ジャクソン・タウンシップのシニアディフェンスエンドであるマット・ハワードは、ハドルのプロフィールで大学のコーチに彼を採用しないよう明確に指示しているアメリカの唯一の高校フットボール選手かもしれない。
このジャガーは別の種類の猫です。
彼は身長6フィート4インチ、体重230ポンドの才能あるパスラッシャーであり、ディビジョンI級のロングスナッパーだが、カレッジフットボールに興味はない。彼は敬虔な正統派キリスト教徒で、八角形で敵の顔を掘り下げることを夢見ている。彼は物静かな少年だが、UFCの試合のプロモをカットするのに十分な一言とカリスマ性も持っており、数年後には実際に試合をしたいと考えている。
ジャクソンのヘッドコーチ、ビン・ミストレッタ氏は「彼は少し変わったタイプだが、我々が獲得できて幸運だった素晴らしい子供だ」と語った。 「彼はディビジョンIの才能があると思いますが、カレッジフットボールには興味がありません。」
ハワードは自分の将来をプロの総合格闘技ファイターになると考えているが、今のところ彼の戦闘は高校フットボールの試合での塹壕に限定されている。彼のアバター ハドルページ ハワードの写真ではなく、UFC レジェンドのジョン・ジョーンズのものです。写真の下の彼のプロフィールには「MMAは私のアカウントを見るのをやめます」と書かれており、彼のページにはビデオのハイライトがまったくありません。
マット・ハワードのハドルプロフィール
「フットボールの次のレベルに進むためには、自分自身であってはならない」と彼は語った。 「どこかのリクルーターに従わなければならないし、映像を投稿したり、その他すべてのことをしなければならない。MMAでは自由を感じられる。私は自分のビジネスだ。私は自分のブランドだ。私はただ小人にならなければならないだけだ。」
注目のグリッドアイアン
ハワードはジャガーズの3年目の代表選手で、今シーズン38タックルでチーム3位タイとなり、4サックでジャクソンをリードしている。先週ジャガーズがミドルタウン・サウスに21対3で敗れ、ジャガーズを2勝4敗に落とした試合では、2安打を打たれて負けを喫した。
「チームは皆、反対側に走ったり、ダブルチームを送ったりしているが、それでも彼は試合に影響を与える方法を見つけている」とミストレッタは語った。
総合格闘技のトレーニングの魅力が非常に強かったため、ハワードは当初、昨シーズンはフットボールをしないことを選択した。彼はジャガーズでレスリングをしたことがないので、レスリングシーズンに向けてトレーニングしていたわけでもない。
「私はフットボールを辞めると発表しましたが、チームメイトはひっきりなしに私の携帯電話を爆破していました」と彼は語った。 「彼らはとても驚いていました。なぜなら、私がMMAについて誰にも話したことがなかったからです。私がMMAに興味を持っていることに彼らは全く気づいていなかったのでした。」
しかし、ジャクソン記念館のロングスナッパーは、2024年のチームの第2試合のロングブランチ戦で負傷し、特別チームはちょっとした冒険に、ミストレッタはセールスマンに変わった。
「私は『マット、私たちにはあなたが必要です。他に何もしないなら、すぐにやめてください』と言いました」とミストレッタさんは語った。 「（昨年の）ポイントボロ戦で彼は戻ってきて、それ以来ずっと調子を上げている。彼はショアで最も有力なディフェンスラインマンの一人で、練習では常に熱心に取り組んでいる。」
友人や弟であるジャクソンのジュニアフルバック/ラインバッカー、デイビッド・ハワードとプレーすることで、フットボール場に喜びをもたらした。彼はシーズン第4戦までチームに加わっていなかったにも関わらず、最終的に54タックルと9サックを記録し、その中にはセントラルとの州プレーオフ勝利での3サックも含まれていた。
ハワード兄弟は現在、ジャクソン・メモリアルとジャクソン・リバティの2つの高校が今シーズンに向けて1つに統合された後、両校の名簿を合わせたジャクソン・チームの一員となっている。
ハワードはフットボールに集中するため、秋にはMMAのトレーニングは行わない。将来のことを考え始める前に、彼はジャガーズが軌道を立て、レギュラーシーズンの最後の3週間でプレーオフに進出できるよう支援することに取り組んでいる。
「最後まで行きたいと思っています」と彼は言った。
総合格闘技への愛を育む
ハワードさんは、14歳くらいの時に初めて格闘技に興味を持ったことを覚えている。
