ジュジュ・ワトキンス不在のUSCバスケットボールはNCAAタイトルの望みを繋ぐ

いつ リンジー・ゴットリーブ 昨シーズンのバスケットボールシーズンを振り返ると、プレッシャーのことを考えずにはいられませんでした。スポットライトが当たる 南カリフォルニア大学 去年の秋の初日から明るく燃え上がり、フープ界全体が待っているようだった ジュジュ・ワトキンス トロイの木馬を全国タイトルに引き上げるために。プログラム内の誰もがその重みを感じていました。 USCのコーチも。

「誰もが我々が全国優勝候補であると感じていた」とゴットリーブは語った。

そのるつぼを通じて学んだ教訓があった、と彼女は今認めている、そして彼女が違うやり方でやるべきことがたくさんあった。誰も計画できなかったのに ワトキンスの膝が彼女の下でぎこちなく曲がる NCAA トーナメントの第 2 ラウンドで — または怪我のため 彼女からUSCでの次のシーズン全体を奪う、トロイの木馬の軌道に巨大なレンチを投げ込みます。

現在、USCはスーパースター不在のシーズンに向けて準備を進めているが、そのようなプレッシャーはない。火曜日のニューメキシコ州立大学との対戦でトロイの木馬のシーズンが幕を開けると、スポットライトは他の場所に向けられることになるだろう。なぜなら、現在の大学フープ界に関する限り、ワトキンスが欠場しているため、トロイの木馬が今シーズン開幕することに対する外部の期待は存在しないからである。

1 年前、ゴットリーブはその誇大広告に真正面から立ち向かう必要がありました。 「それを無視するのは愚かだったでしょう」 [expectations]」と彼女は言いました。

でも今年は？ 「彼らを無視する以外に何かをするのは愚かなことだと思います。」

昨年3月、部分的にはワトキンス抜きでエリートエイトへの進出を果たした後、USCはAP通信の最初のトップ25投票で18位に選ばれた。ゴットリーブ氏は先月、トロイの木馬のランキングについて尋ねられた際、シーズン前の世論調査をほとんど「知識に基づいた推測」だと一蹴した。しかし一部のファンは、USCがたった4試合で負けただけでビッグテンのレギュラーシーズンタイトルを獲得したシーズンの後、これを失礼なことだとみなした。

しかし真実は、トロイの木馬は答えよりもはるかに多くの疑問を持ってシーズンを開始するということです。 USCはワトキンスだけでなく、エリートエイトチームの得点上位7人のうち6人を負傷、WNBA、または移籍ポータルのいずれかで失った。フロントコートには実績のある選手がおらず、シーズン開幕には4大委員会が参加すると予想されている。言うまでもなく、プレシーズン上位3チームであるUCLA、サウスカロライナ、コネチカットとの4試合という全米で最も過酷なスケジュールが待ち受けている。

「昨年の今頃よりも、まだ未知のことがたくさんある」とコーチとして5シーズン目を迎えるゴットリーブ氏は語った。 「そして、これが私にふさわしい仕事をしている私なのです。」

その作品はワトキンスから始まります。むしろ、彼女の不在がフロアの両端に残したぽっかりとした空虚感から始まります。

ゴットリーブは、誰かがスーパースターの地位に足を踏み入れるという妄想を抱いていない。たとえ新入生と点を結びつけたくなるとしても ジャジー・デヴィッドソン、2025年に国内のトップの見通し。

「JuJu の靴の代わりをする人は誰もいません。非常にユニークな靴です」とゴットリーブ氏は語った。 「しかし、ジャジーが私たちのプログラムに参加し、すでに本当にユニークで信じられないほどの印象を皆に与えることができるという事実は、かなりワイルドです。

「彼女は本当に本当に上手です。まずはそこから始めましょう。彼女は次のレベルの上手さです。」

その才能がコート上でどれだけ早く発揮されるかが、USC のシーズンの方向性を決定する可能性は十分にあります。しかしデイビッドソンは、トロイの木馬最後の有望選手と比較されることに興味はない。彼は新入生として瞬く間にセンセーションを巻き起こした。

新入生のジャジー・デイビッドソンは、ガレン・センターでの USC 女子バスケットボールの練習中にトレーニングを行っています。

(USCアスレチックス/AP通信)

「彼女はJuJuです。彼女は世代を超えて活躍する選手です」とデイビッドソンは語った。 「私たちは二人とも別々の仕事をしていると思います。彼女は私の移行に非常に協力してくれました。しかし、私は本当に、できる限りの方法でチームの勝利を助けるためにここに来ただけです。」

彼女がそうすることを疑う人は誰もいない。すでに、新入生の特に守備力は練習でも印象に残っている。

「彼女の長さは信じられないほどだ」と2年生ガードのケネディ・スミスは語った。 「彼女の翼幅は それで 長さ。彼女はいつもシュートをブロックしているんだ。」

デビッドソンがオレゴン州クラス 6A 女子バスケットボールの歴史において歴代最多得点者であることを考慮すると、彼女のオフェンスも間違いなく続くはずです。

しかし、トロイの木馬がシーズン序盤、特にコネチカットとサウスカロライナに対してノンカンファレンスの厳しい局面が迫っている中で、スター選手の新入生にどれだけ頼らなければならないかはまだ分からない。

誰が攻撃の主導権を握るかに関係なく、トロイの木馬が競争の激しいビッグテンレースで追いつきたいのであれば、USCはその点でスミスが大きな飛躍を遂げる必要があるだろう。

3月31日にワシントン州スポケーンで行われたエリートエイトNCAAトーナメントの試合中、USCのガード、ケネディ・スミスが大学のガード、ペイジ・バッカーズからボールを遠ざける。

(ヨン・クァク/AP通信)

スミスは最初のシーズンですでに圧倒的なディフェンダーでしたが、新入生の頃はペリメーターからのシュートが安定していませんでした。現在、FIBA アメリカップでチーム USA として金メダルを獲得したばかりのスミスは、2 年生として「本当に力を入れている」と語った。

「自分の役割において、もっと一貫性を持たなければいけないと感じています」と彼女は語った。 「しかし、このチームの全員に価値があり、望めば誰もがバケツを手に入れることができると感じています。」

USCがビッグテンのタイトルを防衛する希望があるなら、全力を尽くす必要がある。ジョージア工科大学に移籍したカラ・ダンは、3ポイントシュートからの最も安定した脅威として、トロイの木馬のバックコートにとって重要な役割を果たすだろう。 USCはまた、ヤキヤ・ミルトン、ローラ・ウィリアムズ、ビビアン・イウチュクウ、リトアニアから輸入されたゲルダ・ラウルサイテを含む4大委員会から誰かを選出する必要があるが、大学バスケットボールで1試合平均2得点以上を記録した選手はいない。

これらの質問にはすぐに答える必要があります。しかし、プログラムの関係者を考慮する限り、どちらの場合でも期待は変わりません。

「目標は今も変わっていない。それは全国選手権だ」とスミスは語った。 「私たちが持っているものを使って対処しているだけです。

「そして私たちの状況は、まったく悪くありません。」