シャカリ・リチャードソン、マリファナ禁止から3年でオリンピック出場資格を獲得

オレゴン州ユージーン — ゴールラインに到達する2歩手前で、シャキャリー・リチャードソン選手は胸を叩き始めた。

彼女は自分が勝ったことを知っていた。今夏のパリオリンピックで彼女を破るべきスプリンターだと思わない人は、おそらく考え直した方が良いだろう。

リチャードソンは土曜日の米国トラックトライアルで100メートルを10.71秒で疾走し、「I’m Not Back, I’m Better」ツアーの最新記録を達成し、今年の世界最速の女子選手となり、8月2日から女子レースが始まるフランス行きのチケットを正式に獲得した。

決勝戦は、リチャードソン選手がこの大会で素晴らしいスタートを切れなかった3度目の試合となった。また、彼女がこの大会で好成績を収めたのも3度目となった。

彼女は、2022年米国チャンピオンのトレーニングパートナーであるメリッサ・ジェファーソンより0.09秒リードしていた。デニス・ミッチェルコーチのキャンプのもう一人のスプリンター、トワニシャ・テリーは3位でフィニッシュし、女子100メートルチームへの出場権も獲得した。

「光栄に思います」とリチャードソン氏は語った。「これまでの人生で経験してきたすべてのことが、この瞬間のために役立ったと感じています。」

ゴールラインを越えた祝福の数秒後、彼女は明らかに感極まってひざまずいていた。

「私が今のような成熟した若い女性に成長するために、トラック上での肉体的な努力だけでなく、精神的にも感情的にも懸命に努力してきたからこそ、その感情はただ喜びでした」と彼女は語った。

24歳のテキサス出身者にとって、これは大変な経験だった。3年前、彼女はこのレースでも優勝した（10.86秒）が、マリファナ検査で陽性反応が出たために優勝を剥奪された。この結果、彼女自身のうつ病との闘いから、時代とともに変化していなかったドーピング防止規則まで、あらゆることが露呈した。

そこから懸命な努力が始まった。リチャードソン氏によると、2021年にヘイワードフィールドを明るく照らしたオレンジ色の髪をなびかせ、このスポーツ界のブレイクスターのような姿の彼女よりも、より優れた、より調和のとれた人物が現れたという。

再びトラックで結果が出るまでには2年近くかかった。しかし彼女は2023年に全国選手権で優勝し、「私は戻ってきたのではなく、もっと良くなった」と宣言し、その1か月後に世界タイトルを獲得してそれを裏付けた。

「私が伝えたいメッセージは、何があろうとも自分を信じろということだ」とリチャードソンは、昨年のブダペスト大会で述べたのとほぼ同じ考えを述べた。「自分自身に確固たる信念を持ち続けなければならない。自分自身と自分の努力に根ざしたままでいなさい」

彼女が直面するであろう競争を考えると、パリで彼女に金メダルを渡すのはリスクのある行為だ。シェリー＝アン・フレイザー＝プライス、シェリカ・ジャクソン、そして2度連続優勝のエレイン・トンプソン＝ヘラーは、合わせて19個のオリンピックメダルを持っている。リチャードソンはオリンピックに出場したことがなく、全員が来週末のジャマイカ選考会に出場する予定だ。

トンプソン＝ヘラーの最近の負傷により、その計算は混乱をきたしている。一方、フレイザー＝プライスは2024年には滅多に見られない存在であり、ジャクソンは200メートルで2度の世界チャンピオンである。リチャードソンは世界選手権でこの種目で3位に入り、来週の選考会に出場する。

アメリカでは、アメリカ人選手たちが互いに刺激し合い、1990年代の短距離走界で大物だったミッチェルは、チームの最強スプリンター3人全員をオリンピックに出場させるという稀有な偉業を成し遂げた。

「3つすべてを獲得する確率は、おそらく0.0000000000くらいです」とミッチェルは語った。「しかし、彼女たちはそんな確率を気にしませんでした。彼女たちは試合に出て、計画を立て、それをうまく実行しました。彼女たちが得たものはすべて当然のことです。」

スタートこそ平凡だったものの、レース終了前に胸を張って引き上げたにもかかわらず、シーズンベストタイムを更新したことを考えると、リチャードソンが優勝候補であることに異論を唱えるのは難しい。オリンピックに向けてのタイムを考えているかどうか尋ねられたが、彼女は答えなかった。

「私はただ、そのための準備として訓練してきたレースを実行し、走れば、その時が来ると分かっています」と彼女は語った。