コロラド州のキッカー、アレハンドロ・マタがデイオン・サンダースに続き、一生に一度のチャンスを掴む — Andscape

コロラドでのデオン・サンダースの経験の中で最も過小評価されている側面の一つは、 アレハンドロ・マタ、20歳のジュニアプレースキッカー。マタはジャクソン州立大学からコロラド大学へプライムコーチに従って進んだが、それは彼の物語の一部に過ぎなかった。

コロラド州ボルダーへの旅は、ミシシッピ州ジャクソン、そして彼が生まれたホンジュラスのサンペドロスーラを経由していた。彼の父親は国際企業の部長で、途中でメキシコ、ブラジル、そして彼が16歳のときに家族が移住したジョージア州ビュフォードにまで立ち寄った。

すべての適応の中でも、ジョージア州の高校からミシシッピ州の歴史的に黒人が多く通う大学文化への適応が最も困難でした。

「ビュフォードからジャクソンに移るのは、間違いなくもっと劇的でした」とマタは水曜日の練習後に電話で語った。「本当に、何の期待もしていませんでした。何を期待していいのか分かりませんでした。ただそこに行って、ジャクソン州立大学の文化の種類を見るのは素晴らしかったです。」

しかし、ジャクソン州立大学にいた時も、現在のコロラド大学にいた時も、マタはどこに行ってもファンのお気に入りになった。彼は若い頃、何度も転校しても適応する能力があったことを誇りに思っている。

「私はホンジュラスで生まれ、メキシコとブラジルで育ち、その後サウスジョージアに移り、そこで数年過ごした後、ノースジョージアに移りました」とマタは言う。「ですから、何度も引っ越しをしたことで、異なる文化に適応することができました。HBCU からボルダーに移ったのは、もちろん完全なカルチャーショックでしたが、今まで見たことのないようなものではありませんでした。だから、楽でした。」

彼をボルダーに引き寄せたのは大学フットボールだ。マタは2016年に米国に来たが、8年生のときに体育教師が彼が校庭からサッカーボールを蹴り飛ばしているのを見て初めてフットボールを始めた。彼はビュフォード高校のチームでキッカーとなり、最後の2年間でチームが2度の州選手権に優勝するのに貢献した。

身長5フィート9インチ、体重190ポンドのマタはスカウトされなかったため、父親と一緒に学校を訪問し、トレーニングを行った。1校だけ応募者がいた。ジャクソン州立大学のサンダースだ。マタは奨学金の申し出を喜んで受け入れたが、大学フットボールのファン4万人の前でキックをすることになるとは夢にも思っていなかった。

「だから、サッカーを始めた当初は、自分が大きな存在になるとは思っていませんでした」とマタは言う。「一生サッカー選手として過ごし、その後は普通の9時から5時まで働くだけだと思っていました。でも、サッカーは、外で何が達成できるかという私の視野を間違いなく広げてくれました。」

昨年、コロラドは素晴らしいシーズンのスタートを切りました。彼らはシーズンの初めに17位のTCUに番狂わせを起こしました。コロラドのクォーターバック シェデュール・サンダース 学校記録となる510ヤードを投げて4回のタッチダウンを決めた。この試合の勝者は、新入生による46ヤードのキャッチアンドランだった。 ディラン・エドワーズコロラドは45対42で勝利した。

コロラドはシーズン残りでわずか3試合しか勝てず、4勝8敗という惨めな成績でシーズンを終えた。

今シーズンは、少し落ち着いた展開となっている。コロラドは現在2勝1敗で、土曜日にベイラー大学との対戦でビッグ12の試合を開始する。

マタ氏は、今年、チームで最も大きな変化があったのは考え方だと語った。

「間違いなくメンタリティの問題だ」と彼は語った。「昨年は、数回の勝利で少し安心しすぎたように感じたが、今年はすべてを勝ち取りたい。」

マタの昨年のシーズンのハイライトは、アリゾナ州立大学戦で、試合終了12秒前に43ヤードのフィールドゴールを蹴り、コロラドを27対24で勝利に導いたときだった。しかし、マタにこれまでの大学生活で最高の瞬間を挙げるように頼んだところ、アリゾナ州立大学戦でのキックが2位にランクインした。

彼はジャクソン州立大学に戻った。

「多くの人は、昨シーズンのアリゾナ州立大学戦で決めた決勝キックだと思うかもしれない」と彼は語った。「でも正直に言うと、最初のフィールドゴール、ハードロックスタジアムでの1年生のFAMU戦での34ヤードのキックは、ただただ素晴らしい気分だった。特に、それが私の大学生活のスタートだったことを考えるとなおさらだ」

マタの物語にはさまざまな側面があります。その 1 つは、HBCU が機会を提供し、より大きく、より良いものへの出発点となるという役割です。

彼はコロラドに2シーズン在籍していますが、ジャクソン州立大学でのHBCUでの経験は彼の心に深く刻まれています。ホームカミング、ギリシャ生活、雰囲気など、HBCUの文化は簡単に真似できるものではありません。

