サブリナ・イオネスクの勢いが、ブレアナ・スチュワート抜きでリバティをスカイに勝利させる

ブレアナ・スチュワートがいなくても問題ありません。

リバティ 2度のMVPを欠いた 土曜日にスカイを2試合連続で下し、ウィントラスト・アリーナでシカゴを81対67で破り、サブリナ・イオネスクの21本中9本成功による28得点の活躍で、リーグ最高の成績を20勝4敗とした。

「もちろん、先発選手が何人か欠場したため、もう少し頑張らなければならなかった」とイオネスクは語った。「しかし、我々はこのチームの選手一人一人の能力と理解力を信じており、彼らがチームに加わって我々の達成に貢献してくれると信じています。彼らには脱帽です。」

イオネスクの得点に加え、レオニー・フィービッチとイヴァナ・ドイキッチの2人が合わせて25得点を挙げ、リバティはスチュワートの不在を補った。

下位では、フィビッチとジョンケル・ジョーンズが14得点、9リバウンド、7アシストを記録し、ペイント内でシカゴのツインタワーであるエンジェル・リースとカミラ・カルドーゾを抑え、リバティーが生き残り勝ち進む試合を勝ち抜くのに十分な活躍を見せた。

リースは土曜日までに15試合連続ダブルダブル記録を達成した。 延長に2点及ばず そして、第4クォーターでは5回目のパーソナルファウルに対する反応によりテクニカルファウルを受けた。

リバティが試合終盤まで持ちこたえたわずか数日後 ブルックリンでシカゴから離れるハーフタイムまでに15-0とリードしたリバティは、より早い段階で優位に立つことができた。

イオネスクは出だしはスローだったが、第2クォーター終盤に調子を上げ、シカゴを圧倒するランの火付け役となり、ドジキッチの3ポイントシュートとジョーンズのレイアップシュートをアシストし、ハーフを終えるにはフリースローを2本決めた。

3-2からリードしていなかったリバティは、ハーフタイムまでに9点リードし、チームのベストプレーヤーが活躍した。

「長い試合で、試合開始当初は素早いシュートやラフなシュートを打っていたと思う。ボールをスローダウンすると、ドライブやキックができて、ペイントエリアに入ることができる」とイオネスクは語った。「JJ のオフピックとローダウンのロールが確立した。これで、トランジションでもフロアが開けた」

ドイキッチ氏はもっと簡単な説明をした。

「私たちがお互いのためにプレーするとき、私たちは本当に無敵だと思います」と彼女は言った。

「ボールをシェアし、常にお互いのベストポジションを見つけようとすれば、私たちは非常に効果的になる。」

マリーナ・マブリー選手が3ポイントシュートを2本決め、第4クォーターに入る前にスカイの点差を7点に縮めた時、一瞬の危機が訪れた。

しかし、リバティは第4クォーターを通してシカゴを遠ざけ、シカゴは序盤の優位を再び築くことができず、得点を伸ばすことができなかった。

残り3分27秒で、チェンネディ・カーターの連続得点により、スカイは8点差まで追い上げた。

しかし、イオネスク選手のフリースローラインからのジャンプシュートに続き、スカイのコーチ、テレサ・ウェザースプーン選手がテクニカルファウルを取ったことで、残り90秒でリードを再び2桁に広げ、持ちこたえるには十分すぎるスコアとなった。

イオネスクの深い3ポイントシュートが決定打となった。

しかし、シーズン成績を20勝4敗に伸ばしたこと以外では、リバティにとってこの日の最高のニュースは、スチュワートの負傷が長期的な問題ではないようだということだった。

「スチュウィーは今日出場できたかもしれないが、休ませるのが一番賢明なことだ」とサンディ・ブロンデロ監督は語った。「できるだけ時間を取っているだけだ。私たちにとっては大事な試合だが、それでも全体像を考え、選手たちの健康についてできる限り賢明にならなければならない」

ブロンデッロ監督は、リバティチームをリードする1試合平均19.3得点のスーパースターフォワードをベンチに下げる決断を、懸念材料というよりもむしろ負荷管理の観点から行った。

ケネディ・バークがスチュワートの代わりに先発し、7ポイントを獲得した。

リバティーは、ベトニジャ・レイニー・ハミルトンも右膝の負傷で３試合連続で欠場することになった。

「ちょっとした怪我です」とブロンデロ監督はスチュワートについて語った。「今日は休ませてください。次の試合には出場してくれるといいのですが。」