コラム：ホワイトソックス対エンゼルス。アナハイムにて。史上最悪の野球試合？

水曜日の午後、アナハイムのエンゼルスタジアムで野球の試合を観戦するのには素晴らしい天気でした。

残念なことに、良い天気が凡庸な人々の会合で無駄になってしまった。

ホームチームは、もちろん、9年連続の負け越し（球団記録）に苦しんでいるヘイローズで、 史上最悪の年になりそうだ。

対戦相手はシカゴ・ホワイトソックスで、メジャーリーグ記録を更新中（いや、それとも最悪？） シーズン中最多の敗北。

二つの球団は、野球狂の都市にあるジュニアチームであり、長い間ケチなオーナーに縛られ、完全に負けていないときでも期待外れの成績を収める傾向があり、勝者でさえ史上最悪の敗者になるような試合をしているという、まさに無能さの鏡像だ。

誰が地球上で時間を無駄にしたいだろうか これ?

たとえば、カート・スクワイア。

彼はカリフォルニア大学アーバイン校の情報科学教授であり、子供の頃に旧コミスキー・スタジアムでの試合の無料チケットを獲得して以来、熱狂的なホワイトソックスファンである。

インディアナ州北西部の鉄鋼業従事者の家庭で育った52歳の彼は、2017年に現職に就いて以来、毎シーズンエンゼルスタジアムでチームを応援している。

昨年、スクワイアは新しい伝統を始めることにした。それは、シリーズ全体に参加し、南カリフォルニアで出会った数人のホワイトソックスファンを招待することだ。南カリフォルニアでは、カブスファンがバーによく集まり、エンゼルスファンよりも簡単に大声で叫ぶことができる。彼は私のファンなので、水曜日の試合に息子のウォーレンと他の参加者と一緒に来るように誘ってくれた。

「私が成長していた頃、 [Cubs fans] 観客席には酔っ払いが集まっていて、恥ずかしい思いをした」 教師 駐車場を見つけると、こう説明してくれた。「レッドソックスはもっとクールだった。ファン層は多様で、労働者階級が多かった。サウスサイドに居られるのはうれしい。 [Chicago] 特にアーバインでは、そういう考え方が根付いています。」

私は、殿堂入りした二塁手ライン・サンドバーグが私のお気に入りの選手の一人だったので、カブスのファンとして育った。私は、かつてリグレー・フィールドでの試合を観戦したことがあると言った。「そこにいたメキシコ人はあなただけだったの？」とスクワイアは冗談を言った。

「見つけなければならないような気がします [White Sox fans] 「ここに来ると、指さして『おい、どうしてここに来たんだ？』と言うんだ」と彼は車を降りながら続けた。彼は顔をしかめていた。

ホワイトソックスが8対4で勝利した月曜の夜、テールゲートパーティーには12人ほどが集まった。翌夜、エンゼルスが5対0で勝利した時には参加者は少なかった。そして、水曜のランチタイムの試合にはキャンセルが相次いだ。

「昨夜友人の一人が行きましたが、 [the Angels win] 「彼女は壊してしまったから来ない」とスクワイアは語った。「別のグループの男たちは『いや、もう十分だ』と言った」

彼は1980年代のホワイトソックスの四角いジャージを着ました。「パパ、マントを着るの？」とウォーレンは冗談を言いました。

私たちはエンゼルスタジアムに近づきました。これは、このような期待外れの対戦にはうってつけの場所です。野球で4番目に古い球場で、コンクリート工場のような魅力を備えたきしむ施設です。記録破りの外野手マイク・トラウトの巨大な写真が飾られています。彼は13年間のキャリアで才能を無駄にし、今年はわずか29試合しか出場しませんでした。 怪我のため、が至る所に見られました。人々は、居残り中の学生たちの熱意をもって行進しました。

ラハブラ在住でシーズンチケット保持者のピーター・ブリードが入り口の前に立っていました。彼は私たちに一塁線横の余ったチケットを何枚か無料で提供してくれました。

「そこが我々の席だ」とスクワイアは答えた。彼はSeatGeekでビジター側のダッグアウトから11列目のチケットを1枚42.50ドルで購入した。

比較すると、ドジャースタジアムで金曜日に行われる最下位コロラド・ロッキーズとの試合の同様の席は、SeatGeekで288ドルだった。

「それで、誰もそれを取らないんですか？」とスクワイアは尋ねた。

ブライド氏は首を横に振った。「どのチームも最高の状態ではないので、これは競争になるはずだ」と彼は言った。

ホワイトソックスのユニフォームを身にまとった少数の人々がスタジアムに少しずつ入ってきた。とはいえ、野球ファンは少数だった。

「これがホワイトソックスファンの喜びだ」とスクワイアは真顔で言った。「いい席と空いているスタジアムが手に入るんだ」

私はここ数年エンゼルスの試合を見に行っていなかったが、スタジアムは私が覚えていた通り、いやそれ以上に笑えるものだった。通路側の席には、エジソン・インターナショナルのロゴが欠けて塗りつぶされていたが、この名前は2003年以来使われていなかった。偽の滝のあるあの奇妙な岩は、座席があるべきセンターフィールドの後ろにまだあった。

数十年にわたるチームのハイライトを収めたビデオクリップは、トレインのひどい曲「Calling All Angels」に合わせて、これまで以上に長く、より切実なものになった。これまでのようにチームの歴代最高選手やプレーオフシーズンを紹介する代わりに、ノーヒットノーランを達成した選手やサイクルヒットを達成した選手、オールスターゲームに出場した選手などが登場するようになった。

ファンに思い出させたのは、より良い時代だった。今日の午後に見られなかったもの。トラウトや 大谷翔平、昨年ドジャースに入団するためにチームを去ったこの世代のスーパースター。だって、エンゼルスでキャリアを過ごしたいと思う人がいるだろうか？

