コラム: コービー・ブライアントのお気に入りのチーズステーキのたまり場から始まり、コービー・ブライアントの精神はフィラデルフィア中に溢れています

私は最近の金曜日の夕方、疲れていてお腹が空いていて、行く場所もあったので兄弟愛の街に到着しました。

自由の鐘はおろか、独立記念館のことさえ頭にありませんでした。 コービー・ブライアントのフィラデルフィアを探していました。

故ロサンゼルス・レイカーズのスーパースターは人生の大半を南カリフォルニアで過ごしたが、故郷を決して忘れなかった。 ここは、彼の父親、ジョー “ジェリービーン” ブライアントがラ・サール大学でスター選手として活躍した場所です。 76ers。 コービーが進学スーパースターとして初めて全国的な名声を獲得したのは、アードモア郊外のローワー・メリオン高校だった。 大学を中退してプロになる前に。

ブライアントはレイカーズでプレーしている間、フィラデルフィアのファンからブーイングを浴びせられながらも、そして引退後も定期的にお気に入りの場所を訪れた。

「いつも戻ってきます。 常に」とブライアントは2007年に母校を訪問した際にAP通信に語った。 「学校が私にしてくれたこと、市が私にしてくれたことを決して忘れません。」

市内各地のブライアントスポットを巡る公式ツアーはありませんが、ジョン・ウェイン空港からフィラデルフィア行きの飛行機の中で一緒にツアーに参加することができました。 ホテルに荷物を置いた後、私は最初の目的地、ワインフィールド地区にあるブライアントの大好物フィラデルフィア チーズ ステーキを作るサンドイッチ ショップ、ラリーズ ステーキに立ち寄りました。

ここはセント ジョセフ大学の向かいにあり、10 代のブライアントがプロバスケットボール選手と定期的にスクリメージを行った大学です。 ラリーズは、2015年に引退を発表した翌日に彼が訪れた場所であり、ニューポートコーストに定期的に出荷される冷凍チーズステーキの供給源でもある。 ブライアントがレイカーズ時代に住んでいた場所。

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私が到着したとき、地元住民の列がドアの外まで伸びていました。 光沢のある紙に書かれた大きなテイクアウトメニューには、ブライアントの複数のショットと「あなたは常に記憶に残るでしょう!!」というメッセージが含まれていました。 メニューにはコービー ブライアント スペシャルも宣伝されていました。これは、サーロインとプロボローネだけが入ったフルサイズのサンドイッチで、驚くほど手頃な価格の 6 ドルです。 ブライアントと彼の食べ物のセンスの良さに敬意を表して、フィラデルフィアの人気スナック、TastyKakes と Utz ポテトチップスのサイドを追加しました。

メインダイニングルームには、ブライアントとラリーズのオーナーの大きな写真が、セブンティシクサーズとイーグルスを称賛するポスターと並んで掲げられていた。 このレストランの最も有名な顧客へのオマージュは少し圧倒されると思いました。 それから私は奥の隅へ向かいました。

3 つのブースの横には、ブライアントとレストランの従業員や顧客の写真が複数掲載されていました。 別の場所では、彼は現在コービーズ・コーナーと名付けられているまさにその隅で友人たちと過ごしている。 ポスターには、イーグルスのビーニー帽をかぶった彼が娘のジアナと遊んでいる様子が描かれており、その上には「さようならコービー、ジアナ・ブライアント。永遠に寂しくなるよ」という文字が書かれている。これは、2人が7歳で亡くなった翌日にラリーズの外に掲げられた横断幕のレプリカである。他の人 2020年にカラバサスで起きたヘリコプター墜落事故。

コービーのコーナーでは、ブライアントの最も純粋な姿が描かれていた。家族や友人を愛し、彼らと腹を立てるのが好きで、たまたま地球上で最も有名なアスリートの一人だった、ごく普通の男だった。

