Rアグビー・ユニオンは今でも魅力的な人材を輩出しており、DHL ストーマーズのヘッド・ホンチョであるジョン・ドブソンもまさにその一人です。 「ドボ」が普通のコーチではないことは、彼の履歴書を見れば明らかです。ケープタウン大学で法律と経営学の学位を取得したほかに、クリエイティブライティングの学位を取得したラグビー界のトップレベルの監督は他にいないでしょう。彼は苦笑しながらこう語ります。「コース上でツイードのスカートを履かなかったのは私だけでした。」
彼は選手として、2シーズンの間、労働者階級が黒人ばかりだったクラブチームで唯一の白人選手でもあった。 「私は何を学びましたか？私たち白人はどれほど恵まれた存在だったのでしょう。」彼はアパルトヘイト時代に南アフリカ軍に徴兵され、2冊の小説を出版しており、著名な南アフリカのラグビー作家、審判員、歴史家の息子です。彼は自分自身を「偶然のコーチ」と説明し、地元の大学の第415回大学のコーチとしてスタートしたが、その後、当時監督だったストーマーズを2022年の初代URCタイトル、球団初の銀メダルに導いた。
これらすべての異なる要素をつなぎ合わせてください。彼はザ・キュアとディラン・トーマスの詩も大好きです。ラグビーの魂やスポーツの現在の健康状態などのテーマについて、相談に値する人物がいます。そして、彼が庭から飼い犬のノーマンを拾い上げた後――「彼は怠け者で肥満のビーグル犬だ」――土曜日にストゥープで行われるストーマーズ・チャンピオンズ・カップ対ハーレクインズ戦の前夜に、いくつかのしつこい懸念がすぐに明らかになった。
まず、ストーマーズは負傷や兵力の影響もあり、さらにクリスマスの両側に地元のライバルであるライオンズとシャークスとの試合が控えていることもあり、弱体化したチームで戦うことになる。ドブソンのチームは競争力があるだろうが、「我々はハーレクインズで戦うつもりだが、お腹をくすぐりに来たわけではない」－彼はいつか、第一候補のXVを送り出したいと考えている。
「チャンピオンズカップについては解決する必要があると思う。おそらく私たちの存在のせいで、現時点では少し扱いにくいです。人々はそれに少し混乱していますが、部外者としての私の考えでは、数年前のものとは確かに異なります。それが私が心配していることだ：チームが単に動きを進めているだけで本当に平凡になってしまうのではないか。」
彼は警戒すべきケーススタディとして、グケベラ（旧ポートエリザベス）で行われた先週末のトゥーロンとのプール戦を挙げた。 「私たちは美しい街でチャンピオンズカップの試合をしたのですが、フランス人選手とは誰一人話しませんでした。その後、ダン・ビガーが私たちの更衣室にやって来ましたが、私たちは彼らのために何もしませんでした。他の大陸から来た男性たちが、私たちが彼らに挨拶さえしないなんて、どうしてあり得るのでしょうか？本当に奇妙ですが、今ではそれが全面的に広がっています。
「私たちはラグビーの価値観の一部を持った奇妙な空間にいるように感じます。今ではとても古風に聞こえるけど、横になっている [feigning injury] TMOを巻き込んでみるには？反対派とは話さないのですか？南アフリカも含めて、私たち全員がここしばらくの間、ラグビーの価値観を少し踏みにじってきたと思います。まさにこんな感じ [the sport] 少し迷っています。」
それは明らかに、思慮深いドブソンの心に近い主題です。 「私は昔ながらの人間です。私はゲームのその側面が好きです。私がストーマーズで働き始めたとき、試合後にシャワーを浴びない選手もいた。彼らはちょうどジャージを着て家に帰るところだった。私は言いました、「ジーパーたち、後で冷たい飲み物を一緒に飲めるほどここの人々が好きじゃなかったら、大変なことになるよ。」そういった古い価値観の多くが…そこにこそラグビーの未来があるのではないかと思います。」
それまでの間、彼は選手たちに、英国の凍てつく暗闇の中でプレーするために北へ通うことについて不平を言うのではなく、自分たちが持っているものに感謝したいと考えている。 「昨年、ブレントフォードでロンドン・アイリッシュと対戦し、レンズベリー・クラブでトレーニングしていたのを覚えている。グラスゴーから長いバスに乗ってやって来たばかりの彼らは不平を言っていた。私は言いました、「いいか、クソ野郎ども。もし私が1年前にロンドンでチャンピオンズカップラグビーができると言ったら、アフリカの西海岸をカヌーで登っていただろう。このすべてを当然のことだと思わないでください。」
より教区的な行事に戻ることは破滅になるだろうと彼は警告する。 「1980年代のようなグリクアスやフリーステイトとの対戦に戻るのだろうか？私たちは行儀よくしたほうがいいです。それはまったく正気の沙汰ではないでしょう。私たちは自分たちの DNA にぴったりの大会でプレーしています。すべてのブレークダウンとスクラムはコンテストであり、すべてのラインアウトモールは戦いです。実際、それがテストラグビーやワールドカップでの勝利のすべてなのです。」
かつてドブソンは西部州の売春婦としてプレーし、祖国であらゆる種類の社会的混乱を経験してきました。ワールドカップで優勝したからといって、すべての政治問題が解決するわけではない――「あと3年10カ月間、この国はそれほど団結していない」――だが、ラグビーがいくつかの分断を緩和するのに役立ったと同氏は信じている。 「チーム内に一定数の黒人選手を入れるクオータ制があったときのことを覚えていますか?今、南アフリカのラグビー界は、この国のいわゆる恵まれない地域社会がどれほど大きなものをもたらすことができるかを認識している。
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「選手たちは実力に基づいて存在しており、そこに本当の変革が訪れる。以前は、ノルマに関してこのような汚名があり、一部の選手は十分ではありませんでした。統一国家については分かりませんが、ラグビーでは本当に深いところにあります。そしてそれは国を助けることになる、もちろんそうだ。」
ドブソンが「ケープタウンを笑顔にする」というミッションステートメントをチームの合言葉として選んだもう一つの理由です。 「私たちがケープタウンで行っていることは素晴らしいプロジェクトです。西ケープ州ではあらゆる人種の中でもラグビーが非常に盛んなので、私たちはこの街とのつながりを持っています。これは、Springbok プロジェクトのほぼ日版です。
「海外の1人か2人が、特にURCで優勝した後、指導に行ってほしいと私に連絡してきました。しかし、ストーマーズが私を解雇したら、私のコーチングは終わりです。パナソニック対三菱は私にとって何の意味もありません。ストーマーズが勝てば警察は、貧しい郊外ではジェンダーに基づく暴力が減ると発表する。これにより、ゲーム以上のものになります。南アフリカのチームは、多くの時間を費やしているため、他の国と比べて常に少しだけ有利な状況にあります。
「我々の選手たちはそれを理解している。私たちの群衆を見てみると、彼らは驚くべき犠牲を払っています。ここでは、私と同じような賢い人ばかりだった1980年代のラグビーとは違います。このチームは経営状態に入り破産した。それを再接続し、ケープタウンの人々に還元することが私のプロジェクトです。」
ドボと彼が大切にしている大義にさらなる力を与えてください。