ジャック・ドレイパーは、すでに将来有望なテニス選手としての基盤を築いているはずだったが、プロとしてのキャリア形成期の長い期間を傍観者として過ごしていた。彼は単に体調を維持することができなかったのだ。数え切れないほどの怪我に悩まされたため、彼の才能は常に否定できないものであったが、長い間、彼の体がその才能を開花させるかどうか、またいつ開花させるかは不明であった。
ついにドレイパーは、このスポーツの最高レベルに到達した。水曜日の午後、ドレイパーはニューヨークで快進撃を続け、世界ランキング10位のアレックス・デミノー（病弱）を克服し、プレッシャーの中でも集中力と平静さを保ち、アーサー・アッシュ・スタジアムで6-3、7-5、6-2で勝利して、全米オープンで自身初のグランドスラム準決勝に進出した。
「素晴らしいです」とドレイパーは語った。「世界最大のコートで初めての試合に出場できるなんて、私にとっては夢が叶ったようなものです。」
ニューヨークでの旅の5試合を終えた第25シードのドレイパーは、まだ1セットも落としていない。彼は、2012年にアンディ・マレーがここで初のグランドスラムタイトルを獲得して以来、全米オープンで準決勝に進出した初のイギリス人選手だ。22歳の彼はこれで、キャリアで初めて世界トップ20入りを果たすことになるが、これはATPツアーの歴史上、わずか9人のイギリス人選手しか達成していない偉業だ。ドレイパーにとって初のメジャー準決勝で、彼は親友で第1シードのヤニク・シナーか、2021年チャンピオンのダニール・メドベージェフのどちらかと対戦することになる。
「堅実な試合ができた」と彼は語った。「体調的には、久しぶりに最高の状態だ。アレックスはこれまでも私をそのように導いてくれたと思う。また、彼は今日、何かに少し苦しんでいたかもしれないが、それが私を助けたのかもしれない。しかし、アレックスの功績は称賛に値する。彼は素晴らしいファイターであり、信じられない選手であり、私たちはこれからも多くの戦いを繰り広げていくだろう。」
ドレイパーと彼の初のメジャー準決勝の間に立ちはだかったのは、世界最高のディフェンス選手の一人だった。大きく成長したデミノーほど動き回り、戦う選手はいない。彼は最後の一球まで追いかけ、コートの半分を狭く見せて相手のミスを誘う技をマスターしている。25歳の彼はポイントを長引かせ、試合を肉体的な戦いに変える能力があり、ドレイパーにとってはこれまで3度の対戦ですべて負けていたが、今回の対戦は極めて厳しいものだった。
両選手が初のグランドスラム準決勝を目指してアーサー・アッシュ・スタジアムに足を踏み入れたとき、どちらがその瞬間のプレッシャーにうまく対処できるかは予想しがたいものだった。デミノーは3回連続、通算4回目のグランドスラム準々決勝で失うものが大きかった。過去3回はトップ5選手を相手に大不利だったが、今回はランキング上位の選手だった。
デミノーも緊張した様子で、両選手とも序盤は苦戦。オーストラリア人のドレイパー選手の珍しいミスもあり、最初のリターンゲームでサービスをブレークしたが、すぐにダブルフォールト2つでブレークを許した。
しかしドレイパーは、自分のペースで試合を支配しようと決意して試合を開始し、時にはためらいがちになることもある重いトップスピンのフォアハンドでデミノーをベースラインの後ろに追いやり、それからそのフォアハンドで試合を支配できる機会を探した。セットを通してフォアハンドを力強く打ち続けたドレイパーは、緊張とファーストサーブの成功率の低さにもかかわらず、なんとかラインを越えた。
オープニング セットをものにしたドレイパーは、さらにリラックスしてベースラインを支配し、サービス ブレークで 2-1 とリードしました。しかし、デ ミノーが肉体的に痛みを感じていることが徐々に明らかになりました。全米オープンの前、オーストラリアのデ ミノーはウィンブルドンで試合に出ておらず、ウィンブルドンでは、ノバク ジョコビッチとの準々決勝の前に腰を負傷して棄権していました。以前のラウンドの後は負傷を気にしていなかったし、ニューヨークでも良いレベルでプレーしていましたが、デ ミノーは、第 2 セットの序盤から試合の最後まで、激しいポイントの後、明らかに顔をしかめていました。
ネットの向こう側では、ドレイパー選手自身も身体的な問題を抱えていた。第 2 セットの早い段階でポイントの合間に脚を伸ばした後、2-1 でメディカル タイムアウトを取り、トレーナーに右太ももを包帯で巻いてもらいました。時折ためらいがちに歩いているように見えましたが、ドレイパー選手の動きに大きな影響はありませんでした。自信が高まり、デ ミノー選手が苦戦しながらも戦い続ける中、これはドレイパー選手にとって大きな精神的戦いとなりました。集中力を維持し、チャンスをものにし、デ ミノー選手に試合で足場を築かせないようにする必要があったのです。
ドレイパーは第2セットで合計5つのブレークポイントを獲得してダブルブレークを確保した後、4-3でサービスを失い、すぐに第2セットに残るために4-5でサービスすることになったため、勢いが変わりそうになった。彼は見事に反応し、最高のサービスをいくつか出してキープし、さらに2ゲームを制した。2セットをリードした後も、彼は気を緩めることなく、試合が終わるまで明晰な精神で容赦なく攻撃的にプレーし、グランドスラムのタイトル獲得まであと2試合となった。