ノートルダム大学アソル マレー大学は、アスリートを次のレベルに向けて準備することに精通しています。
サスカチュワン州の小さな町ウィルコックスに位置するこの学校は、ウェンデル クラーク、ロブ ブリンダムール、カーティス ジョセフなどのアスリートを輩出してきた名高いホッケー プログラムの本拠地です。
現在、オンタリオ州西部でプレップ バスケットボール プログラムを持つ数少ない学校の 1 つであり、3 つしかない女子向けプログラムのうちの 1 つとして、別のエリート グループの一部となっています。
今年、ハウンズは、国内外を問わず大学レベルでの競争を望むアスリートを紹介することを目的とした全国リーグである女子ナショナル準備協会（WNPA）のノース ポール フープの最初のシーズンに出場しています。シーズンの終わりまでに、ハウンズはアルバータ州のプログラムと並行して大陸を縦断することになるでしょう。ほとんどのアスリートにとっての最終目標は何ですか？数十万ドル相当の奨学金を狙えます。
しかし、その使命を達成するのは言うは易く行うは難しです。
ノートルダム大学や同様のプログラムの多くの学生がカナダやアメリカの一流大学に進学しましたが、コスト、ガバナンスの欠如、採用、スケジュールなどの課題により、プレーリー準備バスケットボールプログラムは継続的に調整し、進化する必要があります。
入学前および卒業後のバスケットボール プログラムは、アメリカのバスケットボール界に長年定着してきましたが、カナダではその存在は新しいものです。国の準備チームの大多数はオンタリオ州に集中する傾向があります。
チームのコーチ、マーク・フフレンチ氏は、米国の有名大学プログラムや大学トップスポーツチームの注目を集めるこのプログラムのアプローチは長期的な取り組みであると語った。
「人々がこれを一瞬の出来事だと思っているかもしれませんが、実際はそうではありません。ノートルダム大聖堂も私自身もこれに全力で取り組んでいることはわかっていますし、本当に素晴らしいスポットになることに全力で取り組んでいます。まず始めに女性スポーツとともに、そしてここで私たちのバスケットボール経験全体を成長させていきます。」
「高校バスケットボールの最後の砦」
フレンチ氏は、カナダの他の地域と比べると、大草原の準備バスケットボールシーンは小さな子供のようなものだと語った。
「サスカチュワン州と大草原は、今でもちょっと独特です。おそらく、この年齢層のトップレベルと考えられている高校バスケットボールの最後の砦です。その状態は、まあ、小さいです、まだ幼児です。」
ノートルダム大聖堂が同様のバスケットボールチームの本拠地となるのはこれが初めてではない。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まる前、同校は男子側にもプログラムを提供していた。そのチームのコーチである元レジーナ大学クーガーのアダム・ハフマンは、現在カルガリーのCTAウエストの監督を務めている。同氏は、ノートルダム大学プログラムは、大学レベルでの競争を望むサスカチュワン州の選手たちに後押しを与えるために開始されたと語った。
「カナダの大学には年齢制限がないため、高校レベルでは子供たちが大学でプレーできるように準備していないことを知っていました。彼らは皆本当に高齢で、子供たちは高校を卒業しています。彼らはこの男のゲームに飛び込む準備ができていない」とハフマン氏は語った。
これらの努力は実を結び、プログラムに参加した複数のアスリートがディビジョン I レベルでプレーするようになりました。これはサスカチュワン州のバスケットボールの才能にとっては珍しいことです。しかし、大学院の準備プログラムと大学院プログラムの繁栄には障害があります。
最大の障壁の 1 つは、現時点では監督がほとんどなく、包括的な統治機関がなく、施設やコーチング認定などの分野についての最終的な基準がないことです。
国や地方のスポーツ団体が介入する可能性が期待されているが、今のところ、ハフマン氏はこの地域を西部開拓時代にたとえており、同じカルガリーのプログラムであるエッジスクールのバスケットボール部門ディレクター、エディ・リチャードソン三世氏も懸念している。
スポーツに関係なく、多くの大草原プログラムと同様に、カナダ西部で現在実施されている準備プログラムにとっても交通手段が大きな障壁となっています。これは、アスリートに露出を提供するとともに、トップレベルの競争を確保するために米国への渡航を意味します。
今シーズンの終わりまでに、3 つのプログラムすべてがフロリダやユタなどの場所で演奏しながら大陸を横断することになります。また、学校がダイムセッションやプレップウェストのような独自のトーナメントを主催する取り組みも行われており、数千ドルを費やすことなくプレーリープログラムが互いに競い合う機会を提供しています。
ガバナンス体制
ハフマン氏はこれまで、NPA（協会の男性部門）のガバナンス構造の一部を務めていた。彼は、限られた範囲内でコーチングを行ってきたことで、スケジュール管理に関して別の方向に進むようになったと語った。
「私が今NPAに参加していない理由は、私たちが西カナダのチームのように感じたからです。私たちは遠征に多額のお金を費やしていましたが、これらのトロントのチームは決して私たちを訪問するつもりはありませんでした。そして、実際にはそうではありませんでした」双方向の通りで、そこで3回のセッションに参加するのに6万ドルを費やすかもしれないが、ホームで試合に来るチームは1つもないだろう。」
こうした機会を求めるアスリートにとって、お金が関わってくるのは交通機関だけではありません。従来の高校バスケットボールの公立学校プログラムとは異なり、進学および大学院プログラムには高額な費用がかかります。
莫大な費用にもかかわらず、NCAAディビジョンIの学校など、エリート大学レベルでの競争を目指す学生にとっては、そのトレードオフは価値以上に価値があるとフフレンチ氏は語った。
「はい、私たちは私立学校です。はい、それには費用がかかりますが、全額奨学金のような潜在的な利点は、費用をすぐに相殺します。そして私はいつも言います、30,000ドルを450,000ドルで交換する価値はありますか？ …私はロケット科学者ではありませんが、これは私の心の中ではかなり良い投資です。」
プログラムはさまざまな方法で動作します。ノートルダム大学は大学院プログラムを提供しておらず、選手を完全に高校生の年齢に保つことを好みます。一部のプログラムはデイスクールですが、CTA West はノートルダム大学に参加して宿泊施設を提供しています。多くのことが懸かっており、コーチにとっての計算の一部は、自分たちが提供できるものを売り込み過ぎないようにすることだ。
リチャードソン III にとって、それは選手とその保護者に明確な期待を伝えることを意味します。
「ディビジョン I のバスケットボール選手でない子供に、自分がディビジョン I のバスケットボール選手であると言うべきではありません。そして、子供に自分がディビジョン 1 のバスケットボール選手であると言うべきではありません。 [a] 彼が U スポーツの子供でない場合は、U スポーツの子供。そして、そこに私たちの市場における多くの問題があると思います。私たちには、必要なレベルや、子供たちを継続的にそのレベルに到達させるための支援の経験をよく理解していないコーチがかなりいます。」
一日の終わりに、サスカチュワン州が子供たちを学校に通わせることになかなか積極的ではなかったとしても、大切なのはアスリートに機会を与えることだとフフレンチ氏は語った。
「これらの選手の中には才能のある選手もいて、彼らはまだ高校に戻ることに少し抵抗を感じているし、それは本当に良い高校プログラムになるかもしれない…良いコーチだが、もしあなたがそうであればクレムソンはあなたを見つけることはできないだろう」ウェイバーンのトーナメントでプレーするんだ。」