| 会場： プリンシパリティ スタジアム、カーディフ 日付： 3月16日土曜日 キックオフ： 14:15 GMT |
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ラグビーの望まぬ賞金は、ウェールズとイタリアが神話の木のスプーンを避けるために戦うシックス・ネーションズ「スーパーサタデー」決勝戦の開幕戦で賭けられることになる。
その「栄誉」は最下位に終わったチームに与えられるもので、ウェールズは現在5位の相手と勝ち点4差を付けられている。
今年のトーナメントでは、ウォーレン・ガットランド監督率いるチームがスコットランドとイングランドに惜敗し、続いてアイルランドとフランスに完敗した。
2022年、イタリアはカーディフにやって来て、ウェールズの首都での初勝利でウェイン・ピバック率いるウェールズに衝撃を与え、その2年後、イタリアは相手よりも心強い形でプリンシパリティ・スタジアムに到着した。
木のスプーンの順列
ウェールズはイタリアを破り、21年ぶりの木のスプーンでフィニッシュする可能性がある。 イタリアが勝つか試合が引き分けに終わった場合、彼らは間違いなく最下位に落ち込むだろう。
ウェールズが勝ってもイタリアが２敗のボーナスポイントを確保した場合、開催国側が４トライのボーナスポイントを獲得できるかどうかに関係なく、ガットランドのチームは最下位で終了することになる。
これは、ウェールズがボーナスポイントなしで勝利し、イタリアが負けたボーナスポイントを獲得した場合にも当てはまります。
ウェールズが勝って最下位に終わる可能性があるもう一つのシナリオは、両チームがボーナスポイントを1つ獲得するが、ウェールズの勝利の差が5ポイントを超えない場合だろう。 現在、イタリアの勝ち点差は-37、ウェールズは-48となっている。
したがって、ウェールズは勝利してボーナスポイントの点でイタリアを上回るか、ボーナスポイントと一致して5点以上の差で勝つ必要がある。 あなたはそれらすべてに従っていますか？
混乱するウェールズラグビー
ウェールズ国民は、経験の浅い新人チームに対して忍耐と理解を示してきた。
不満や敵意は若い選手たちに向けられたものではなく、現在の状況を現実化させたウェールズのラグビー監督たちに向けられている。
統計はひどいものだ。 代表チームの成績は、1980年代後半、1990年代前半、2000年代前半のチームと同じくらい低迷している。
ウェールズはシックス・ネイションズの直近12試合中11敗を喫しており、今大会ではホーム試合6連敗となっている。
ウェールズはスティーブ・ハンセン氏が監督を務めた2003年以来、1大会で5敗という全敗を喫していない。
最も近づいたのはギャレス・ジェンキンス監督時代の2007年で、トーナメントの最初の4試合で負けたのはこの時が最後だった。 ウェールズが勝ち点差で5位に終わったのは、17年前の最終日にジェームズ・フックがイングランドに勝利したことだけが確実だった。
過去4大会のうち2020年、2022年、2023年の3大会では、ウェールズは各大会わずか1勝で5位に終わった。 例外は、2021年のシックス・ネイションズでピバック監督が優勝したことだった。
ウェールズのU-20チームは苦戦しており、4つの地域はユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップの下半分で低迷している。
期限を過ぎた長期戦略は6月までに発表されると約束されている。 今週末カーディフで何が起こるかに関係なく、ウェールズラグビーは依然として懸念すべき立場にある。
プレッシャーの下にあるガットランド – そしてそれを愛している
システムにこれほど欠陥がある場合、ヘッドコーチにどれだけのプレッシャーをかけるべきでしょうか？ ガットランドは復帰以来楽に過ごしており、ウェールズを前進させる人物ではないと信じている人もいる。
彼が唯一の男だと感じている人もいます。 ウェールズ・ラグビー協会のナイジェル・ウォーカー事務局長は以前、ガットランド氏は「世界最高のコーチ」だと述べていた。
ガットランド氏は、国際ラグビーは結果が重要であると常に認識していた。 ガットランドにとって木のスプーンを避けようとするのは未知の領域だが、プレッシャーは大好きだと主張する。
1998年から2001年の間にウェールズ代表として12回、アイルランド代表として4回プレーしたが、16大会でシックス・ネイションズ全敗を喫したことは一度もなかった。
