カナダチームは女子野球ワールドカップの銅メダル決定戦への出場権を獲得し、実に見事な形でそれを達成した。
その瞬間は、ポート・アーサー・スタジアムで行われたカナダ対ベネズエラの水曜日夜の試合の5回表に起こった。
5回裏。満塁でカナダが6対0でリードしていた。
キャッチャーのルーシー・アンクティルが打席に立ち、スイングしてボールを捕り、右翼フェンスを越えた。
グランドスラムだけでも十分印象的だが、これはそれ以上だった。4点を稼いでカナダのリードを10対0に広げた、サヨナラグランドスラムだったのだ。これでトーナメントのマーシールールが発動し、カナダが勝利し、土曜日の銅メダル決定戦への出場権を獲得した。
「本当に、本当に、本当にいい気分だ」とアンクティルは勝利後に語った。「ヒットは打てる自信があったが、ホームラン？正直、ここで打てるとは思わなかった」
「私は命がけで逃げていた。彼女がボールをキャッチしないことをただ願っていた。」
この勝利により、カナダの今週のワールドカップでの戦績は2勝2敗となったが、その前には月曜日の日本戦、そして火曜日のアメリカ戦と、2連敗していた。
「[Wednesday]「軽さを保つことに重点を置きました」とカナダ代表チームのマネージャー、アンソニー・プラタは語った。「伝統的なストレッチはしませんでした。外に出て、鬼ごっこをして、笑いながら走り回り、楽しい時間を過ごしました。」
「米国との試合の後は、とにかく軽い気持ちでやるようにした。それが全てだったのかもしれない。何かが彼らを目覚めさせたのかもしれない。誰にも分からないが、とにかく素晴らしい試合だった。」
「別のメダルを目指してプレーしたいが、我々はメダルを目指してプレーしている。それがすべてだ」と彼は語った。
一方、日本と米国はともに水曜早朝の勝利により、土曜の世界選手権への出場権を獲得した。
両チームとも無敗記録を維持し、前回優勝の日本はメキシコを10対0で破り、アメリカはチャイニーズ・タイペイを9対0で破った。
「他の選手に合わせるのではなく、自分たちらしくプレーし、相手に自分たちに合わせさせているのが功を奏したのだと思います」と、米国チームの監督、ベロニカ・アルバレス氏は今週のチームの成功について語った。「私たちはチームとしてプレーしており、個人として輝いている選手や、私たちが頼らざるを得ない選手は誰もいませんでした」
「これは選手たちの証であり、彼らがチームとして団結してきた証です」と彼女は語った。「彼らはお互いを祝福し合っています。彼らは自分の勝利だけを祝福しているわけではないので、そういうことが起きるのは本当に素晴らしいことです。彼らがお互いを祝福し合い、お互いの味方でいる姿を見るのは大好きです。」
日本とアメリカはラウンドロビン最終日の木曜日午前11時に対戦する予定なので、ファンは試合のプレビューを見ることができる。
「我々はその試合で気を緩めるつもりはない」とアルバレスは語った。「我々はその試合に真剣に取り組んでいる。土曜日に彼らに何が起こるかを少しでも味わわせてあげられればと思うだけだ。」
残り2試合は木曜日に行われる。
メキシコは午後にベネズエラと対戦し、その勝者は土曜日の銅メダル決定戦への出場権も獲得する。一方、カナダは夜にチャイニーズ・タイペイと対戦する。
金曜日は雨天用に設定されているため、現在試合は予定されていませんが、今週は今のところ雨天中止はありません。
決勝戦は土曜日にポートアーサースタジアムで行われる。銅メダル決定戦は午前11時、世界選手権決勝戦は米国と日本の間で午後3時に行われる。