日曜日、週末のディビジョンラウンド最終戦で、バッファロー・ビルズは2ポイントコンバージョンの失敗の助けもあり、ボルチモア・レイブンズを27-25で破った。
レイブンズのタイトエンド、マーク・アンドリュースは残り1分33秒で試合を決める2点トライを決めたが、クォーターバックのラマー・ジャクソンからのパスを引き込むことができなかった。バッファローはその後のオンサイドキックを回収し、勝利を確実にした。
2点コンバージョンはダメだ😳
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この勝利により、バッファローは5シーズンぶり2度目のAFCチャンピオンシップゲーム出場を果たし、来週末にはカンザスシティ・チーフスとの対戦が組まれることになるが、カンザスシティ・チーフスはクォーターバックのジョシュ・アレンとコーチのショーン・マクダーモットがプレーオフでまだ勝てていない宿敵だ。
アレンはボルティモアと同じくMVP候補のジャクソンに勝利し、ポストシーズンで7勝5敗と成績を上げた。アレンはパス試行22回中16回成功で127ヤードを獲得しながら2得点を急いだ（パスを試行した試合ではパスヤードが最も少ないシーズンだった）。ルーキーランニングバックのレイ・デイビスがラッシュタッチダウンを追加し、ビルズはリーグトップランクのラッシュディフェンスでグラウンド内で合計147ヤードを獲得した（レギュラーシーズンの1試合あたりの許容ヤードは80.1ヤード）。
ビルズはインターセプト1回とファンブル2回の計3回のターンオーバーを強いられた。バッファローのセカンダリーは、第2Qにテイラー・ラップが臀部の負傷でロッカールームに運ばれた際に打撃を受け、復帰しなかった。
ビルズは来週日曜日（CBS東部時間午後6時30分）のAFCチャンピオンシップゲームでチーフスと対戦する。過去4シーズンのうち3シーズンで、カンザスシティは2020年のAFCチャンピオンシップゲームと2021年と2023年のAFCディビジョンラウンドでバッファローをプレーオフから敗退させた。 2024年のレギュラーシーズン中、バッファローは第11週にパトリック・マホームズがクォーターバックで先発出場し、ホームで30対21で勝利し、チーフスを破った唯一のチームとなった。
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機会を捉えたディフェンスが成果をもたらす
MVP 候補のクォーターバックがヘッドラインを務めたこの試合では、バッファローのディフェンスがいくつかの重要なストップとテイクアウェイで登場し、注目を集めました。
悲惨な結果となったにもかかわらず、バッファローのディフェンスはその夜のほとんどの間、ジャクソンとデリック・ヘンリーを打ち砕いた。ボルティモアの第3クォーターまでの最も効果的な武器は、バックアップテールバックのジャスティス・ヒルで、50ヤードを6回のキャリーで終えた。ジャクソンは第1Qにラップにインターセプトを成功させたが、第2Qではセーフティのダマー・ハムリンにサックされながらもファンブルした。フォン・ミラーはルーズボールをすくい上げ、レイブンズの自陣24ヤードラインまで39ヤードを走った。ビルズはその4プレー後にTDを記録した。
スナップで大混乱、請求額は回復 😮
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その後、レイブンズが5点差をつけて出遅れた中、ビルズのラインバッカー、テレル・バーナードが16ヤードのゲイン後にアンドリュースからピーナッツパンチでボールを奪い、ファンブルを回収するという極めて重要なプレーとなった。アンドリュースにとってこれは2019年以来初めてのロストファンブルだった。バッファローはそのテイクアウェイをフィールドゴールに変え、残り3分29秒で8点のリードを奪った。
テレル・バーナードがそれを強制する。
テレル・バーナードがそれを回収する。@バッファロービルズ ボール！📺: #BALvsBUF CBSで
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ラインバッカーのマット・ミラノがクオーターバックに3本のヒットを放ち、サードダウンプレーでレシーバーのラショッド・ベイトマンを待ち伏せしてフィールドゴールを奪い、第3クォーター後半にはジャクソンの2ポイントコンバージョンの試みでジャクソンのパスを逸らし、アイザイア・ライクリーを締めくくった。エッジラッシャーのグレッグ・ルソーとAJ・エペネサがスクリメージライン後方で3タックルを決めた。 — ティム・グラハム、Bills シニアライター
バッファローのグラウンドゲームが大きく盛り上がる
ビルズのオフェンスは確かに最高の日ではなかったが、日和見的なビルズのディフェンスがチャンスを与えたとき、彼らは取引の一部を守り切った。ビルズはランゲームに焦点を当てたが、レイブンズのディフェンスがシーズンを通してランに対していかに堅固だったかを考えると、驚くべきことにその通りだった。ビルズはジェームズ・クック、タイ・ジョンソン、デイビスのトリオで試合序盤に成功を収めた。レイブンズは後半の立ち上がりに良い戦いをしたが、ビルズは第4クォーターまで粘って、最終的にタイラー・バスの重要なフィールドゴールを決めて8点差とした。
ビルズは今年の NFL で最高のオフェンスラインの 1 つを持っており、このレイブンズのディフェンスに対して彼らは彼らを非常に信頼しており、試合を自分たちの手中に収め、よく対応してくれました。そしてこの日、感嘆符を付けるために、ジョンソンは17ヤードを獲得し、試合を決定するためにダウンし、ビルズを2020年シーズン以来初めてAFCチャンピオンシップゲームに送りました。 — ジョー・バスカリア、ビルズ・ビート・ライター
チーフスとのデートが待っている
ビルズは試合終盤にナーバスになる場面もあったが、最終的には2020年シーズン以来初めてAFCチャンピオンシップゲームへの切符を獲得した。ビルズはホームで完璧な成績でその年を終え、1990年代初頭以来初めてスーパーボウルに出場するチャンスを得た。そして、もちろん彼らなので、ビルズはプレーオフで何度も邪魔をしてきたチーフスとの対戦に進むことになる。
ビルズが最後にAFCチャンピオンシップゲームに出場したとき、チーフスはアローヘッド・スタジアムでビルズを退けた。ビルズは今では大きく変わったチームであり、プレーオフやその他の試合で確実に教訓を学んでいます。今、彼らはビデオゲームの最後に最後のボスを倒すチャンスを得て、ついにマクダーモットがヘッドコーチになって以来初めて、チーフスよりも遠くでプレーオフのラウンドに進むことになった。 — ブスカリア
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(写真:ティモシー・T・ルートヴィヒ/ゲッティイメージズ)