政治でも私生活でも、私たちは説明のつかないことの説明を求めて堂々巡りをしていることが多いが、少しの比較分析をすれば驚くほどの結果が得られそうだ。民主党にとって、特に2024年のバイデン大統領の永遠の疑問は、なぜジョー・バイデンは狂騒の20年代の経済に対してもっと評価されないのか、ということだ。成長は安定し、失業率は史上最低、インフレは劇的に低下し、賃金は上昇している。バラ色のデータポイントのそれぞれには、それが期待されたほどではないことを示す背景があるようだ。そして、それらの背景のいくつかは検討に値する。しかし、先週イタリアで行われたG7サミットは、おそらく最も明確な背景だろう。
多くの記事は、この首脳会談を、比較的人気があり最近選出されたイタリアの首相ジョルジャ・メローニが一連の「死にゆく人々」を迎えた話として宣伝した。 各リーダーの純支持率を並べた 彼らの頭上にある一種の思考の吹き出しとして。この比較は啓発的だ。バイデンは、ネット支持率が-18.5という重荷を背負っており、それが彼の再選の可能性を大きく圧迫している。しかし、他の国を見てみよう。ドイツと英国の指導者は、ネット不支持率が両方とも赤字である。エマニュエル・マクロンは-31。かつて誰もが愛したジャスティン・トルドーは-38。日本の首相はネット-40だ。
主要経済大国の中では、イタリアは実際にはこのグループには属さないが、バイデンは圧倒的に人気がある。メローニは、EU選挙で極右政党が他の極右政党とともに圧勝したため、本当に恵まれた唯一のリーダーとされている。彼女は20ヶ月前に選出されたばかりだ。彼女はまだ、席を空けるために怠け者たちを追い出された新顔だ。しかし 彼女も10ポイント水面下にいる。
すぐに思いつくのは、これは西側だけの現象か、あるいはすべての主要先進民主主義国に影響を及ぼしている何かなのかもしれないということだ。コロナ危機後、経済は好調であるにもかかわらず、誰もが不人気だ。しかし、その理論も完全には成り立たない。米国は実はこの点で大きな例外だ。米国の経済回復は、名目上の回復で経済が停滞し、しばしば高インフレが続いている他のほとんどの国よりも大幅に力強い。また注目すべきは、現在の米国経済は、国の経済パフォーマンスがその国家元首の特定の政策決定によるものであるとかなり確実に言える稀なケースだということだ。バイデンは救済と復興のための支出に全力を注ぎ、ヨーロッパの緊縮財政色の強い政策とは対照的に、それが功を奏したようだ。
それは一体何を意味するのでしょうか?
バイデン氏はこの国で再選を目指さなければならない。オラフ・ショルツ氏とリシ・スナック氏の不支持率が50ポイントのマイナスに沈んでいるという事実を指摘し、それがドナルド・トランプ氏に勝つのに役立つと期待することはできない。しかし、この比較的な視点は、観察者として、何が起きているのか、また何を説明する必要があるのかを理解するのに役立ちます。バイデン氏が、ひねくれたことに、好調な経済の功績を認められていないとわかると、それは別の説明を必要とする不可解な断絶として扱われます。つまり、経済パフォーマンスを判断するために使用する従来の経済データはもはや当てはまらないのかもしれません。あるいは、経済は好調だが、バイデン氏が非常に高齢であるため、人々がそれを認識していないのかもしれません。あるいは、高金利で住宅購入が困難になっているため、賃金上昇や失業率の低さは人々にとって重要ではないのかもしれません。
しかし、これはおそらく全体像を見落としている。誰が家に入って食べ物を持ち去ったのかという謎を説明しようとすると、食べ物は実際に家にあったが、あなたがずっと入れたと記憶している引き出しとは別の引き出しに入っていただけだったという、かなり突飛な説明を思いつく可能性が高い。これらすべての国からの証拠は、ジョー・バイデンや米国内部の事柄に主に焦点を当てた説明は、物語のすべてではないにしても、ほとんど見逃す可能性が高いことを示唆している。
こうした状況から一歩引いてみれば、はるかに経済的な説明が浮かび上がる。欧州、北米、東アジアの先進民主主義国の有権者は、新型コロナウイルスの流行を受けて依然として深刻な悲観主義に陥っている。バイデン氏の純不支持率が40～50ポイントではなく15～20ポイントで推移しているのは、米国の好調な経済のおかげである。そして、その好調な経済は、就任後2年間に彼が推し進めてきた非常にケインズ主義的な財政政策によるところが大きい。
繰り返しになるが、この洞察によってバイデンが突然人気者になるわけではない。しかし、何が起こっていて何が起こっていないかを明確にするのに役立つ。今日の政治評論は、実際にはつじつまが合わない、ふわふわした中身のない理論にとらわれていることが多い。そしてそれは、ほとんどの人が間違った質問をしているからだ。バイデンが好景気の功績を認められていないとか、有権者がそれが良いことだと認めようとしないというわけではない。彼は は 称賛を得ている。それが、コロナ後の世論の悲観論が現職者全員に影響を与えているにもかかわらず、彼が今ほど人気を保っている理由だ。