ジャスティン・オールガイヤー、ブラントが2024年エクスフィニティ・シリーズ・チャンピオンシップで優勝しパートナーへの忠誠を示す

ジャスティン・オールガイヤーは、2年間のカップシリーズ活動を経て、2016年にJRモータースポーツとともにナスカーエクスフィニティシリーズに復帰すると、すぐに優勝候補になりました。

しかし、シーズン最終戦でシリーズトップの栄冠を手にするチャンスを与えられたアルガイヤーは、6回もその任務を果たせなかった。

「過去10年間、私は後ろにいる人たちのために勝ちたいと言い続けてきた」とアルガイヤーは語った。 「私はこれまでに6回も失敗しました。」

しかし、先週末、アルガイヤーは成功し、JRモータースポーツにとって初めてのナスカー エクスフィニティ シリーズ チャンピオン トロフィーを獲得しました。彼はレース終盤のラップダウンを乗り越え、土曜夕方にフェニックス・レースウェイで行われたレースで後方から盛り返して2位でフィニッシュした。 JRモータースポーツにとって2018年以来のシリーズタイトルを獲得するには十分だった。

NBCでのナスカーとのレース後のインタビューでの喜びの涙は、エクスフィニティシリーズでのフルタイムシーズン14年目を終えた38歳のレーサーにとって、この勝利がいかに意味のあるものであるかを示していた。

「私はできる限り冷静に計算して白旗を渡った」と彼は説明した。 「ライリー [Herbst] 走りましたが、チームはレースの勝利は関係ないと信じていました。勝ってサヨナラ勝ちをしたかったが、接触したらチャンピオンシップを失う可能性もあった。

「この瞬間に何度もいるという感情、何度もこの機会を求めて競争すること、それがあなたの夢です。私たちはチャンピオンとしてそこから立ち上がった。ドライバー兼オーナーのチャンピオンとしてそこから立ち上がるのに勝る経験はありません。ナスカー時代にはそのようなことは一度もなかった。」

2人のドライバーはレース序盤にすでに接触しており、ステージ2終了間近にアルガイヤーの左リアタイヤがカットされた。

2024年に20回のトップ10入りを果たし2勝を挙げたアルガイヤーは、JRモータースポーツで緊張したシーズンを耐え抜いた。彼のチームは常にスピードを発揮し、シリーズ最高の16ステージ優勝（リストで2番目に多いチームの2倍以上）を達成しましたが、何かが彼の勝利のチャンスを妨げることになりました。キャリア通算25勝をあげ、通算勝利数ランキングで単独10位に入った彼は、自分の残した功績についてまったく心配していなかった。しかし、彼は何年も続いた失恋を乗り越えてすべてを勝ち取りたいと必死に思っていた。

今、彼は自分が常にチャンピオンとしてラベル付けされることを知って、息をすることができます。

このチャンピオンシップは、デイル・アーンハート・ジュニアと彼の妹のケリー・アーンハート・ミラーが共同所有するJRモータースポーツにとって初のオーナーズタイトルでもある。

「JR モータースポーツの四方の壁に入ると、従業員のほとんどは私が 10 年前に入社したときと同じ従業員です」とアルガイヤー氏は語った。 「私たちは素晴らしいレースチームを持っています。」

2011年以来、アルガイヤー氏は故郷イリノイ州スプリングフィールドに本拠を置く農業会社ブラント社の支援を受けている。同社は、エクスフィニティ シリーズに復帰するまで、HScott Motorsports でカップ レベルに在籍していた 2 年間、Allgaier を支援しました。

「リック・ブラントと私はイリノイ州スプリングフィールドの反対側で育ちました」とアルガイヤー氏は語った。 「イリノイ州中部は非常に結束の強いコミュニティです。それを背負ってセントラル・イリノイを代表して世界の舞台に立つことは、私にとって本当に特別なことです。」

もちろん、今年初めにカイル・ラーソンの代役としてアルガイヤーが素晴らしい成績を収めた後、ラーソンはインディアナポリス500で18位に終わり、コカ・コーラ600では5号車に乗ってグリーンフラッグに間に合わずシャーロットに戻ることができなかった。 、彼の自信は高かった。しかし、彼は必ずしもフルタイムのカップレースへの復帰を目指しているわけではない。

「キャリアのスタート時にペンスキー氏の運転をすることができて本当に幸運でした。その後、ヘンドリック氏の代役としてドライバーとしてテストを行う機会に恵まれました」とアルガイヤー氏は語った。 「彼らは私が父と一緒に選んだ二人の紳士です。その5号車を運転することは、私にとって間違いなくターニングポイントでした。

「1レースであれ、10、15レースであれ、あるいはシーズン全体であれ、カップシリーズに戻る機会が欲しいですか?絶対に。自分にはそれができる才能と能力があると感じています。同時に、それは今の状況から離れることでもある。今日私に与えられたチャンスを考えると、私には道の終わりまで私をサポートしてくれる素晴らしいレースチームとパートナーがいます。デールは私とこのスポーツをよく理解しています。」

オルガイヤーはチャンピオンシップ勝利後、ほとんど休む間もなかった。彼は今週シボレーのシミュレーターに戻り、彼のNo.7チームはシェルドン・クリードと元JRMチームメイトのブランドン・ジョーンズとともにロッキンガム・スピードウェイでグッドイヤータイヤのテストを実施した。

連覇を目指す旅はすでに始まっている。