ジャニーン・マシンイングランド東部テクノロジー特派員、ケンブリッジ在住
BBC生後3週間のテオは、他人の生活を変える可能性のある新技術の試験に参加していることに気づかず、ベビーベッドでぐっすり眠っています。
フローラ・フォーレ博士は、水泳帽か、ラグビーのフォワードが被りそうな小さな黒い帽子を彼に優しくかぶせている。
それは六角形の塊で覆われており、脳の働きを監視する技術が含まれています。
の研究者 ロージー産科病院 ケンブリッジ大学の研究者らは、脳性麻痺、てんかん、学習障害などの疾患を持つ子どもたちの診断とケアを迅速化できる新しい技術を世界で初めて試行したと発表した。
10年以内に英国の病院で利用できるようになる可能性がある。
「脳のより完全な画像を得るために、このように光と超音波が一緒に使用されたのは初めてです」と、フュージョン（新生児の光学イメージングと統合された機能的超音波）研究の研究者であるフォーレ博士は述べています。
出産までの数週間と出産後の数週間、私たちは 脳は日々変化します。
新生児の脳損傷は、生涯にわたる障害の主な原因であり、 脳損傷を軽減するプログラム 出産に関する取り組みは現在、NHS 全体で展開されています。
損傷は脳と身体のコミュニケーション能力に影響を及ぼし、次のような症状を引き起こす可能性があります。 てんかん発作を引き起こす、または 脳性麻痺、動きや調整に影響を与えます。
それは 早産でより一般的です しかし、酸素欠乏、出血、感染症、出生時の外傷など、さまざまな問題によって引き起こされる可能性があります。
しかし、脳損傷を負う乳児1,000人中5人について、現在の監視方法では、子どもが成長するにつれてどのように、どの程度影響を受けるかを予測するのが困難である。
キャップがどのように機能するかを説明するフォーレ博士は、「光センサーは、高密度拡散光断層撮影法として知られる技術である脳の表面周囲の酸素の変化を監視し、機能的超音波を使用することで、脳深部の小さな血管を画像化することができます。」と述べています。
しかし、この装置はポータブルであるため、より定期的に、また快適なベビーベッドから赤ちゃんを監視できるという点でも異なります。
顧問神経外科医のアレクシス・ジョアニデス博士は、従来の治療法に比べていくつかの利点がある可能性があると考えています。 MRI (磁気共鳴画像法) または カス （頭蓋超音波）スキャン。
「MRI には 2 つの理由から限界があります。1 つはコストとスキャン スロットの可用性です。」と彼は説明します。
「もう 1 つは、赤ちゃんを騒がしいスキャナーに連れていき、スキャンが終わるまで 20 分ほど待ってから、再び赤ちゃんを連れて行かなければならないことです。
「現実的には、一連のスキャンを実行することはできないということですが、最初の数週間は脳が日々変化する可能性があるため、繰り返しテストを行う方法があることは非常に強力です。」
MRI と CUS は、脳の構造と機能の複雑な関係により、障害の性質を予測する能力が限られているとも考えられていますが、 インペリアル・カレッジ・ロンドンが主導した研究 2018 年に、追加の 15 分間のスキャンで精度が向上する可能性があると報告しました。
乳児に対して定期的に検査を実施することで、問題がより早期に特定され、治療や介入をより早く開始できることが期待されます。
慈善活動 アクション脳性麻痺 は研究を歓迎している。
「脳性麻痺の多くの子供たちにとって、診断までの道のりは長く、家族は自分の子供が発達上の問題の『リスクがある』と知りながらも、それが何を意味するのか完全には理解できずに何年も費やすことがある」と創設者のアマンダ・リチャードソンは言う。
「このようなテクノロジーは大きな変化をもたらす可能性がありますが、すでに助けを待つ時間が長くなっているため、需要に応えるために地域のセラピストの能力を高めることが重要です。」
ケンブリッジ大学病院 NHS 財団トラストトパン・オースティン教授はコンサルタントの新生児科医であり、ケンブリッジ大学病院のエブリン周産期画像センターの所長です。彼の研究は、老若男女、人生の極限状態における脳の治療に焦点を当てています。
彼は次のように説明しています。「Fusion 研究は、新生児の脳活動をベッドサイドで評価するシステムを開発して実証することを目的としており、現時点ではこの種のものとしては世界初です。
「私たちは12か月を費やし、健康な未熟児の助けを借りてこのコンセプトを証明することに成功し、今後は脳損傷のリスクが高いと考えられる乳児に焦点を当てます。
「正期産児と早産児の両方の脳活動パターンを理解することは、最も傷害を受けやすい乳児を早期に特定するのに役立ちます。」
テオ君は治験に参加している健康な正期産児の一人だが、母親のスタニ・ゲオルギエワさんは貢献することが重要だと感じている。
「彼の父親も私も科学者で、テオが成長したら、研究によってもたらされた進歩をすべて利用できるようになるでしょう。だから私たちは彼がその理解に少しでも加わることが重要だと感じました」と彼女は言う。
ジョアニデス博士は、 NIHR ヘルステック脳損傷研究センター、ケンブリッジに拠点を置く。これは、脳損傷のある人々の生活を改善するための新しい技術の開発を支援するために存在します。
同センターはこの研究のために研究者に資金を提供しており、研究が成功した場合にはその専門知識を活用してNHS全体にこの装置を展開する予定だ。
「まだ乗り越えなければならないハードルはありますが、3～5年以内にもっと広く評価してもらえる製品を作りたいと考えています」と彼は言う。
「コストが許せば、既知の問題を抱えた赤ちゃんを監視するだけでなく、危険にさらされている可能性のある他の赤ちゃんを特定するのに役立つスクリーニングツールにもなる可能性があります。」