満腹で満足した私は、Uber がホテルに戻るのを待つために外に出ました。 それから私はレストランの看板の上をちらっと見た。 画面には、にやにや笑いながら親指を立てながらチーズステーキを頬張るブライアントの地元ニュース映像が映し出された。 「安らかにお休みください」という言葉が時折スクロールして表示されました。

ジョージ・オースティンさん（61歳）も私に加わった。

チーズステーキのコンボを食べ終えたばかりのオースティンは、「彼は伝説だった。その死に方は本当に悲劇的だった」と語った。私たちは待っている間、ブライアントがマイケル・ジョーダンより優れているかどうか、そして1980年代のシクサーズとレイカーズの激しいライバル関係についておしゃべりした。というのは、ブライアントの顔が再びスクリーンに映ったからである、オースティンはそれまで気付かなかったし、ついに、晴れやかなブライアントが再び現れたのを信じなかった。

「彼は大丈夫だよ」とオースティンは言った。 彼は黙っていたが、ブライアントを見ると突然物欲しくなった。 “伝説。”

それはフィラデルフィアでの週末に何度も聞いた感情でした。

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翌朝、私は別の Uber に乗ってロウワー メリオン高校へ向かいました。 「『ロウワー』を廃止して『神戸マリオン』と呼ぶべきだ」私が車を降りるとき、運転手は冗談を言った。 ブライアントがかつて歩き回っていたホールを私が歩いていると、学生たちが土曜のワークショップに申し込んできた。

彼は、元英語教師のジャンヌ・マストリアーノのおかげで、物語の力に対する愛情が芽生え、その情熱が頂点に達したと彼は信じています。 ブラックマンバの性格と精神性。 マストリアーノは2020年に引退したため、彼女を探すことができませんでした。 私はスペイン語とラテンアメリカ料理の写真を掲載した廊下のポスターの前を通りましたが、それはメキシコ料理とメキシコ料理が大好きなブライアントだったと確信しています。 彼のラテン系ファン層 そしてその未亡人ヴァネッサがメキシコ系アメリカ人であることを、感謝しただろう。

ローワー メリオンの体育館は、ブライアントが建設に 40 万ドル以上を寄付したことにちなんで 2010 年に命名され、キャンパスの裏側、学校の芸術部門と音楽部門の間に建っていました。ブライアントは舞台芸術に深い関心を持っていたので、それはふさわしいことでした。 コートは閉鎖されていたが、私は2階の窓から下を覗き込み、「態度」と「誠実」という言葉の横に描かれたブライアントを含む学生アスリートのグラフィックに感嘆した。 その下には、男子バスケットボールチームの1,000点クラブの他のメンバーと並んで彼の名前が書かれた横断幕があった。

私は階段を下りてロビーに行きましたが、そこにはブライアントへの追悼の言葉がいたるところにありました。 法廷に続くドアの上にある彼の署名「Kobe」のレプリカ。 ローワー メリオンのエースとして、そして LA レイカーとしてのブライアントのモンタージュ。 高校時代の制服を着て飛行中にレイアップを決めたブライアントのモザイク。 ブライアントのスニーカー、1996 年のローワー メリオン校の州タイトル獲得時のトロフィーが飾られた展示ケース、そして同校の 50 年以上ぶりの優勝を祝うブライアントとチームメイトを特集した新聞の一面。

しかし、ブライアントは、学校のトロフィーケースに登場した多くの元エースのうちの1人にすぎませんでした。 彼の名前は、ローワー・メリオンのバスケットボール殿堂の全メンバーをリストした銘板に記載されていなかった。 彼の写真は、ローワー・メリオンの1996年の女子バスケットボール得点王の横に重ねて掲載された。 それらは、ブライアントが激しい個人主義者であると同時に、伝統の一部であることを楽しんでいることを、微妙に思い出させてくれた。

私は別の Uber を次の停留所まで呼びました。 私の運転手であるティム・ミロニディスは、私がどこから来てどこへ行くのか、つまり若いブライアントがピックアップゲームでタフさを磨いた遊び場であることに気づくまで、最初は沈黙していました。

