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シントリキア・カニネルビス：極寒と放射線に耐えるコケは火星でも生息できる

コロラド州ハックベリーキャニオンの Syntrichia caninervisリー・レンツ / Alamy 世界中の砂漠地帯で発見された丈夫なコケは、他のほぼすべての生命体にとって致命的な環境条件でも生き残ることができ、火星の植民地化における最初の先駆種である可能性があることを示唆している。 シントリキア・カニネルビス この植物はチベットや南極など地球上で最も過酷な地域に広く分布しているため、中国ウルムチ市にある新疆生態地理研究所の李暁双氏と彼の同僚は、この植物がどの程度生存できるかを調べるために、一連の過酷なテストを行うことにした。 研究者たちは、コケがマイナス80℃で5年間、または液体窒素でマイナス196℃で1か月間保管された後でも再生できることを発見した。また、ガンマ線を照射したところ、500グレイ単位（Gy）まではコケの再生を促し、8000Gyを超えると深刻な損傷を引き起こすことがわかった。ほとんどの植物は500Gyを超える放射線に耐えられないが、人間の場合、50Gyはけいれんや死を引き起こすのに十分である。 これらすべてを総合して、研究チームはコケを火星の環境をシミュレートした環境に置いた。そこには、95% が二酸化炭素の大気、-60°C から 20°C まで変動する気温、高レベルの紫外線、低気圧などが含まれていた。シミュレーターに 1 週間置いた後でも、コケは 30 日後には完全に再生することができた。 とはいえ、チームが取り上げなかった環境要因の一つは、火星の土壌に広く存在すると考えられている有毒で腐食性の化学物質である過塩素酸塩の影響だ。 オーストラリアのシドニーにあるニューサウスウェールズ大学のデイビッド・エルドリッジ氏は、コケが本当に繁茂するには、最終的には極寒と乾燥からの解放が必要になるが、火星では地球と違って、そのような条件は容赦ない、と語る。 「火星で生きられる植物があるとすれば、それはコケです」と彼は言う。しかしエルドリッジは、人間がコケを火星に持ち込んで地表に置いたとしても、かろうじて生き続けるだろうと考えている。「生き残るかもしれないが、繁茂するかどうかは疑問です」と彼は言う。 オーストラリアのウーロンゴン大学のシャロン・ロビンソン氏は、この植物は生き延びる可能性があるが、なぜこの苔を火星に持っていく必要があるのかは完全には明らかではないと話す。「苔は食べられませんが、光合成をしていれば酸素を少しは作れるかもしれません」とロビンソン氏は言う。あるいは、苔は同様に丈夫なクマムシの住処になるかもしれない。 トピック： #シントリキアカニネルビス極寒と放射線に耐えるコケは火星でも生息できる