サウスカロライナ州、アイオワ州女子選手権試合は完璧な仕上がりだった

ステイリーにとって、これはコーチとして3回目、そして3年間で2回目の優勝であり、彼女のチームはその間に109勝3敗という驚くべき記録を積み上げた。 「これは珍しい好意です」とステイリーさんは紙の雨を受けようと両手を大きく広げて言った。 アイオワ州のコーチ、リサ・ブルーダーは、「彼女は今、女子バスケットボール界のリーダーだ」と語った。

残り 4 分で 5 点の争いになり、アイオワ州の得点王のオフェンスと魅惑的な想像力豊かなクラークが無敗のサウスカロライナ州と対戦するでしょうか? ああはい、お願いします。 それは、中世の旗と同じくらい大きな校旗がはためき、ロケット・モーゲージ・フィールドハウスのてっぺんまで着実に高まっていく大混乱の騒音とともに、光の閃光で始まりました。 クラークが第1クォーターで18点を落とし、シルクのようにネットを引き裂いたとき、その騒ぎはさらに大きくなった。 それは古典的な雰囲気だった。そして、日曜日にいつものように全得点者をリードして30得点を記録したが、チャンピオンシップでは失恋に見舞われたクラークのロゴディスタンスのショットメイキングのおかげで、何百万人もの観衆が集まった変革シーズンのピークだった。 2年連続の試合。

「私たちのスポーツを盛り上げてくれたケイトリン・クラークに個人的に感謝したい」とステイリーは述べ、長年軽視され過小評価されてきた女子競技の構築がいかに共同事業であり続けているかを示す表現だった。 「彼女は私たちのスポーツのために大きな荷物を背負ってくれた。それはここで終わるわけにはいかないだろう。」

日曜日の座席の平均価格は718ドルで、最高額は7,000ドルだった。 試合前夜、「サタデー・ナイト・ライブ」のコールドオープンは、 寸劇 この試合では、チャールズ・バークレーのような模擬解説者は男子選手の名前を一人も思いつかず、女子トーナメントにしか興味がなかった。 日曜日にリグレー・フィールドで行われたメジャーリーグベースボールの試合が雨天遅延の間に、女子タイトル戦が放映された フィールドの巨大スクリーンで。

「このチームは本当に良いタイミングでやって来た」とクラークさんは大学最後の試合後に涙ながらに語った。 彼女の希望は、女性スポーツが男性スポーツと同等の人気を獲得する道を歩み続けることだった。 「彼らも同じように信じてください。 彼らにも同じように投資してください」と彼女は言いました。

彼女の要求は評価によって正当化されました。 990万人が観戦した昨年のLSU対アイオワの優勝決定戦は、今では単なるティーザーのように思えた。 圧倒されました 金曜の夜、アイオワ州対コネチカット州の準決勝勝利を観戦した1,420万人、ピークは1,700万人でした。 ハスキーズのコーチ、ジェノ・オーリエマは次のように述べています。 時々、瞬間が分になり、分が数時間になり、数時間が数日になります。 そして気が付くと、それは国民的な娯楽の一部になっているのです。」

この機会の魅力の一つは、両チームが 4 年間のチーム構築で熱狂的な観客を育てたことにあり、そのおかげで男子試合の唯一無二の才能が必ずしも持つわけではない親近感と愛情を彼らに与えた。 露出が始まったとき、それは化学と出会いました。 クラークと親友でガード仲間のケイト・マーティンは、139試合連続で一緒に先発出場しており、目とボールのフリックでチームメイトをリードすることができた。 「彼らは手ごわい相手で、我々が持っているすべてを奪われた」とステイリーは語った。 両チームとも見た目が美しく、試合はミスではなくシュートが決まったことで決まりました。 アイオワ州では39.7パーセント、サウスカロライナ州では47.9パーセントという驚異的なヒットを記録した。

女子バスケットボールにはこれまでにもピークがあり、1983年のシェリル・ミラー率いる南カリフォルニアとキム・マルキー率いるルイジアナ工科大学との決勝戦は1180万人が観戦した。 1995 年から 2016 年まで 16 回のチャンピオンシップを争ったテネシー州とコネチカット州の壮大なライバル関係は必見であり、定期的に多くの観客を魅了しました。 しかし、大きなファイナル 4 進出の間には、平坦な時期もあれば、谷もあった。 何か並外れたことに取り組んでいるというコーチや選手たちの嘆願は、それを信じなかった男性ネットワーク幹部やコメンテーター、NCAAの専門家らには無視され、真剣な注意や大金を払うほど長く立ち止まることはなかった。

したがって、この試合のコーチたちは、画期的というよりも、長い間否定されてきたある種の正義のようなものを感じていた。 「世界は彼らが見逃していたものに気づいたと思う」とブルーダー氏は先週語った。

その何百万もの目の多くはクラークによって指揮されており、クラークは数々の記録を残してこの試合に出場し、キャリアポイント 3,951 でフィニッシュしました。 「何千人もの少年少女が射撃に参加し、22位になりたいと思っている」とブルーダーは少年たちを厳しく強調して語った。 「さて、彼らがロゴスリーから始めないことを祈ります。 うまくいけば、彼らはもう少し近いものから始められるでしょう。」

