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2026-01-27 14:24:00
昨年、1月から米国では過去30年以上で最大規模の麻疹の流行が記録され、西テキサスを中心とした流行により少なくとも762人が罹患した。現在、サウスカロライナ州での急速な感染拡大がそれを上回る勢いであるようだ。地元当局は700人の感染を記録しており、ウイルスは依然として急速に拡大している。
公衆衛生当局はウイルスの封じ込めに奔走する一方、これら2つの流行が関連しているかどうか、具体的には、西テキサス州の感染のきっかけとなった病原体のバージョンが、それ以来ずっとテキサス州内で蔓延しているかどうかを解明しようとしている。答えが「はい」であれば、26年間海外から輸入された限定的な流行のみを経て、麻疹が再びこの国に永住者となったことを意味する。米国では2025年に2,200人以上の麻疹患者が発生しており、これは1991年以来の単年感染者数を上回っていることを考えると、私が話を聞いた専門家らはすでにこれが米国人が置かれている現実だと考えている。これまで記録された中で最も急速に蔓延しているウイルス性疾患の1つが、再び日常的な脅威となっている。
現時点で研究者らは、西テキサス州、ユタ州、アリゾナ州、サウスカロライナ州を中心とした過去1年間に米国で発生した最も大規模な麻疹の流行のうち、いくつかの麻疹の結合組織を見つけることに取り組んでいる。技術的には、この流行は少なくとも 1 つの国際的な感染源からの麻疹の個別の再導入によって引き起こされた可能性があります。しかし、「それは難しい話だ」とエモリー校ローリンズ公衆衛生大学院の世界保健研究者で疫学者のロバート・ベドナルチック氏は私に語った。同氏によると、最も可能性が高く、これまで最も支持されているシナリオは最も単純なものでもあるという。ウイルスがこれらのコミュニティを通じて非常に激しく急速に拡散したため、感染者が旅行する際に国内の他の場所にウイルスが飛び込む可能性があるというものだ。
このシナリオが真実であることがさらなる証拠によって証明されれば、汎米保健機関は4月に予定されている会議で、米国が2000年以来保持している公式の麻疹撲滅の地位を剥奪する可能性がある。 （その国は、ウイルスが12か月連続で流行していないことを証明できれば撲滅ステータスを達成しますが、麻疹が1年連続で蔓延していることを研究者が示した場合にはそのステータスを失います。）すでにPAHOは、科学者らがテキサス、ニューメキシコ、ユタ、アリゾナ、サウスカロライナ、およびカナダ、メキシコ、その他複数の北米諸国で同じ株の麻疹を発見したことを公的に認めています。 （コメントの求めに応じて、PAHOの広報担当者は、これらの検出は行われたが、委員会は依然としてさらなる証拠を求めていると明らかにした。）
保健当局は最近、サウスカロライナ州での流行がワシントン州を含む他の地域にも感染者を広げていると発表した。それでも、麻疹の継続的な伝播のケースはまだ完全に解決されたとは言えません。それを決定的に証明するには、研究者らは地理的に離れた米国での流行が疫学的に関連していること、そしてウイルスが国間を往復したことを示唆する十分な証拠がないことを示す必要があるだろう。
これらの調査には 2 種類の情報が不可欠です。研究者らはまず、ある州から別の州にウイルスを持ち込んだ可能性がある感染者の渡航歴を調査する。次に、ウイルスから抽出された遺伝子配列をさまざまな場所で比較します。麻疹は変異がゆっくりであるため、多くの場合、研究者は麻疹の動きを追跡する際に、本質的に同じ菌株を探すことができます。しかし、ウイルスはそのゲノムに何らかの変化を蓄積しており、2つの症例が時間的に離れているほど、それらの遺伝物質はより遺伝的に異なるはずです。もし、麻疹が継続的に伝染していたとしたら、科学者たちは、ウイルスが例えばテキサス州からサウスカロライナ州に移動する際に、わずかに異なる反復を経て変異を蓄積することを期待するかもしれない。麻疹がそれらの地域に別々に持ち込まれていたとしたら、各州から抽出された配列は国際情報源からの遺伝情報によりよく似ていた可能性がある、とワシントン大学の病原体ゲノミクスの専門家パビトラ・ロイチョードリー氏は私に語った。