ウェールズ代表としての最初の12年間の任期では、ガットランドがブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズの任務に就いていた2013年と2017年にロブ・ハウリーとともに10大会を監督した。
ガットランドはシックス・ネイションズ50試合中35勝14敗1分けの成績で、2008年、2012年、2019年にグランドスラムを制覇した。
2022年12月にウェイン・ピバックに代わって以来、ガットランドのシックス・ネイションズ復帰は9試合で1勝8敗、通算成績は17試合で6勝となっている。
これらの勝利のうち4つは、記憶に残るワールドカップのグループ戦でのものであり、その中にはウェールズの最高のパフォーマンスの1つとして語り継がれるリヨンでのオーストラリアに対する40対6の大勝利も含まれている。
ガットランドは昨年フランスで、準備期間を長くすれば何ができるかを実証したが、再び元気になって新たな成功したチームを作り上げることができるだろうか？
経験より若さ
アラン・ウィン・ジョーンズ、ジャスティン・ティプリク、リス・ウェッブ、ダン・ビガー、ジョシュ・ナビディ、リー・ハーフペニー、そして今回のジョージ・ノースの引退により、彼は昨年多くの経験を失った。
リアム・ウィリアムズ、ギャレス・アンスコム、トーマス・フランシス、タウルーペ・ファレタウ、ジャック・モーガン、テイン・プラムツリー、クライスト・シウンザ、デウィ・レイクも怪我やクラブとの契約のため、今シーズンには出場できなかった。
そのため、ガットランドはキャメロン・ウィネット、アレックス・マン、マッケンジー・マーティン、エヴァン・ロイド、アーチー・グリフィンといった、クラブで数試合しかプレーしていない選手たちにチャンスを与えることになった。
彼は地域の試合で確立された名前よりも、若さと将来性を頼りにしている。
ガットランドの選択はしばしば彼の強みであると考えられていました。 スコットランド戦とフランス戦でノースを選ばなかったことや、先週末にハーフバックを早めに交代させたことで眉をひそめる一方、今週末のフロントローのベンチ起用が経験不足だったことは批判を招いている。
ガットランドはまた、このキャンペーン中に不利なコメントでプロの4チームの羽を混乱させた。
イングランド代表としてプレーすることを選んだカーディフ生まれのエクセターウイング、イマヌエル・フェイ＝ワボソと個人的に関わりを持たなかったことも批判を集めている。
このニュージーランド人はこれまで、ウェールズ国民の目にはほとんど悪事を働くことができなかった。 負け癖が続いた場合にどれだけの忍耐力を発揮できるかはまだ分からない。
台頭するイタリア
イタリアは5試合で2勝1分けを目指し、2000年にシックス・ネイションズに加盟して以来最高の復帰を目指している。
彼らはスコットランドに対する感動的な勝利に気分を高揚させてカーディフに到着し、ゴンサロ・ケサダ新ヘッドコーチの下での目覚ましい進歩を強調した。
イタリアのスコットランド戦勝利は、シックス・ネイションズで本拠地での11年ぶりの勝利であり、2年前のウェールズ戦ではエドアルド・パドヴァーニのトライと試合最後のキック、パオロ・ガルビシのコンバージョンで勝利を収めた。
テストアリーナから離れても、イタリアのトップチーム、ベネトンが今季リーグ戦でわずか３敗でユナイテッドラグビーチャンピオンシップのタイトルプレーオフ進出を目指したことで、さらなる改善が強調された。
ノースはもう一度スターを目指す
2010年に18歳で南アフリカとのテストマッチの舞台に上がった瞬間から、ノースはウェールズとブリティッシュ・アイリッシュ・ライオンズにインスピレーションを与える存在であることを証明してきた。
ウェールズのシックス・ネイションズ優勝4回（グランドスラム2回を含む）の優勝に貢献し、ワールドカップにも4回出場した彼は、土曜日の試合後に国際ラグビー界から引退することになる。
彼のウェールズでのトライ数は120試合中47で、イタリア戦では1試合平均ほぼ1タッチダウンを記録しており、その記録には2015年のハットトリックも含まれている。
ノースは、そのスピード、パワー、そしてトライを決める才能によって興行収入をエンターテイメントにした現代のウェールズの偉人として、あらゆる賞賛を受けるに値する。
特に現在の状況では、ウェールズは彼がいなくなることを寂しく思うだろう。 北が屈する時代が終わったような気がする。
新しい時代が何を生み出すのか、私たちは希望と不安と恐怖を抱きながら待ちます。