シーズンを通してMVPに輝いたジェイレン・ブランソンが怪我のため第2Qをすべてプレーできなかったとき、ニューヨーク・ニックスにとって状況は暗いものに見えた。
しかし後半にブランソンが復帰すると、ニックスは調子を取り戻し、第2戦でインディアナ・ペイサーズを130-121で破り、NBAプレーオフ第2ラウンドシリーズで2ゲームリードを奪った。
ニューヨークはブランソンの活躍でハーフタイムに10点差から反撃した。 彼はポイント部門でニックスを再びリードしたが、ポストシーズンコンテストで5年連続40ポイント以上を獲得することはできなかった。
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ブランソンは3ポイントシュート6本中3本を含むシュート18本中11本成功で29本を記録し、5アシストと3スティールを記録した。
試合後、ブランソンは試合復帰についてTNTに対し、「正直に言うと、できてよかった。我々は方法を見つけた」と語った。
ブランソンが退場したとき、マディソン・スクエア・ガーデンはその理由を理解できず、騒々しいニックスの信者たちがつぶやいた。 そこからペイサーズが試合の流れを変え始め、ファストブレークバケットとワイドオープンスリーポイントシュートでニックスを上回った。 第2Qをボックススコアで37-27で制し、前半得点を73とした。
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タイリース・ハリバートンはペイサーズ突撃の重要な要素であり、合計6本のシュートでわずか6得点だった第1戦よりもオフェンス面ではるかに良い試合を見せた。 ハリバートンは前半の5本を含む7本の3ポイントシュートを成功させ、ゲームハイの34得点を記録した。
しかし、ブランソンがハーフタイム残り数分でウォームアップのために出てきて、その足を試した後、復帰する準備ができているとヘッドコーチのトム・シボドーに告げたとき、MSGは激怒した。
ニックスは最終的に第3Qでペイサーズを36対18で破り、第4Qに向けてリードを取り戻すことになる。
そして、ペイサーズが容赦ない間、ブランソンとニックスは、スターポイントガードの手にボールを渡し、オフェンスリバウンドを奪い、ビッグゲームを完封するという、彼らが最も得意なことをやり続けた。
さて、ブランソンは復帰したが、ニックスは悪い怪我のニュースなしにこの試合を去ったわけではない。
シュート19本中10本成功で28得点を記録したOGアヌノビーは、ファストブレークバケットのチャンスを狙ってコートを全力疾走していたところ、バスケット付近で足を引きずりながら登場した。 ニックスは左ハムストリングの痛みで残りの試合を欠場したが、金曜のアウェーでの第3戦まで痛みが続かないことを期待しているだろう。
ニックスにはすでにミッチェル・ロビンソンが欠場しており、ロビンソンは足首を再負傷し、レギュラーシーズンで50試合を欠場していたことが判明した。 おそらく彼は残りのプレーオフを欠場することになるだろう。
しかし、第4Q前にシボドーが言ったように、次の人がステップアップするだけだ。 ドンテ・ディヴィンチェンツォはシュート20本中10本成功6本のスリー成功で28得点と役割を果たし、アイザイア・ハーテンスタインは12リバウンドと14得点を集めた。 ジョシュ・ハートもリバウンド部門でトップの15得点を記録し、自身も合計19得点を記録した。
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ペイサーズでは、アンドリュー・ネムハードがシュート9本中7本成功で15得点を挙げ、オビ・トッピンはベンチから出て古巣相手に20得点を記録した。 TJ・マコーネルも、ブランソンが後半にボールの守備側に戻ったとき、彼を悩ませていた。 攻撃面ではチーム最多の10得点、12アシストを記録した。
シリーズはこれからインディアナポリスに向かうが、そこでペイサーズは2試合無敗と僅差で劣勢に立たされているが、ニックスは怪我を乗り越えてホームで次の試合に臨む。
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スコット・トンプソンは、FOX ニュース デジタルのスポーツ ライターです。