バッファロー — ヤルモ・ケカライネンは、バッファロー・セイバーズのゼネラルマネージャーである限り、スタンレーカップ・プレーオフへの出場権を獲得するだけでは十分ではないと明言した。
ケカライネン氏はケビン・アダムス氏の後任としてセイバーズのGMに就任した翌日の火曜日、「プレーオフに進出できるのは素晴らしいことだが、我々はプレーオフに進出するためだけにここにいるわけではない。チャンピオンシップチームを構築するためにここにいる」と語った。 「カップ優勝が目標です。このリーグのどのチームも同じ目標を目指してここに来ていると思います。それがバッファロー・セイバーズの目標です。もちろん、それを目指して競争するためには、まずプレーオフに進出する必要があります。」
バッファローは、リーグ史上最長のポストシーズン干ばつとなった2011年以来、スタンレーカッププレーオフへの出場権を獲得していない。この時期に最も近づいたのは2022-23シーズンで、イースタン・カンファレンスから2番目のワイルドカード枠でフロリダ・パンサーズ（42勝32敗8、92点）に1点差（42勝33敗7、91点）差で終わった。セイバーズは2023-24シーズンに39勝37敗6分（84得点）、昨シーズンは36勝39敗7分（79得点）という成績を残した。
今シーズン、彼らは32試合を通して14勝14敗4分で、東側から2番目のワイルドカードとしてボストン・ブルーインズに6点差で火曜日を迎えた。ただし、カンファレンスではコロンバス・ブルージャケッツと最下位で並んでいる。
「もうすぐのところまで来ていると思う」とケカライネンは語った。 “あなたはできません [hit] 場合によっては、早送りボタンを押してください。 …良い作品がたくさんあると思います。私たちはとても近いところにいると思います。今年はプレーオフに進出できると強く信じています。ホッケーはたくさん残っているよ。」
しかし、ポストシーズンの干ばつは依然としてフランチャイズを覆い尽くしている。キャプテンのラスムス・ダーリンとセンターのテイジ・トンプソンが最も長くこの状況に耐え、それぞれバッファローでの8シーズン目となった。ディフェンスマンのマティアス・サミュエルソンはセイバーズに6シーズン在籍し、フォワードのアレックス・タッチは5シーズン在籍している。トンプソン、タッチ、サミュエルソンが代理キャプテンとなる。
ケカライネンは火曜日の記者会見前に選手たちと話し合い、プレーオフ出場権を獲得するためだけに手っ取り早い解決策を追求するつもりはないことを伝えた。
ケカライネンは「プレーオフ進出のために最終目標を犠牲にするつもりはなく、チームとして次のステップに進み、それを機会、スタンレーカップ出場権を争うチャンスにするという目標の持続可能性がなくなってしまう」と語った。 「だから、いいえ、そんなつもりはありません。
「我々は計画を立てるつもりであり、その計画はスタンレーカップになるだろう。そして、干ばつを終わらせるためにプレーオフに進出するために近道をするつもりはない。…ここには本当に優れた核となる部分がいくつかある。我々は近づいている。あとは次のステップに進むだけだ。」
バッファローは木曜日にキーバンク・センターでフィラデルフィア・フライヤーズと対戦し、ケカライネンがGMとして初戦を行う（東部時間午後7時30分、HULU、ESPN+）。チームを率いているのはコーチのリンディ・ラフ氏で、ケカライネン氏はその履歴書が「すべてを物語っている」と述べ、さらにこれまで彼と過ごした時間を「本当に楽しんでいる」と付け加えた。
65歳のラフ氏は、2024年4月22日に就任してからセイバーズのコーチとして2度目の任務に就いている。
「彼は毎日尻尾を鍛えており、良くなる方法を探している」とケカライネンは語った。
しかし、ケカライネン氏は「スカウティングスタッフ、経営陣、コーチなど、今後のあらゆることを検討する」と語った。
「現時点では誰もが評価を受けているが、ここには自分の仕事を見事にこなす優秀な人材がたくさんいる」と彼は語った。
結局のところ、ケカライネンが今後の氷上で期待しているのは一貫性だ。セイバーズは今季初の3連勝でシーズン6連戦のロードトリップを締めくくり、最後の2試合ではレギュレーションロード初勝利を収めた。遠征は3連敗で始まり、遠征に向けてバッファローはアウェーで2回しか勝っていなかった（延長戦で1回、PK戦で1回）。
ケカライネンは「自分より優れた才能を持ったチームに負けることは許されない」と語った。 「私たちにはそんなことはありえない。…私たちは人格、一貫性、競争力を基礎にして、そのように容赦なく努力する必要がある。
「個人レベルであろうと、チームとしてであろうと、より良くなるために今日何ができるでしょうか？私たちは今日に集中するつもりです。将来のことをあまり考えたくありません。今年はホッケーがたくさん残っています。私たちはこのチームで特別なことをできると思います。」
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#ケカライネンセイバーズのGMとしてチャンピオンチームを構築したい
2025-12-17 01:08:00