「それは一対一、私対彼、殺すか殺されるかだ」と彼は言った。 「それは私にとって原始的な衝動のようなものです。それはただ戦争に行くだけです。」
彼は米海兵隊員である義理の兄と一緒に非公式の訓練を始めた。彼は現在、ジャージーショアの伝説的選手で元トムズリバーイーストのレスリングスターで元UFCライト級チャンピオンのフランキー・エドガーと一緒にトレーニングしていると語った。 2022年にUFCを引退したエドガーは現在、トムズリバーでフランキー・エドガー・アイアン・アーミー・アカデミーを運営している。
「義理の兄が私の総合格闘技キャリアのきっかけでした。そして彼と一緒に少しトレーニングした後、本物のジムに行きたくなり、今はフランキーの下でトレーニングしています」とハワードは語った。 「彼は私にとってこのスポーツをさらに深めてくれました。彼はスポーツを真の情熱にしてくれました。」
ハワードは今シーズン、ジャガーズで6試合でチーム最多の4サックを記録している。 (写真提供：ベンジャミン・ワイス)
ハワードの両親は、ハワードが新たに見つけた情熱にあまり興奮していませんでした。
「最初は100パーセント、彼らはそれを嫌っていました」と彼は言う。 「彼らは私にサッカーをして普通の生活を送ることを望んでいましたが、私は他の人たちと同じように単純な生活を送ることはできません。私は達成したいです。何者かになりたいです。」
「彼らはそれに夢中になりました。今では父もそれを気に入っています。」
ハワードは明らかに元UFCチャンピオン、ジョン・ジョーンズのファンだが、ライトヘビー級で戦うUFCベテラン、カリル・ラウントリー（35歳）に憧れて育った。
「彼はムエタイのスペシャリストで、私は打撃が大好きで、 彼のバックストーリーが大好き「彼は太りすぎでファストフード中毒だったが、ムエタイ総合格闘技に出会い、それが彼を変えた。」とハワードは語った。
17歳のハワードは、18歳になるまでプロMMAの試合に合法的に出場することを許可されていないため、今はトレーニングに集中している。彼はいつか、ジョーンズがかつて止められない力を持っていたライトヘビー級の階級で、205ポンドで戦うことを目指している。
彼は、ポイント・ボロやマナスカンで戦った現UFCフェザー級のフランシス・マーシャルを含む、UFCに出場したジャージーショアファイターの長い系譜に加わることを望んでいる。
「間違いなく、私が次の男になるだろう」とハワードは語った。 「何の迷いもなく、そこに向かって突き進んでいきます。」
スポーツから離れた変革
オクタゴンやサッカー場での激しい白兵戦のスリルを愛するアスリートは、試合前に呼吸と瞑想の練習をする人でもあります。
「去年は怖くて仕方がなかった。いつも神経質なかゆみに悩まされていた」とハワードさんは語った。 「今は呼吸をして落ち着くことに専念しています。
「オフシーズンの間、私は目の前の対戦相手を見ないように心を訓練しました。私は相手の選手の誰とも目を合わせません。一度目を合わせると、私たちの間に緊張が生まれます。私はジョン・ジョーンズと同じことをしています。彼は決して相手の目を見つめません。それは決して個人的なものではなく、単なるビジネスです。」
ハワード氏は最近、正教に改宗したとも語った。
「神は、特に私の感情的な状態において、私を今日の場所に導いてくれました。」と彼は言いました。 「私はいつも怒りっぽいガキで、生意気で傲慢でしたが、尊敬する人を見つけてからは、ずっと落ち着いてリラックスできました。試合が終わると、私はいつも対戦相手と握手をします。彼らはフィールドに立つことを決めたので、それはすべて相互尊重です。」
この秋、ジャクソンのシーズンが終わるとサッカー選手としてのキャリアは間違いなく終わることになるが、これらすべてを総合すると、ショアの最も魅力的な選手の一人となる。
「何人かの採用担当者に声をかけられましたが、明らかに断りました」と彼は語った。 「冬が来たら私がどこにいるか知っていますね。」
スコット・スタンプはサッカー編集者であり、Shore Sports Insider の記者です。彼は 1999 年に初めてショア カンファレンス フットボールの取材を始め、バスケットボール、野球、そしてある時点で他のショア カンファレンスのあらゆるスポーツを取材してきました。
電子メール: [email protected]
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