スクワイアがソーシャルメディアで知り合ったホワイトソックスファンも何人か参加しました。

35歳のマット・ベイリーは、スクワイアのライバル校であるインディアナ州の高校に通っていた。

「今シーズンは絶望の蹄鉄のようだったが、今は喜びに戻った」と、色あせたタイダイ染めのホワイトソックスのTシャツを着たロスフェリスの音楽監督は語った。「 [White Sox fans] 私たちは、経験したことでお互いに友達になろうという意欲が湧いています。」

ロサンゼルス在住のテレビプロデューサー、ラフル・チャタジーさん（42歳）はサウスサイド出身で、「ロサンゼルス・ホワイトソックス」と大きく書かれたサッカーユニフォームを着ていた。同チームのひどい一年は「最悪の時に応援することができたので、ますますファンになった」という。

「私は水曜日の午後、 天使たち」と彼は言った。

チャタジーの隣に座っていたのは、同じくロサンゼルス出身の38歳のマット・エドサル。彼はホワイトソックスのビンテージキャップをかぶっていた。彼はどれくらいファンだったのだろうか？

「決して」と彼はチャタジー氏を指さしながら答えた。「ここにいる私の友人が私にかぶる帽子をくれたんです。」

「彼に変装をさせなきゃ！」チャタジーは言った。

エドサルはヤンキースのファンとして育ったが、ロサンゼルスの住人はホワイトソックスを応援していた。「エンゼルスが嫌いだから。君たちはロサンゼルスじゃない。あれはドジャースだ。昔みたいにアナハイム・エンゼルスのままでいてくれよ」

予想通り、試合は不器用さの連続だった。両チームとも先発メンバーにオールスター選手は一人もいなかった。打者は弱いゴロかフライでアウトになった。野手は楽なプレーをしようと必死だった。スタジアムのアナウンサーは観客と同じくらい無気力に聞こえた。エンゼルスのカルト的な人気を誇るマスコット、ラリーモンキーが登場しても拍手は弱々しかった。

そして、4回表、ホワイトソックスの指名打者アンドリュー・ボーンが高めの緩いポップフライを打ち、それがどういうわけかホームランになった。スクワイアと仲間のホワイトソックスファンは、お互いの腕をたたき落とそうとするかのように叫び、ハイタッチをした。

シカゴが1点リードしていたので、売店を訪ねたが、こんなに空いているのは見たことがなかった。公式観客数は22,757人で、エンゼル・スタジアムの収容人数の半分にも満たないが、その総数はサンタクロースのように寛大に思えた。

32歳のジェシー・カリロは友人らと試合を観戦していた。全員がヘイローズの帽子をかぶっていた。

「楽しい時間です。私はカテラに住んでいるだけです [Avenue]カリロがなぜ参加するのかと私が尋ねると、彼はこう答えた。「それに、チケットはタダみたいな値段だったんです。たったの 5 ドルですからね！」

ガブリエル・ゼペダ（45歳）は、 ボビー・ジェンクス元エンゼルスの有望選手で、現在はホワイトソックスのオールスターリリーフ投手として活躍している。

「レッドソックスに史上最多負け越し記録を破ってほしくはないが、エンゼルスには同情もする」とコロナ在住の男性は語った。「来年は両チームに幸運が訪れることを願う」

南カリフォルニアにホワイトソックスのファンが大勢いるかどうか尋ねると、セペダは笑った。彼がファンになったのは、ホワイトソックスが2005年にワールドシリーズで優勝し、88年ぶりの優勝を果たした後だった。プレーオフでホワイトソックスが勝ったのは誰だったか？それはエンジェルスだ。

「そうでもないよ」とセペダは言う。「いとこたちはみんな僕のことを変だと思っている。でも僕は彼らに、僕がこれまでにドジャースやエンゼルスと同じくらいワールドシリーズで優勝した回数は多いから、みんな同じくらいダメだって言ってるんだ」

7回裏に自分の席に戻った。スクワイアはチームがリードしていたにもかかわらず、心配そうに見えた。

「試合は筋書きどおりに進んでいる」と彼は言った。「ここから試合は悪くなる」

次のイニングでは、テイラー・ウォードがホワイトソックスの遊撃手ニッキー・ロペスのグラブに当たるシングルヒットを放った。スコアは1対1となった。

「そうだな」とスクワイアは周りの皆がうめく中言った。「僕には第六感があるんだと思うよ。」

9回が無得点に終わった後、観客は出口に殺到した。野球界最弱の2チームによる最終戦は延長戦に突入した。

ホワイトソックスは10回と11回に得点し、エンゼルスも同様だった。試合の大半を冗談や野球の雑学を言い合って過ごしたスクワイアと彼のチームは、避けられない結末を予想して、だんだん静かになっていった。

試合は、13回表、ホワイトソックスの内野手のグラブに当たって跳ね返ったまたもやシングルヒットで終わった。

4-3、エンゼルス。チャタジーは顔をしかめ、ベイリーは帽子を顔にかぶった。

スクワイアはただ前を見つめていた。私は彼にどう感じているか尋ねた。

「わかりません。安堵？…ホワイトソックスらしい結末ですね。実存的な結末です。」

彼は他の選手たちと抱き合って球場から出て行った。

ホワイトソックスとエンゼルスの無益な対決はまだ終わっていない。来週シカゴで3試合が予定されている。

ウォーレンは父親の肩に腕を回し、スクワイアは微笑んだ。

「ウォーレン、来てくれてありがとう」と彼は息子に言った。「前にも言ったけど、君にはホワイトソックスのファンである義務はないよ」