ジョアン・フォンセカの全豪オープン1回戦を見守っていたカジュアルなテニスファンなら、ベテランのプロの試合を見ていると思っても無理はないだろう。
OK、フォンセカの若々しい容姿とコート上での元気いっぱいの気質は、まだ10代のブラジル人であるフォンセカの決定的な賜物だった。
しかし、18歳の彼がストレートセットで世界9位のアンドレイ・ルブレフを破った臨床的なやり方は、彼がすでにこのゲームの確立されたスターの中に座っていたことを示唆していた。
フォンセカはまだそこにはいないが、2024年の彼の進歩は、彼が今後数年間でメジャーの候補になることを示唆していた。
先月、世界ランク145位だった彼は、20歳以下の世界のトップ男子選手が参加するイベント、Next Gen ATP Finalsで優勝し、国際舞台での名乗りを上げた。
フォンセカは次世代ATPファイナルでの勝利で、自分が将来のスターであることを示した。 (ゲッティイメージズ: フランソワ・ネル）
火曜日の夜、マーガレット・コート・アリーナでルブレフに7-6 (7/1)、6-3、7-6 (7/5)で勝利し、フォンセカは若いキャリアの中でいくつかの「初」を達成した。
これはトップ10選手に対する初勝利というだけでなく、グランドスラム大会でのデビュー戦でもあった。
フォンセカはメルボルン・パークでの記者会見で「私にとってはすべてが初めてだった…私は本命ではなかった」と語った。
「私は法廷に入ろうとしていました [by thinking]「分かった、私は18歳の男で、彼はトップ10の男だ。ここで全力を尽くします。」
「もちろん自信はあります。勝てると分かっていますが、 [there was] 自分にプレッシャーはありません。それが私がやろうとしていたことだ。」
フォンセカの期待は「さらに大きくなった」
フォンセカの自信は単に彼の野心の表れであるため、生意気と誤解されるべきではありません。
メルボルン・パークで好成績を収めたいという彼のモチベーションは、本戦出場権を獲得するために3ラウンドの予選を突破しなければならないという事実によってさらに高まった。
2週間前、フォンセカはキャンベラの2部チャレンジャー・サーキットで研ぎ澄まされ、セットを落とすことなくトーナメントで優勝した。
フォンセカはすでにメルボルン・パークのファンのお気に入りの一人です。 (ゲッティイメージズ: ハンナ・ピーターズ）
2回戦でイタリア人のロレンツォ・ソネゴに勝利すれば、現在の順位112位から大幅な順位上昇が確実となるが、フォンセカはそこで止まりたくない。
「ここに来たとき、私の最初の目標は本戦出場権を獲得することであったと思います」と彼は語った。
「もちろん、私の期待は今より大きくなっています。もっと多くのものを望んでいます。
「もちろん、勝利を収めた今日のプレーにはとても満足しているが、すでに次の試合のことを考えている。
「非常に偉大な選手との対戦は良い試合になるだろう。もっともっとやりたい。
「それがチャンピオンのメンタリティだと思う。だから、次の試合のことだけを考えているところだ」
当然のことながら、フォンセカが憧れていた元選手の一人が、全仏オープンを3度優勝したブラジルのグスタボ・クエルテンだった。
ロジャー・フェデラーもフォンセカのロールモデルの一人だったが、スイスの偉大な選手の特徴である片手バックハンドが自分の好みではなかったことを認めている。
「私はロジャーを見て育った」と彼は語った。
「もちろん、誰もが彼のようなプレーをしたかったと思います。しかし、私は若い頃、片手打ち（バックハンド）にも挑戦しました。
「1週間試してみたけど、肘に何かができて、『また両手打ちにしよう』って言ったんです」
フォンセカの全豪オープンキャンペーンは木曜日にソネゴと対戦する。