Tハイズマントロフィーは、カレッジフットボール界の最高の個人の栄誉であり、毎年そのゲームで最も優れた選手に与えられる賞であり、多くの場合、賞を受賞するのはその国のトップクォーターバックです。しかし、今年はコロラドのトラビス・ハンターが伝統を打ち破る年になるかもしれない。
ハンターはカレッジフットボール界の驚異的な二重の脅威、ゲームを変えるワイドレシーバー そして コーナーバック。特に名簿のすべてのポジションを埋めるのに十分な選手がいない場合、国内の大学フットボールで最高の有望選手が高校生として攻撃と守備をプレーすることは珍しいことではありません。しかし、大学の試合の最高レベルでは、「鉄人」プレーヤーはボールのどちらかの側で専門的な役割に限定されています。なぜ？なぜ怪我のリスクが2倍になるのでしょうか？なぜ慣例を台無しにするのでしょうか？
しかし、コロラドのコーチ・プライムとも呼ばれるディオン・サンダースは、決して慣例に屈するような人物ではなかった。有名な話ですが、彼は世紀末にプロスポーツにおける現代の鉄人の基準を打ち立て、シャットダウンコーナーバック、ビッグプレーレシーバー、キックリターナーとしてNFLを支配する一方、打者および走者としての才能でメジャーリーグベースボールを魅了しました。サンダース氏が2020年に大学フットボールの指導者に軸足を移し、そのままジャクソン州立大学の学長職に就いたとき、彼の最初の電話は、ディフェンスバックとして全米トップの高校生新人ハンターであるハンターを総力を挙げてスカウトすることであった。
問題は、ハンターがすでに口頭でサンダースが全国舞台に躍り出たフロリダ州立大学でプレーすることに口頭で同意しており、コーチの二刀流の軌道に従うという明確な意図があったということだ。カレッジフットボールの評論家層は、フロリダ州立大学から1部門下で競争する歴史的に黒人の大学であるジャクソン州立大学でプレーするというその決意をサンダース氏がハンターに説得することはできないと確信していた。しかし、コーチが彼に言わなければならなかったのは、「ここに来れば、両方の方法でプレーすることになるでしょう？」ということだけだったことが判明しました。つまり、状況に応じてハンターを攻撃陣に配置することを想定していたフロリダ州立大のマイク・ノーベル監督とは異なり、サンダース監督は彼が決してフィールドを離れることはないと期待していた。この事実は、コーチ・プライムが選んだクォーターバック、シャドゥール・サンダースからのパスをキャッチするチャンスとともに、ハンターの署名を確保し、大学フットボールをひっくり返す契約を結ぶのに十分だった。
2023年、彼がジャクソン州立大学で過ごした唯一の年に、全米はついにこの6フィートの速筋の塊が動いている様子を見ることができた。統計以上に目立ったのは、ハンターがオフェンスでもディフェンスでも高いプレーレベルを容易に維持できたことだ。黒人カレッジフットボールの事実上の全米選手権である2022年のセレブレーションボウルでジャクソン州立大学がノースカロライナ・セントラルと対戦したとき、私はメルセデス・ベンツ・スタジアムのスタンドから、規制が終わりかけた数秒間、ハンターがエンドゾーンのパイロンに向けて全力疾走してボックスアウトするのを、顎を緩めながら見ていた。そして19ヤードのタッチダウンパスを決めて延長戦を強いた。これはハンターがこの試合で合計5回のタックルを記録した2回のTDグラブのうちの1回であり、ハイズマンに値するものだった。ハンターにとって残念なことに、このパフォーマンスにはハイズマン有権者の心を揺さぶる祈りは込められていなかった。ハイズマン有権者は、NCAAの2部フットボールチャンピオンシップサブディビジョン（FCS）のHBCUやその他の小規模フットボールプログラムの潜在的な候補者を無視する傾向がある。