しかし、当局が必要とするデータの一部が不足している可能性がある。専門家らは数か月間、米国が麻疹症例数を大幅に過小評価しており、ウイルスが正式に検出されるずっと前から一部の地域社会で流行していたのではないかと懸念してきた。ワシントン大学の免疫学者ヘレン・チュー氏は、この病気の症例は見逃されやすいと語った。麻疹の初期は通常、発熱や咳などの一般的な症状が特徴です。素人目には、ウイルスによる発疹は、他の多くの病原体が引き起こす赤みがかった斑点状の傷の多くのように見えることがあります。米国における麻疹症例の圧倒的多数は、ワクチン接種率が低い地域に集中しており、多くの場合、医療やウイルスサンプルを採取するような検査へのアクセスが少ない。家族へのワクチン接種を意図的に拒否する人の多くは、一般的に医療を受けることや、流行を調査する公衆衛生当局にも懐疑的だ。
データに一貫性がないため、研究者は、相互に明確に示されておらず、明らかに別の情報源を示唆していない遺伝子配列を分類することになる可能性があります。 「そのグレーゾーンには判断の余地がある」とジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の疫学者ウィリアム・モス氏は私に語った。 「どれくらい違うの？」前回麻疹が米国で流行したとき、この種のゲノム分析は一般的ではありませんでした。
米国内で麻疹が再び一斉に蔓延していることをPAHOが発見した場合、国の指導者らはこの変更を無視する可能性がある。保健社会福祉省の高官らは、継続的な感染拡大の概念を否定しているように見えることもある。11月、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官の副官でCDCの局長代理であるジム・オニール氏はソーシャルメディアに「予備的なゲノム分析は、ユタ州とアリゾナ州の症例はテキサス州と直接関連していないことを示唆している」と投稿した。 （トランプ政権もPAHOも、調査したデータの詳細や、特定された株がどの程度類似しているかについては公表していない。）そして先週、CDCの新首席副局長ラルフ・エイブラハム氏は、米国が麻疹撲滅の地位を失う可能性について、「国境が世界的および国際的な旅行にとって多少穴が開いているため、ビジネスを行うためのコストがかかるだけだ」と述べた。同氏は、特定の地域社会は「ワクチン接種を受けないことを選択している。それは個人の自由だ」と付け加えた。
HHSの報道官エミリー・G・ヒリアード氏も電子メールでエイブラハム氏のコメントに同調し、現在の流行は「主に緊密でワクチン接種が不十分な地域に集中しており、海外旅行が蔓延しており、麻疹輸入のリスクが高まっている」と述べ、米国の麻疹感染者数は依然としてカナダ、メキシコ、ヨーロッパの多くの国よりも低いと指摘した。
実際には、4 月の決定は意味の問題になるでしょう。結果が何であれ、ワクチン接種率が低下し、流行がより大規模かつ一般的になっているため、米国は何年もの間、麻疹の悪化を切り抜けてきた。過去1年間、トランプ政権により、地方の公衆衛生対策チームが感染症の発生に対処し封じ込めることが大幅に困難になった。伝えられるところによると、HHS は CDC から西テキサス州の当局者への連絡を遅らせ、発生と戦うための連邦資金を 2 か月間差し止めたという。最近では、HHS はサウスカロライナ州の感染拡大に対処するために 140 万ドルを送金することを約束しましたが、感染は数か月前に始まりました。 （ある最近の分析では、この規模の麻疹の発生には1,000万ドル以上の費用がかかる可能性があることが示唆されています。）政権は、麻疹と戦うための栄養補給の重要性を誇張する一方で、予防接種の利点を繰り返し軽視してきました。ケネディ大統領はまた、麻疹、おたふく風邪、風疹の予防接種などのワクチンが自閉症を引き起こす可能性があるという反証された主張を何十年も繰り返してきた。 （ヒリアード氏は、ケネディ氏は麻疹の予防にはワクチン接種が最も効果的な方法だと一貫して述べていると書いたが、ワクチン接種が家族にとって最善かどうかについて医療提供者と相談すべきだともメールで強調した。）
トランプ政権の行動を注視している専門家らの予想通り、免疫力がさらに低下すれば、流行病が完全に混血してその関連性が反論の余地のないものになるまで、麻疹はさらに容易に国中を移動することになるだろう。すでに国の指導者らは、麻疹に対する米国の立場を明らかにしており、麻疹は容認できる規範であると述べている。
#サウスカロライナ州はアメリカの新たな麻疹の常態となっている