コネチカットが30-0でイリノイを破り、ファイナル4に復帰

「本当に何も言われなかった」とアンドリューは後に語った。 「私たちはただこの瞬間を満喫していました。 こういったものは本当にあまり手に入らないんです。 私たちがやっていることはとても珍しいことです。」

土曜の夜、TDガーデンで、トップシードのハスキーズはめったに見られないバスケットボールの世界への冒険を続けた。 7フィート2インチのセンター、ドノバン・クリンガンの圧倒的な守備力と、後半開始からほぼ完璧に近い圧倒的な爆発力に後押しされ、NCAAトーナメントの東地区決勝で第3シードのイリノイ大学を77-52で破り、勢いよく決勝進出を果たした。あと4、2勝 全国チャンピオンを守る。

コネチカットは、タイトルを獲得した翌年にファイナル4に進出した2007年のフロリダ以来初のチームとなり、ゲイターズ以来の連覇となる可能性がある。 ハスキーズは圧倒的な優勝候補として郊外のフェニックスに向かうことになる。チームとしての実力が個人の才能の総計を上回る、恐ろしく熟練した選手たちと連打を積み重ねる巨大なチームだ。

バスケットボールを上回った7分間は、試合がクォーターポールに達する前にコネチカットの前進を確実にした。 ハスキーズは後半最初の25得点をあげ、前半終盤の同点の試合を戴冠式に変える驚異的な30-0のランの大部分を占め、30-0のランは芸術のようなものに近づいた。

ニュージャージー州の伝説的な高校コーチでハーリー君の父、ボブ氏は「ファーストチームが守備、セカンドチームが攻撃で、ただボールをもらってファストブレイクを続ける高校の練習のようだった」と語った。 「ディフェンスからファストブレイクまでの練習でした。 しかし、これはおそらくNBAでプレーできる選手が3人いる偉大な大学チームとの対戦だった。 とても達成感のある人たちとは思えませんでした。 まるで機械のようでした。」

コネチカット州の基準から見ても、NCAAトーナメントで見事な強打を見せた。 そしてそれは驚くべき基準です。 35勝3敗のハスキーズは今大会、39点、17点、30点、25点、平均27.8点で相手を粉砕した。 彼らはトーナメント試合で10連勝しており、平均23.1点差で少なくとも13点差をつけている。 昨シーズン途中からは50勝5敗となっている。

「これまで私たちがプレーしてきたバスケットボールのレベルは、比類のないものでした」とダン・ハーリーは語った。 「チームの質による支配。 私たちは体力のある大柄なチームを上回りました。 シュートは50パーセントだった。 国内最高の攻撃チームの一つを25パーセントに抑えた。 我々はダイナミックなスコアラーの1人を完全にゲームから排除した。 私たちが現在プレーしているバスケットボールのレベルは、勝つのが本当に本当に難しいものになるだろう。」

ハーリー氏は、ファーストチームの全米代表選手であるポイントガードのトリステン・ニュートンがフィールドゴールを決められず、コネチカット大が3ポイントシュート17本中3本を成功させたと指摘した。

「もっと得点できたかもしれない」とハーリーは語った。 「私たちは彼らの士気をくじくようなレベルのバスケットボールをプレーした。」

後半にビッグテン王者を破ったことは、ハスキーズにとって決定的な大敗となったかもしれない。 彼らは、チーム最高の22得点、10リバウンドを獲得し、東地区の最も優秀な選手の投票を容易にしたクリンガンを中心に傑作を構築した。 クリンガンは、トロフィー授与式中に赤、白、青の紙吹雪が入った水バケツをチームメイトに投げかけるなど、あらゆることを行った。

クリンガンは守備面で最大の影響を与えた。 彼の存在はファイティング・イリーニの攻撃を蒸発させた。 公式には5本のシュートをブロックしたが、クリンガン氏は明らかな正当性があり、さらに数本シュートを打ったと信じていると語った。 （「嘆願書を送るよ」とハーリーは言った。「私たちはそんなつまらない人間だから」） クリンガンは数え切れないほどの試みを変え、3つのスティールを記録した。 ESPNによると、クリンガンにガードされたとき、イリノイ州の選手たちは試みた19本のシュートをすべて外したという。 ハーリーが後半の初めにクリンガンを休ませたとき、イリーニはプレーした17分間でわずか4得点しか獲得できず、コネチカットが30得点上回っていた。

