1765171254
2025-12-08 02:30:00
ジャカルタ –
科学者グループがジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用したときに発見したユニークな現象があります。この現象は、地球から遠く離れた巨大な惑星から大気が放出されるプロセスです。
科学者たちがヘリウム放出現象を観察したのはこれが初めてではないことが知られている。しかし、惑星の大気がこれほど激しく蒸発するのを望遠鏡で観察したのはこれが初めての現象だ。
非常に大きいため、放出されたヘリウムガスは巨大な雲を作り、惑星の半径のほぼ10倍に広がります。
スクロールしてコンテンツを続けてください
ヘリウムガスで満たされた巨大な雲
新しい研究は、地球から約200光年離れた巨大な系外惑星、WASP-107bに焦点を当てている。この巨大ガス惑星は「スーパーパフ」、つまり異常に大きな半径を持つが質量が小さい惑星として分類されている。
これを研究するために、マギル大学、シカゴ大学、ジュネーブ大学、モントリオール大学の共同研究者は、ウェッブ望遠鏡の洗練された近赤外線イメージャーおよびスリットレス分光器 (NIRISS) 機器を使用しました。その結果、研究チームは外気圏として知られる巨大なヘリウム雲を検出した。
この外気圏は惑星の半径のほぼ 10 倍に広がり、惑星が恒星を通過する 1.5 時間前に恒星の前を通過します。このプロセスは「トランジット」とも呼ばれます。
研究者らは、既存の現象を観察して、この惑星には水があるように見えると評価しています。ジェームズ・ウェッブ望遠鏡の観測結果は、これまでのハッブル宇宙望遠鏡の観測と比較して、水の存在をさらに強めています。
居住可能な惑星を探すための新情報
現在、科学者たちは惑星がどのように形成されるかについてますます研究していることが知られています。これは、人類の居住に適した惑星を探すときに非常に役立ちます。
例えば、大気は地球にとってあらゆる生物の生命の安全を維持するための重要な要素です。したがって、科学者たちは、どのような元素が他の惑星で安定した大気を生み出すことができるのかを理解したいと考えています。
研究の共著者であるシカゴ大学のキャロライン・ピオーレット・ゴラエブ氏は、これらの発見は、特に恒星から遠く離れて形成された可能性が高い巨大惑星において、惑星の大気がどのように進化するかについての新たな情報を提供すると説明した。
これは実際に WASP-107b で起こり、惑星は現在の軌道から遠く離れて形成され、恒星に近づきつつあります。このプロセスは、なぜ地球の大気がこれほど激しく蒸気を発しているのかに対する答えです。
「WASP-107 bの大気中の酸素の量は、現在の最も近い軌道で形成された場合に予想されるよりも多いことがわかりました。WASP-107bよりもはるかに遠い別の惑星、WASP-107cの存在が、この移動に役割を果たした可能性があります」と、シカゴの公式ウェブサイトから引用した同氏は述べた。
ピオーレット・ゴラエブ氏はまた、このプロセスは惑星の大気が大きな変化を遂げていることを示していると説明した。より高温のガスが生成される最深層から来た大気の上層の分子が発見されました。
「このいわゆる『垂直混合』は、水雲の形成と地球上の気象パターンの制御における重要な要素です」と彼は説明した。
これらのプロセスを研究することは、科学者が惑星が時間の経過とともにどのように進化し、変化するかをより深く理解するのに役立ちます。これは、科学者が居住可能な惑星の探索を絞り込む際に非常に興味深いパズルでもあります。
この研究は、「WASP-107bの先頭尾部と後続尾部の両方からの継続的なヘリウム吸収」というタイトルで、2025年12月1日に学術誌Nature Astronomyに掲載されました。
(それ/nwk)
#ジェームズウェッブ望遠鏡が巨大系外惑星の大気現象を捉えた研究結果はこちら