「コービーはいつも普通の男のように人々に話しかけていました」とギリシャ系移民の彼は語り、妻もローワー・メリオン校に通っていたと付け加えた。 「彼はいつも優しくて親切でした。 私たちは選手たちとスタッフを愛しています。 フィラデルフィアで友達を作れば、一生の友達ができます。」

ミロニディスは私を西フィラデルフィアのタスティン・プレイグラウンドにあるコービー＆ジアンナ・ブライアント・ドリーム・コートまで降ろしてくれました。 夫と娘の死後、ヴァネッサ・ブライアントさんは非営利団体を通じて、彼らの名前で全米に公共バスケットボールコートを開設するのに協力した。 彼女は、バスケットボール殿堂入り選手のナンシー・リーバーマン氏が代表を務める別の非営利団体の支援を受けて、2022年にこの団体を発足させた。 銘板には、コービーがフィラデルフィアに「頻繁に戻り」、家族に「市内のお気に入りの場所すべて」を見せたことを説明し、「マンバは永遠に」と付け加えた。

コービーとジアナの壁画が、紫と金色の原寸大のバスケットボール コート 2 つを囲んでいました。 壁に沿って、オオカバマダラのシルエット、コービー (24 番と 8 番) とジアナ (2 番) の背番号、そして「献身が夢を実現する」というモットーが描かれていました。 そこに迫っていたのは、LAで名声を博した他の3人のフィラデルフィア選手の母校であるオーバーブルック高校だった：レイカーズのアイコン ウィルト・チェンバレン、 俳優ウィル・スミス そして 元警察署長ウィリー・ウィリアムズ。

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バスケットボールがコートの端に置かれていました。 マンバとマンバシータに敬意を表して写真を撮らないわけがありません。

おそらくそうすべきではなかった。最初の 5 回は最終的にバックボードに当たるまでエアボールだった。 10ショット目までに疲れてしまいました。

私の弁護をすると、私は少なくとも 15 年間はフープをプレーしたことがありませんでした。 肌寒くて風が強かったです。 バスケットボールは半分空気が抜けていました。 しかし、コービーは言い訳をするつもりはなかったので、私は腰を据えてさらにショットを打ちました。 リズムに乗ってレイアップ、キーからのシュート、フリースローを決めた。 次はスリーポインターです。 成功するまで帰らないと誓った。

45 回ほど試した後、私は再考し始めました。 そのとき、通りかかった男性が「分かったね、ベイビー！」と励ましの叫び声を上げた。 コービーが君を捕まえたんだ！」

20ショット後、ようやく3本をゲットした。 スラムダンクは次回にとっておきます。

ランカスター通りを歩いてホテルに戻る途中、廃墟となった建物や空き地、荒廃した長屋の前を通りました。 ここはコービーの近所ではありませんでしたが、彼はそれを気にかけていました。フィラデルフィアへの最後の訪問の一つは、2019年の春に地元の中学校でした。その後、彼はバスケットボールのコーチが彼にプレーさせる前に個別指導セッションを受けさせたことを思い出しました。

「そのようなことは非常に重要であり、私たちはもっと高める必要があるだけです」とブライアントは個別指導について語った。 「そして、私はここに来て、その復活を手伝うことを楽しみにしています。」

悲しいことに、彼にはその機会がありませんでした。

仕事のせいで、ブライアントのフィラデルフィア、つまり幼少期の家や壁画などをさらに探索することができませんでした。 そこで、市庁舎へ歩いている途中、店先のウィンドウにオフィススペースの広告が貼られていて、レイカーズのユニフォームを着たブライアントとフィラデルフィアのもう一人の英雄ベンジャミン・フランクリンのイラストが描かれているのを見つけて興奮した。 それらの間には「Create Your Masterpiece」というメッセージがありました。

マンバも承認しただろう。 ああ、彼がいなくて寂しい――フィラデルフィアでも、ロサンゼルスでも、どこでも。

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この物語は元々、 ロサンゼルス・タイムズ。