ボストン・フリートとの最初のプレシーズンコンテストの第2ピリオドで、モントリオール・ヴィクトワールはペナルティを受けた。
しかし、チーム初のペナルティキリングユニットを導入する代わりに、氷上の選手たちは動けなくなってしまった。チームは最初のフェイスオフが終わるまでラインを変更することを許されなかったので、ボストンはトップのパワープレーユニットをモントリオールのフォワード3名とディフェンダー1名で揃えることになったが、通常ファーストユニットのペナルティキラーとなる選手は一人もいない。
疲れ果てたモントリオールの選手たちは、2分間の試合終了まで氷の上で立ち往生したが、パワープレーでボストンにとっては大きなアドバンテージとなった。
PWHL の新しい「脱出禁止」ルールへようこそ。
これは、リーグが2年目のプレーを改善するために行ったいくつかの変更のうちの1つである。今回の場合は、昨シーズンなかなかゴールが生まれなかったリーグで得点を増やすことを目的としている。
プレーヤーにとって、それは誰もがいつでもペナルティを殺す準備ができている必要があることを意味します。フリートとの試合でPKを獲得したある時点で、普段は攻撃のスペシャリストであるモントリオールのフォワード、ミキーラ・グラント・メンティスは、自分が守備をしていることに気づいた。
ボストンが3-1で勝った試合後、ヴィクトワールのヘッドコーチ、コリ・シェベリーは「グラント・メンティスにはDでプレーしてほしくない」と語った。 「彼女はゴールを決める必要がある。ゴールを止める必要はない。」
このアイデアは、リーグアドバイザーと引退選手のキャシー・キャンベル・パスコール氏とメーガン・ダガン氏が委員長を務めるリーグの規則・競技委員会から出たものである。
昨シーズンのデータを調査したところ、パワープレーでのリーグ全体の得点が際立っていたとヘフォード氏は語った。パワープレー効率は約16パーセントで、NHL平均の21パーセントよりも低かった。
ヘフォード氏はＣＢＣスポーツとのインタビューで「１６％は低いと感じる」と語った。 「私たちはそれ以上のことができると感じています。」
「脱獄」から「逃げ場なし」へ
さまざまなことに挑戦するのが新しいリーグの特徴だ。まず、ショートハンドでのゴールでプレーヤーがペナルティボックスから解放される「脱獄」ゴールがありました。
その後、リーグは順位で上位に終わったチームに、プレーオフの第1ラウンドの対戦相手を3位と4位のチームの中から選ばせることになった。
リーグは新しいルールをすべて守るわけではないかもしれないが、物事に挑戦して間違いを犯すことを恐れていない、とヘフォード氏は語った。
「我々はこれまでと同じようにやる必要はないし、単にNHLになろうとしているわけでもない」とヘフォード氏は語った。 「どうすればゲームをファンにとってより魅力的なものにできるかが常に最優先事項です。」
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選手とコーチはここ数日で新しいルールを知り、今週のプレシーズンゲームで臨機応変に適応することを余儀なくされた。
昨シーズンを通して得点に苦戦していたボストン・フリートのようなチームにとって、それはチャンスをもたらす可能性がある。しかし、それにはゲームの守備面での適応が必要だ。
ボストンのヘッドコーチ、コートニー・ケッセル氏は、同チームとモントリオールの両チームが新ルールの最初の試合で「いくつかのトリックを試した」と語った。しかし、ゲームをしようとしてもシステムはうまくいきません。
ルールブックには、チームが「意図的に多くの選手を氷上に置きすぎてプレーが中断され、新ルールの適用においてどの選手が氷上に残らなければならないかについて混乱を引き起こす」場合、チームは試合遅延ペナルティを受けることになると記されている。
頭部への不正な打撃による自動ゲーム不正行為
モントリオールでは、シェベリーさんはこの新しいルールについてどう考えるべきかまだ確信が持てなかった。秩序を愛する者として、ゲーム中にシェベリーの脳に混乱を強いることになりました。
シェベリーのコーチングの専門分野はペナルティキルであり、それがそれらの選手の仕事をどのように変えるだろうかと彼女は考えています。
「その背後にある目的は、より多くの得点を生み出すことであり、それは問題ないと思いますが、私はチームのPKプレーヤーを本当に高く評価しています」と彼女は言いました。
「脱獄の目標と今回のPKに関するルールにより、我々のPKプレイヤーはどのような役割を担っているのでしょうか？我々はプレイヤーからさらに多くの仕事を奪っています。我々はプレイヤーから役割を奪っています。」
また、リーグ全体で頭部への打撃を取り締まる取り組みも行われている。頭部への違法な打撃は自動的に重大なペナルティと試合上の不正行為となり、リーグの中央状況室による審査が行われることになる。
PWHLはよりフィジカルなプレーを取り入れているが、ヘフォードは頭部への打撃が許される余地はないと断固として主張している。
「フィジカルの向上を考慮すると、これを行うことに懸念を抱くようなことは何もありませんでした」とヘフォード氏は語った。
「ホッケーファンとしては、より一般的なことだと思うが、我々は最高の選手に試合をしてもらいたいと思っている。我々は氷上にいるのが誰であろうと全員の安全に気を配りたいし、確実に安全を確保するつもりだ」そのとおりであり、私たちはそのような攻撃を阻止するためにできる限りのことをします。」
今週モントリオールとトロントでプレシーズンゲームを終えた後、GMとコーチは週末に最終メンバーを決定することになる。免除は火曜日の午後5時（東部標準時間）に開始され、チームは同時に水曜日までに名簿を最終決定する必要があります。
チームは標準契約で23人の選手と3人の控え選手を擁することができる。
レギュラーシーズンは土曜日午後2時（東部時間）にコカ・コーラ・コロシアムでトロント・セプトルがボストン・フリートを迎えて開幕する。試合はCBCSports.ca、CBC Gem、CBC Sports Appでストリーミング配信される。