「ドノバンは話すのが大好きなので、上手にプレーするのが大好きです」とニュートンは語った。 「今日は彼が圧倒的だったので、誰も彼に何も言えなかった。 今日はあの小さな男が――まあ、他の人に比べれば小さいわけではないが、ドノバンと比べれば小さい――彼を守っていたので、ミスマッチになるだろうと分かっていた。」

クリンガンは喉元でゲームを掌握した。 ハスキーズが後半の早い段階で引き離されると、彼らはオフェンスで彼にボールを供給し、ディフェンスでは彼のリムプロテクトに頼った。 あるシーケンス中、クリンガンはフォワードのクインシー・ゲリエのダンクの試みを、あたかもゲリエがレンガにプラスチックのストローを詰め込もうとしたかのように拒否した。 もう一方の端では、彼は肩に届くかろうじて届く2人のディフェンダーを飛び越え、雷のような両手叩きを放った。 イリノイが緊急タイムアウトをコールした後、クリンガンはベンチを見て「これは私のものだ！」と叫んだ。 そして何度も胸が飛ぶことを受け入れました。

フォワードのアレックス・カラバンは「それがまさに我々がチームにしたいことだ」と語った。 「我々はこのような大きなランを続けたいし、試合を先制したいと思っている。 他のチームにタイムアウトを要求させるたびに、私たちは本当にやる気になります。 私たちは彼らが何かを感じていることを知っています。 彼らはU-Connを感じています。 支配力。」

警備員のステフォン・キャッスル、ニュートン、予備役のハッサン・ディアラが交代で窒息死した イリーニのガード、テレンス・シャノン・ジュニアはNCAAトーナメントに出場し、1試合あたり23.0得点（全米3位）を記録し、ビッグテントーナメント開始以来平均31.2得点を記録していた。 土曜の夜、彼はシュート12本中2本成功で8得点を記録し、その内前半でのわずか2得点を記録した。

国内最高の攻撃陣2人は、開始20分間でシュート成功率30.8パーセントを記録し、合計得点はわずか51得点のみだった。 コネチカット州が最初の10本のスリーポイントシュートを失敗したにもかかわらず、イリノイ州は前半を通してコンタクトを維持した。 ブラッド・アンダーウッドコーチはより小さなラインナップに変更し、クリンガンをバスケットの下から追い出し、今大会対戦相手がいなかったため、イリーニは一時的にハスキーズに挑戦した。 イリノイはハーフタイムまで残り1分48秒で23点で同点となった。

そして猛攻撃がやってきた。 コネチカットは、ボールを左右に振り、スクリーンを迂回し、相手を決して休ませることなく、猛烈なディフェンスとシンフォニックなオフェンスを展開します。 ハスキーズを壊滅的なものにしているのは、純粋な才能ではなく、彼らがいかにうまく一緒にプレーするかということです。 「このチームはぴったりだ」とハーリーは言ったが、これはプログラムの優秀性をこれ以上ないほど簡潔に説明している。

残り40秒、ハーレーは最前列の妻に歩み寄り、「またファイナル4に行くんだ」とささやいた。 数分後、彼ははしごを登り、地域チャンピオンの帽子を後ろ向きにかぶったまま、ネットの最後の部分をカットした。 彼はそれを頭上で振り、両手でリムを振り、バックボードを揺らした。 「うわー！」 彼は叫びました。 それは純粋なハーリーであり、スポーツの顔となるとき、虚勢も、恐れも、傷も、何も隠さないコーチだった。

「私は本物だ」とハーリーは言った。 “私は私だ。 私は基本的に、大学レベルを装った高校のコーチです。 私の激しさや情熱について人々がどう思うかはあまり気にしません。 私のチームでは明らかにそれが正しい方向に現れています。 私たちは不正行為をしません。 私たちは嘘をつきません。 私たちはすべて正しいことをしています。 私は時々、穴があるだけなのよ。」

歴史はコネチカット州が西へ向かう途中にあります。 過去 25 年間に 7 回のファイナル 4 進出を果たしています。 シーズン最終土曜日までの最初の6回のうち5回で、ハスキーズはタイトルを獲得した。 その他のプログラム ファンを拷問し、もしものことを考える。 こちらははしごを登って網を切り倒します。

「我々はこれらの試合に勝つべきだと考えている」とハーリーは語った。 「U-Conn.、ファンベース、組織、男女バスケットボールの歴史、私たちはこれがこの時期に私たちがやるべきことだと心の底で心から信じています。」