おそらく、クラークの最大の資産は、すべてをこれほど落ち着いてこなす彼女の能力でした。 彼女にとって大きすぎる場面も、深すぎるショットもありませんでした。 彼女の冷静さの一部は単純な感覚から来ていました。 「良い試合が続くだろう。 悪い試合もあるだろう」と彼女は言った。 「しかし、私はそれでも、そんなときにチームが頼れる存在にならなければなりません。」 サウスカロライナ大学の長くて触手のような守備を前に、彼女は力を抜いたままで、その足取りで黒髪の束が振り子のように揺れた。 「ケイトリンがこれに対処した方法は、外部の期待に対処する方法についてのほぼ教科書だったと思います」とブルーダー氏は語った。 また、他の4人のスターター選手が隠れた役割選手であったブルーダーに多大な功績があったことにも疑問の余地はなかった。 「私たちはケイトリンのことをよく話しますし、彼女を死ぬほど愛していますが、彼女が持っているロッカーは1つだけです」とブルーダーさんは語った。

それにもかかわらず、その 1 つのロッカーの成果は、大学バスケットボールではまったく前例のないものでした。 3,951得点に加えて、どの男性よりも多い1,144アシストも記録した。 クラークがゴールを決めていないときでも、彼女はコートビジョンと巧みなパスでチームの有効性の大きな部分を占めました。

クラークは大学の試合史上、男女を問わず得点王であり、アシスト数でもトップ３に入っている唯一の選手である。 それはまったくユニークな成果です。 彼女の近くには他に偉大な人物はいない。 ピート・マラビッチ？ 彼は3シーズンで425アシストを記録し、彼女の半分にも達しなかった。 ラリー・バードは2,850ポイント？ 3年間で435本を獲得した。

従来の通念では、クラークが史上最高のGOATとみなされるには、チャンピオンリングで認められる必要がある、というのが常識だった。 彼女の他の功績を考えると、それは不公平でした。

「私はこの大学で4年間バスケットボールをしてきましたが、残り2試合になるかどうかは、私が自分自身を誇りに思うかどうか、そして自分自身のやり方、そして自分のやり方を誇りに思うかどうかです。 「人々の生活に影響を与えてきたが、それが公平な評価とは思えない」とクラーク氏は土曜日に語った。 「…私は自分の遺産を『ああ、ケイトリンはX試合で勝った』とか『ケイトリンはX得点を獲得した』といったものにはしたくない。 それが女子バスケットボールの試合のためにできたことを願っています。」

クラークにとって、この試合でもう一人の偉大な選手と出会うのは運命だった。ステイリーはフィラデルフィア出身で元オリンピック選手で、何シーズンも無敗のチームをファイナル4に導いた、長年にわたって走り続けている選手だ。 しかし、ステイリーの仕事は、見た目ほど簡単でも、支配的でもありませんでした。 彼女は今シーズン、WNBAドラフトで先発投手5人全員を失ったチームの再建に努めた。 彼女は彼らを若い選手に置き換えたが、彼らは当初、彼らの会議への遅刻、不規則な習慣、注意力の散漫さで彼女を狂わせた。 「ハーフタイムに何度か自分の宗教を捨てなければならなかった」と彼女は週の初めに語った。

しかし、ステイリーはポストを支配していた6フィート7インチの先輩カミラ・カルドーソの助けを受けて、あらゆるポジションで規律と深さを身につけた。 ステイリー大学の新入生は教訓を学んだ。日曜のゲームコックスの得点王はテッサ・ジョンソンで19得点だった。

「勝ち負けは考えていない」とステイリーは土曜日に語った。 「私は物事がどのように実行されるかを見て、勝ち負けが自然に起こるようにします。 そして、無敗のシーズンを持ち出しても、そのようには感じられません。なぜなら、私たちは負けたと感じさせるようなひどいバスケットボールをプレーしてきたからです。 だから、そういう瞬間があるからこそ、僕らは目の前のプレーという課題に集中して、ただ素晴らしいバスケットボールをプレーしようとして、ただ勝つチャンスを増やすために素晴らしい決断を下そうとしているだけなんだ。」

チャンピオンシップゲームの前日までに、ステイリーは、フロア全体で得点の脅威と圧倒的なディフェンスを備えた、一貫性のあるモデルとなる完全なチームを作り上げていました。 試合前のフィルムセッションでシャムコックスを先導したとき、「今朝はデイケアではなかったのよ」と彼女は誇らしげに語った。

ステイリーが重要な瞬間に若いチームの安定した違いを生み出す存在であることは疑いの余地がありませんでした。 最後の5分間で、サウスカロライナはフィジカル的に堂々としていて効率的でもあり、ゲームコックスはペイント内で48得点、51リバウンドを記録し、そのうち18得点がオフェンスグラスでの得点で着実に引き離した。 「あなたのチームには、リードがだんだん縮まってきて、 [with] ケイトリンのような選手なら、アイオワ戦で5点リードしても大したことはない」とステイリーは語った。 しかし、「彼らはひるまない」。 彼女のおかげです。

もう一つのタイトルは、ステイリーを非常に稀な空中戦に跳躍させた、独自のレガシーメーカーであり、オーリエマ、パット・サミット、キム・マルキー、タラ・ヴァンダーヴィアというゲーム史上最も偉大な名前の名だたるチームに加わり、3度のチャンピオンシップを獲得した5人目のコーチとなった。

「私たちは、自分たちの試合が何なのかを全力で声を大にして叫ぶように努めるという役割を果たしています」とステイリーは語った。そしてそれらの物語を伝える才能ある人たち全員。」