「友達といつもその話をしているんだ」と彼は言った。「向こうの文化やファンは、とにかく違う。ホームカミングウィークやギリシャ生活のように、ほとんど毎日がパーティみたいなものだった。少なくともそう感じたよ。」

来月、マタはジャクソン州立大学に戻る予定だ。「幸運なことに、今シーズンのバイウィークはジャクソン州立大学のホームカミングウィークと重なる。だから、試合のためにそこへ飛ぶつもりだ。」

もちろん、コロラド大学に進学したことのメリットの 1 つは、プロ選手を輩出してきた歴史を持つ Power 5 カンファレンスの大舞台でプレーできることです。かつては不可能に思えたプロ フットボール選手としての目標達成に、彼は想像以上に近づいています。

「自分だけでなく、将来の世代や家族、両親のために、世代を超えて富を築けると思うと、とてもうれしいです。それが私がこの仕事をする唯一の理由ですから」とマタは語った。「父は私が成功できないように一生懸命働いてくれました。私がドラフトされたり、NFLに入ったりしたら、父を引退させたいのです。」

そのためには、マタは自分が成長しなければならないことを知っている。彼はよく「ラインドライブ」や「低弾道」のフィールドゴールキッカーと評される。彼は53ヤードから54ヤードのフィールドゴールを蹴るのが得意だが、今年の彼の最長フィールドゴールは27ヤードだ。

2年生のとき、彼は12回のフィールドゴールのうち10回を成功させた。ミスは40ヤード以上からのものだ。今シーズンの最長距離は47ヤードからのものだ。「飛距離を伸ばす必要がある。それが今の私の主な課題だ。次のレベルに進むだけの正確さは持っているが、本当に上位の座を確保したいなら、間違いなく飛距離を数ヤード伸ばさなければならない。」

どうやって？「体調を整え、明らかに強くなり、柔軟性が増し、長距離でも自分に自信が持てるようになりました。55 を問題なく打てるとわかっています。自分にできると言い聞かせるだけです。」

全体像としては、マタはフットボールの奨学金を得て大学を卒業することができた。

大学フットボールやNFLのビッグネームで、アフリカ系アメリカ人のコーチに指導を受けた選手はほとんどいない。マタは、MLBでプレーし、NFLで殿堂入りした経歴を持つサンダースのようなコーチに指導を受けることができて幸運だ。サンダースは大学フットボールをビジネスの視点から捉えており、選手たちにフィールドや大学フットボール選手としての即時性を超えて考えるよう奨励している。

「彼の特別なところは、フットボールのコーチであるだけでなく、人生においても素晴らしいコーチだと感じるところです」とマタは語った。「彼は、私たちの中にうまくいかない人がいる場合に備えて、フットボール後の人生に備える素晴らしい仕事をしてくれます。そこが他のコーチとの違いだと思います。」

ビュフォードにはラテン系住民がかなり多く、ジャクソンにも少しだけいたが、現在コロラドには再びかなりのラテン系住民がいる。「特にプエブロとオーロラ周辺では、私と同じようなタイプの人々が周りにいるのが本当に素晴らしい」とマタ氏は語った。

自分をどう認識しているかと聞かれると、マタはこう答えた。「正直に言うと、ただヒスパニック系だと言うだけです。いろんな場所で育ったので、出身地を考えると何と言ったらいいのか本当に分からないんです。だから、ただヒスパニック系と言うだけです。」

私はマタに、大学を代表するアスリートとして非常に微妙なバランスを取らなければならないことを承知で、喫緊の課題である移民問題についてどう感じているか尋ねた。彼は外交的だった。

「もちろん、私はどちらの立場の意見も理解していますが、基本的には政治には関わらないようにしています」と彼は語った。「私はただ、自分が嫌いなことや好きなことで誰かを怒らせようとしているわけではないのです。」

マタの家族は今もビュフォードに住んでいる。一番上の姉は高校3年生になり、一番下の妹は中学に入学したばかりだ。マタはコロラドのチームメイトであるシェデュール・サンダースやトラビス・ハンターのように全国的な有名人ではないかもしれないが、ビュフォード高校では伝説的存在だ。「姉はいつも、新入生が近づいてきて、妹なのか、親戚なのかと聞いてくると話すんだ」と彼は言う。「姉のスケジュールに載っている、僕を教えてくれた新しい先生も、いつも姉に親戚なのかと聞いてくるんだ」

人生は良いものだが、マタがサンダースがジャクソン州立大学時代に享受した成功をコロラド大学でも再現するのを手助けできれば、人生はさらに良くなるだろう。ジャクソン州立大学ではサンダースは3シーズンで27勝6敗を記録し、サウスウェスタン・アスレチック・カンファレンスのチャンピオンシップを2度獲得した。

「今は、ベイラー大のことが心配だ」とマタは言う。「でも、もっと大きな視点で考えると、ビッグ12のチャンピオンシップを争うことを考えています。全国選手権を争い、チームとしてプレーオフに進出したいのです。」

彼の個人的な目標は、「フィールドゴールであろうとPATであろうと、あらゆるチャンスを必ず活かし、すべてを決められるようにしたい。」

マタは確かに、この一生に一度の旅の機会を最大限に活用しました。