ベン・ニコルソン・スミス
2024年6月27日午後10時10分
トロント — 木曜日の午後遅くまで、ロジャース センターはいつになく静かだった。真夜中過ぎにトロントに戻ったブルージェイズは、グラウンドでの打撃練習を中止し、暖炉チャンネルがテレビで流れるホーム クラブハウスでゆっくりと一日を始めることにした。
一方、フィールドでは、ロス・アトキンスGMが、最近の7連敗で6月初めに築き上げた前向きな勢いが打ち砕かれたため、チームに活力が必要だと認めた。「勢いは失われてしまった」とアトキンスGMは認めた。
一方、ヤンキースも立ち上がりが遅かった。ブルージェイズよりもさらに遅れて到着したため、同じようなアプローチを取った。フアン・ソトやアーロン・ジャッジのような選手はグラウンドに出て打席に立つことはなく、33歳にして相変わらず機敏な先発投手マーカス・ストローマンとともに、数人の内野手が二塁付近でゴロを捕球しただけだった。
その後、カルロス・ロドンが投球を開始し、ブルージェイズは今年一番の活力を見せた。ヤンキースの左腕投手と対戦した最初の5人の打者が得点し、そのうち3人はジョージ・スプリンガーの左翼へのホームランだった。そしてブルージェイズが1回に打者を3人揃えた後、スプリンガーは2回にロドンに3点ホームランを打たせた。今度はセンターへの確実なホームランだった。
「ジョージの素晴らしいスイングだ」と監督のジョン・シュナイダーは試合後に語った。「彼にとっては素晴らしいことだ。とても嬉しいよ。彼は長い間素晴らしい選手だったから、今夜の彼の結果には本当に満足している」
これでブルージェイズは、今年なかなか手に入らなかった勝利、つまり、中心選手のパワー爆発で強いチームを相手に、圧倒的な一方的な勝利を収めるという、順調な道を歩み始めた。9対2の勝利でブルージェイズの成績は37勝43敗となり、ア・リーグのプレーオフ進出の可能性は依然かなり低いが、木曜日の試合でこれ以上の結果を望むのは難しかっただろう。
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木曜の試合開始時点で、スプリンガーのOPSは.579で、これはアメリカンリーグの資格のある打者の中では最低であり、シーズンを通して速球に対して打ったホームランはわずか2本だった。しかし、ロドンに対して打ったホームランは2本とも時速96マイルを超える速球に対して打ったもので、2024年のスプリンガーにとって新記録となった。
「もっと良くならなければいけないことは分かっている」とスプリンガーは後に語った。「私はそのことから逃げない。自分の責任だ。そのことは分かっている。だから、毎日（チームメイトやコーチたちと）一緒にいて、できることは何でもして、一生懸命に努力し、できるだけ早くここに来て、そして…（結果が）出始めると信じるだけだ」
この右翼手はその後シングルヒットを放ち、捕手の妨害で出塁し、ブルージェイズの攻撃を牽引した。この日、ウラジミール・ゲレーロ・ジュニアもホームランを打ち、ホセ・ベリオスが7回2点を奪った。すべてを考慮すると、この日2本目のホームランはスプリンガーにとってキャリア通算250本目となり、2024年最高の攻撃力だったことは間違いない。
「ジョージは、これまで大変だったと真っ先に言うでしょう」とシュナイダー氏は語った。「彼の功績として、彼は仕事を続け、仕事のいくつかの点を調整し、誰もが聞くことができるわけではない会話を交わし、彼が少しずつ状況が好転しつつあると信じさせています。」
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「（彼の活躍を）本当にうれしく思います」とベリオス監督は付け加えた。「彼が毎日一生懸命に練習し、努力してきたことは知っています。そしてついに素晴らしい試合ができたのです」
ブルージェイズがどのような方向に進むかという質問に関して言えば、アトキンス氏は絶対に必要になるまでは売却したくないようだ。そして確かに、買い手側が6月下旬に強いオファーを出すことは通常ないので、さらに数週間待つことにデメリットはほとんどない。しかし、木曜の勝利後も、ブルージェイズは買うべきではなく売るべきチームのように見える。
「我々は勝利に集中している」とアトキンス氏は語った。「我々は可能な限り最高のチームを作り、それを可能な限り最高の方法でサポートすることに集中している。そして、調整が必要な状況に至った場合、我々はそうする準備ができている。」
理論上、ブルージェイズがメッツやアストロズのように好調を維持できれば、売却する必要はないかもしれない。しかし、そのためには相当な好調を維持する必要があり、それはできるだけ早く始めなければならない。アトキンスが言うように、「私たちには残された時間があまりないことは認識している」。
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より可能性が高いのは、ブルージェイズが7月30日のトレード期限前に売却し、菊池雄星、トレバー・リチャーズ、ケビン・キアマイアー、ジャスティン・ターナー、そして健康になればイミ・ガルシアなど、間もなくFAになる選手との契約を真剣に検討することになるだろう。ブルージェイズは2024年がどう終わるかに関わらず2025年に勝つつもりなので、ゲレーロ・ジュニアやボー・ビシェットのような選手と別れる可能性ははるかに低いと思われる。
「我々はここにいるチームを中心に構築することに集中している」とアトキンス氏は語った。「現時点では攻撃に重点が置かれているが、本当に集中しているのは、可能な限り最高のチームを作り、そのチャンスをできるだけ長く続けることだ」
ブルージェイズがこれからどの方向に進むかに関わらず、スプリンガーが再び平均的、あるいはそれ以上の打者になれば、ブルージェイズにとっては非常に有利になる。その点を考慮すると、木曜日の試合は正しい方向への一歩だったと言える。
「シーズンは長く、完璧になることは絶対にない」と彼は語った。「常に正しいことをすることはできない。打ち倒されたら、立ち上がらなければならない。チームとして、我々はその点でずっとうまくやってきた。何度も打ち倒されても立ち上がってきた。それが誰にもできる唯一のことだ。まだ（82）試合残っているが、諦めるつもりはない」
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#ジョージスプリンガーがヤンキース戦でブルージェイズを活気づける一方アトキンスは将来について考える #Sportsnet.ca
2024-06-28 02:10:00