その試合後、コーチ・プライムがジャクソン州立大学を離れ、優秀な選手たちを引き連れてコロラド州に向けて出発したとき、メディアやオンラインでは、それらの選手たちが次のレベルでハッキングできるかどうか、そしてハンターがどちらの方法でもプレーし続けて何年間も耐えられるかどうかについて、かなりの議論があった。来たる2023年シーズン。しかし、ハンターはそれらの疑念をすぐに解消し、驚異的な1,036プレーの間フィールドに残りました。合計すると、彼はレシーブタッチダウン5回、インターセプト3回、タックル30回を記録した。それは、ターゲットにされて試合から退場になった後、シーズンの4分の1を負傷して欠場したことによるものだ。当時、ニュースを中継していたESPNテレビのレポーターは、彼の怪我を「1人で2人の選手を失った」ようなものだと例えた。最も熟練した選手を欠いたバファローズは、3勝0敗でスタートした後、直近9試合中8試合で負けた。コーチ・プライムは警告を受けなかったとは言えない。
しかし、今年は状況が違いました。コロラドは9試合に勝利し、ハンターは80％の時間（1,044スナップ）でプレーした。彼はオフェンスで92ヤード、1,152ヤード、タッチダウン14回でトップとなり、ディフェンスではインターセプト4回とパスブレークアップ11回でトップに立っている。先週土曜日のオクラホマ州立大学戦で、ハンターはパス10本、116ヤード、タッチダウン3回を記録した。 そして この試合最初のドライブでインターセプトを決めた。これはすべて、ハンターが年間最優秀守備選手賞（ベドナリック賞）として大々的にもてはやされながら、ソープ賞（全米最優秀ディフェンスバックに与えられるトロフィー）を逃した後の出来事だった。
1988年にこの賞を受賞したサンダースは、その後スーパーボウルとワールドシリーズでプレーする初のアスリートとなる前に、「彼に私のものをあげるつもりだ」と語った。 「私はそれを使っていません、ただそこに座って埃をかぶっているだけです。」彼は続けて、ソープの軽蔑を「大学フットボール界で最も愚かなこと」と呼んだ。これは、ハンターがハイズマンに勝つ可能性をさらに複雑にする可能性があるのではないかと疑問にさせるのに十分です。
2000 年以来、クォーターバックは 23 年間中 19 回ハイズマンで優勝しています。 1997年の優勝者であるチャールズ・ウッドソンは、守備に専念して突破を果たした唯一の選手である。ハンターと同様、ウッドソンは正式にはコーナーバックだが、最終的に彼を他の選手と区別したのは、ハンターの脅威には遠く及ばなかったにもかかわらず、レシーバーおよびリターナーとしてのパフォーマンスだった。しかし、ハンターとは異なり、ウッドソンは大学生活のすべてをミシガン大学で過ごした。 FCS プレーヤーはハイズマン トロフィーを獲得したことがありません。さらに落胆させられるのは、コロラドが今週のカンファレンスゲームに出場資格を失ったため、ハンターはディフェンスを休まざるを得なくなったことだ。
その間、オレゴン州のディリオン・ガブリエルとマイアミのカム・ウォードは、ハイズマンをクォーターバック陣の懐に留めることを願ってプレーすることになる一方、ボイジー州立大学のアシュトン・ジャンティは、カレッジフットボールの歴代記録更新を目指しながら、ランニングバックの同胞に与えられる賞の奪還を目指している。突撃記録。結局のところ、ハイズマン投票者はその瞬間の虜なのです。日曜日が来て、ポストシーズンのボウルゲームで再びハンターがフィールドに立つとき、人々がハンターのことを思い出したとしても不思議ではない。 後 ハイズマン投票は終了しました。
それは泣くほど恥ずかしいことだろう。今年、ハンターほど影響力があり、エキサイティングで、それに値する選手はいません。ちなみに、彼もストレートの A 学生です。彼はボールの両サイドでプレーするのが間違いなく優れていることが証明されているため、サッカー界で最も懐疑的な集団であるNFLのスカウトたちは、ハンターがプロで両サイドでプレーするという考えを面白がり、上位3位指名として予想している。彼がこれほど多くの人々の心をすぐに変えることに成功したということは、彼がゲームに与えた永遠の影響力を物語っています。今足りないのはハードウェアだけです。