ジム・ラトクリフ卿は、国民の税金を使ってマンチェスター・ユナイテッドのスタジアムを改修しようとしていたが、英国政府によって拒否される見通しだ。
INEOSの創設者兼CEOは、今週初めにマンチェスター・ユナイテッドの株式27.7％の完全な承認を得た。 買収額は12億5000万ポンド相当で、71歳の同氏とINEOSはサッカー運営に関する権限を与えられており、今後も影響力のある役割を担うことになる。
ラトクリフ氏は少数株主になって以来、マンチェスター・ユナイテッドの計画を構想しており、優先事項の一つにクラブのスタジアムへの投資がある。 計画には、現在のスタジアムであるオールド・トラッフォードを改修するか、既存のグラウンドのすぐ隣のエリアに新しいスタジアムを一から建設することが含まれている。
新しいスタジアムの建設には約10億ポンドから20億ポンドの費用がかかるが、現在の会場の改善にかかる費用はそれより少なく、約8億ポンドにとどまる。 しかし、新しいスタジアムは近代的なインフラの上に建設され、何十年も使用できるため、長期的には経済的な観点からより良い選択肢になる可能性があります。
現在のオールド・トラッフォードは過去に改修工事が行われてきたが、最も最近にグラウンドが変更されたのは18年前である。 近年、Wi-Fiサービスの欠如、屋根の雨漏りの問題、窮屈な座席配置などにより、グラウンドの状態が注目されるようになっている。
マンチェスター・ユナイテッドのサポーターは、クラブの大多数のオーナーであるグレイザー家がオールド・トラッフォードへの投資をしていないことを特に批判しており、スタジアムは徐々に衰退し、国内最高のグラウンドの一つとしての地位を失っている。
インフラの老朽化により、オールド・トラッフォードは英国とアイルランド共和国で開催される2028年UEFA欧州選手権の会場に選ばれなかった。 同スタジアムは74,310人を収容できる国内最大のサッカー場の1つであるにもかかわらず、これはである。
ウェンブリー スタジアムやトッテナム ホットスパー スタジアムなど、国内の最新の注目すべきスタジアムのほとんどはイングランド南部にあります。
しかし、ラトクリフ氏はそれを変え、マンチェスター・ユナイテッドの改良されたスタジアムを監督する意向を語った。 同氏はBBCスポーツに対し、「そろそろ誰かがイングランド北部に国立競技場を建設する時期が来ている。英国では国立競技場が建設された場所に関して偏りがある。国立競技場はすべて南部にある」と語った。
実際、エバートンが2025/2026シーズンの開幕に向けて新拠点のブラムリー・ムーア・ドックに移転する準備が整うと、イングランド北部には間もなく新しいサッカースタジアムが建設されることになる。 52,888の会場の建設にはエヴァートンに約5億ポンドの費用がかかる予定で、クラブが深刻な財政問題に直面している時期に実現した。
現在のオールド・トラッフォードの敷地を改修することはラトクリフ氏が検討することだが、彼は主に全く新しい分野に照準を合わせており、「もしそれが実現できれば、それが私の好みであることは明らかだ。新たな世界クラスの状態」と語った。この芸術的なスタジアムは、イングランドの試合、FAカップ決勝、チャンピオンズリーグ決勝を開催する可能性がある。イングランド北部でサービスを提供できる可能性がある。」
新しいスタジアムの建設に政府が資金を提供することについて尋ねられたとき、71歳の彼はその可能性にオープンで、次のように述べた。 「再生プロジェクトの一環として、中央政府と話し合う必要があると思います。HS2はキャンセルされ、そのすべてがロンドンの鉄道網に費やされることになります。北部の人々は税金を払っているだけです」南の人々のように。」
タイムズ紙によると、公的資金提供を求めるラトクリフ氏の願いは叶えられる可能性が低いという。 これが可能となる唯一のケースは、スタジアム周辺の再生プロジェクトであり、スタジアム自体ではありません。
もしラトクリフが莫大な財産を持っているために、マンチェスター・ユナイテッドのスタジアム開発のために国民の税金を与えられたとしたら、おそらく世間の騒ぎが起こるだろう。 サンデー・タイムズ紙の長者番付の最新版では、純資産約296億ポンドで英国で2番目に裕福な人物にランクされている。
元労働スポーツ大臣のリチャード・ケイボーン氏は、ラトクリフ氏が好む新スタジアムの費用負担に断固として反対し、「マンチェスター・ユナイテッドの新スタジアムに公的資金を使うべきではない。エバートンが新スタジアムの支払いにいかに苦労しているかを見てください」と述べた。スタジアムだ。それは正しくないだろう」
マンチェスター・ユナイテッドの将来のスタジアム改修に関する計画は、ラトクリフとINEOSがクラブにしっかりと定着した後、今後数カ月以内に策定される可能性が高い。