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テキサス州のケン・パクストン司法長官は火曜日、同州最大の山火事の原因となった老朽化したテキサスのインフラ整備を怠ったとして、国営電力会社に対する訴訟で金銭的損害賠償と消費者賠償を求めている。
エクセル・エナジー社が所有していた2本の朽ちた電柱が2024年のスモークハウス・クリーク火災の原因となり、テキサス州西部の100万エーカー以上が全焼し、3人と数千頭の家畜が死亡、10億ドル以上の損害が発生した。訴状では、エクセル社は火災発生の数週間前に、倒れたポールの1本に欠陥があるとマークしていたが、ミネソタ州に本拠を置く同社はそれを交換しなかったと主張している。
「エクセルは警告を無視し、テキサス人の安全と福祉、州の財産、全国民が享受する天然資源よりもわずか数千ドルの限界利益を優先することを選択した」と訴状には書かれている。
この訴訟はヘンフィル郡の地方裁判所に起こされ、同郡では数十軒の家が焼失し、44歳のシンディ・オーウェンさんが火災で受けた傷がもとで死亡した。この訴訟はまた、電柱と配電線の維持を怠った疑いで、公益事業規制法に基づくエクセル社に対する民事罰も求めている。エクセル関係者は2024年、火災の原因となった電柱を所有していたことを認めたが、過失の疑いは否定している。
エクセルは火曜日の声明で、「最初から責任を受け入れ」ており、被害者や州当局と協力して解決策を探ろうとしていると述べた。パクストン氏は8月、最近の山火事における彼らの役割を解明するために、エクセルのほか、オズモース・ユーティリティ・サービスとサウスウェスタン・パブリック・サービス・カンパニーに調査書簡を送ったと発表した。
「今年初めに司法長官事務所が私たちに情報提供を求めてきたとき、私たちは合意に基づく解決策を見つけるために誠意を持って協力しました。彼らは代わりに訴訟を起こすことを選択しました」とエクセル氏の声明には書かれている。
水曜日、11都市連合が被害を受けた 火のそばで は「電力会社の監視を強化し、将来の電力会社が原因の山火事の防止に必要な改革を実施する」ための新たな取り組みを開始すると発表した。
カナダ人実業家のセーラム・エイブラハム氏が同グループの顧問を務めている。エイブラハム氏は声明で、同団体はパクストン氏の訴訟を支持すると述べた。
「私たちのパンハンドルコミュニティは安全性を重視し続けています」とエイブラハム氏は語った。 「彼らは司法長官とエクセルと協力して公共の安全を確保し、信頼性を高め、料金支払い者を保護しながら公共事業による山火事の終結を支援する適切な監視を提供する解決策を見つけるために協力した。」
同社の火曜日の声明によると、エクセルはすでに同社に対して行われた200件以上の請求を解決し、約3億6,100万ドルを支払ったという。
山火事の数カ月後に発表されたテキサス州下院委員会の報告書では、スモークハウスクリーク火災は朽ちた電柱が原因であり、2024年には州内で整備が不十分な電力設備が他の4件の火災を引き起こしたことが確認された。これらの火災を受けて、テキサス州は今年の定例議会で、火災発生時の緊急事態当局の対応能力を向上させることを目的とした法案を可決した。パンハンドル火災の60％以上は倒れた電柱によって引き起こされているため、新しい法律の1つは州機関が送電線を検査することを許可している。
#ケンパクストン2024年のテキサス山火事に関連した会社を損害賠償で訴訟