Scotlandで放送されたテレビドキュメンタリー「ディスクロージャー：瀬戸際の刑務所」の一環として、刑務所長はインタビューを受けた。
メドハースト氏は記者団に対し、「もう十分だと言わなければならないとすれば、それはわれわれが転換点にあるからだ」と語った。
データによると、スコットランドでは現在約8,000人が刑務所で服役しているが、専門家らはその数が今年末までに8,700人に増加すると予測している。
施設の人口過密に関して、同長官は続けて、収監者数が8,500人を超えて増加すれば、スコットランド政府は数百人の囚人の早期釈放を検討せざるを得なくなるだろうと述べた。
囚人は新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に行われた一連の早期釈放と同様、何の制限もなく釈放されることになる。
「これ以上は耐えられません。刑務所は非常に安全ではなくなりました。雰囲気、緊張、不安定さが増大します。暴力のレベルが高まり、自傷行為のレベルが高まります」とメドハースト氏は説明した。
すでにスコットランド刑務所は、早期釈放される人の数を倍増し、各人に電子足首モニターを装着する計画を立てている。
刑務所長は記者団に対し、スコットランド刑務所は「現時点では」「今から春までは何とかやっていけると自信を持っている」と述べたが、メドハースト氏は続けて、3月と4月の受刑者数の予測から「減少する」と述べた。快適」というサービスで対応できるのではないかと考えています。
同長官によると、刑務所当局は、スコットランドでの囚人の収容能力を高めるために、一連の新しいプレハブ住宅ブロックを建設する計画についても議論しているという。
BBCディスクロージャーのドキュメンタリーチームがHMPパースに迎え入れられた。パースは服役4年未満の短い刑期の男性受刑者を収容していることで知られる。
スコットランド最古の刑務所としても知られるHMPパースは630人を収容できるが、現在短期施設には662人が収容されている。
HMPパースに収監されている人々と話すため、BBCレポーターのルーシー・アダムスは警官に付き添われて施設内を案内された。
受刑者の一人、クリス・マーティンさんは記者団に対し、数か月以内に釈放される予定で、激動の過去を忘れたいと語った。
「私は仕事を見つけています。家族を持ちたいと思っています。それが私にとって生きることです。私が何をしようとしているのか。それが人生なのです」とマーティンさんは語った。
「普通の生活が送れるようになりたいです」と彼は付け加えた。
スコットランド刑務所局幹部も記者団に対し、より多くの人々を法廷から遠ざけ、懲役刑ではない「公務」の刑罰を与える計画を策定するよう同局に求められていると語った。
メドハースト氏によると、刑務所に拘留されながら裁判を待っている膨大な数の人々を考慮して、差し戻し中の受刑者の残務処理にも取り組んでいるという。
スコットランドの施設に差し戻された人の数は近年、記録的な水準に増加していると最高責任者は説明し、受刑者のほぼ25パーセントが有罪判決を受けていないことを指摘した。
データによると、差し戻し中の人々の滞留が人口過剰の最大の原因の一つとなっている。
差し戻し中でHMPパースでの裁判を待っているデビッド・グレイ氏は記者団に対し、「ここでの問題の規模に対処するだけの数も人員も足りない」と語った。
「人々が話したいと思ってもサービスが提供されず、一般的に話したくない人もいるという悪い組み合わせだ。薬物使用も相まって」と同氏は付け加えた。
グレイは続けて、「そのもう一つの部分は、男性、特にここにいるような男性が自分の問題について話したくない有害な男らしさでもある」と明かした。